Правда, шагнувший из него Верховный судья почему-то оказался с обнаженным торсом. Из одежды на нем были только брюки и обувь.
«Прямиком из кровати Ардении, что ли?» — мелькнула неприятная мысль, но я тотчас переключилась на главное — Ники.
— Пожалуйста! — прокричала я, указывая в сторону обезумевшего Андре. — Помогите!
Реакция Себастьяна Брока была мгновенной, а метод сходен с нашим. Усиленный магией удар по голове, и Старший следователь рухнул на землю, теряя сознание. Но на этом Себастьян не остановился. Его аура вновь вспыхнула, окутывая Андре защитной пеленой.
Опомнившись, я кинулась к бледной как полотно Ники, которая сидела на сухой земле и тихонько всхлипывала.
— Ты как?
Подруга стянула, посильнее полы шубки, скрывая разорванную одежду под ней.
— Жива, — коротко сказала она, поморщившись от боли. И, сняв с головы шарф, зачем-то старательно замотала шею.
«Нервы, наверное», — здраво предположила я. Не так уж вокруг было и холодно — Верховный судья, например, до сих пор даже малехонького теплового барьера вокруг себя не поставил, хотя и находился в полуголом состоянии.
Мы вместе с подбежавшей Лил помогли дрожащей Ники подняться и вновь обратили внимание на Себастьяна. А тот тем временем уже приложил руки к вискам Андре.
Секунда, другая, и Старший следователь смог осторожно привстать.
— Все целы? — оглядываясь, спросил он и осекся, увидев Николетту, плачевное состояние одежды которой сложно было не заметить. — О, Создатель! Я ничего с тобой не сделал, девочка?
Щеки Ники слегка порозовели.
— Ничего такого, о чем бы вам стоило беспокоиться, господин Травесси, — опустив голову, ответила волчица и нервно поправила шарф. — Лишь несколько синяков. Видимо, вы… были слишком злы на мои прогулы.
Андре хотел было что-то ответить, но в это время неподалеку от нас раздался стон.
— Сай! — воскликнули мы с Ники и рванулись к другу.
— Стоять! — резкий приказ Себастьяна остановил нас на полпути.
Подойдя к Сайрусу, Верховный судья быстро повторил все манипуляции с защитной сферой и наложением рук, очищая разум парня от действия черного тумана.
После этого Сай самостоятельно встал на ноги, с ужасом оглядываясь по сторонам. Найдя взглядом Лил, он облегченно вздохнул и выдавил:
— Лили… я… я не хотел нападать, я не соображал ничего. Только дико злился и…
— Я знаю, не переживай, — спокойно ответила та.
— Ян, надо вызывать судей, остаточную энергию собрать. Ее слишком много, — хрипло произнес Андре, с отвращением глядя на темное марево, продолжавшее медленно расползаться по округе.
— Уже вызвал, — коротко ответил Себастьян и обратил ледяной взор на нашу компанию. — Что вы здесь делали?
— Гостили у Тунгормов, — робко ответила я.
— Да, наше поместье неподалеку отсюда, — поддержал Нетти.
— Знаю. — Кажется, вокруг и то было больше тепла, чем в голосе Себастьяна Брока. — Поместье меня не интересует. Я спрашиваю, что вы делали здесь, на границе?
Верховный судья смотрел прямо на меня, так что отвечать тоже пришлось мне.
— Решили посмотреть на Щит. Это ведь не запрещено. А тут вдруг появился черный туман, потом мы побежали… а потом — вот. Мы ничего запрещенного не делали! — выпалила я под конец, заметив полный бешенства взгляд Андре.
«Конечно, он-то, в отличие от Себастьяна, знает, чья сила могла послужить причиной прорыва…»
— Студент Дантерри, разве вам не объясняли, почему оборотням, не разрешено нести службу у Щита? — переключился на новую жертву Верховный судья.
— Нет, ваша честь, — слабым голосом ответил парень.
Ответ ни Себастьяну, ни Андре явно не понравился, поскольку оба мгновенно нахмурились.
— Н-да, прискорбно, — холодно отчеканил Себастьян. — Чтобы вы знали, окружающий нас с вами «черный туман», как выразилась студентка Торн, — не что иное, как остаточная энергия сгоревших от воздействия Щита Теней. Оборотней эта энергия превращает в обезумевших животных.
— Никогда об этом не слышала, — растерянно пробормотала Ники. — И, погодите, на меня ведь не подействовало!
— Ты — снежная волчица, — процедил Андре. — Ментальные щиты женщин ваших кланов позволяют сохранять контроль над разумом даже в этом случае. Но вас слишком мало, чтобы делать исключение для посещения Великого Щита. Это, кстати, лекции первого курса. Прогуливать надо меньше, студентка Мэркс.
— Да я до вашего появления в академии вообще не гуляла! — тотчас взвилась оскорбленная Ники.
— Я тоже, — мрачно поддержал Сайрус. — И готов поклясться, что об этом не говорилось ни слова. Да, нам известно, что оборотней к обороне Щита не допускают. Но лишь по причине того, что только лучшие — судейская элита — этого достойны. Любого из студентов об этом спросите, мои слова все подтвердят.
Верховный судья и Старший следователь озадаченно переглянулись.
— Чушь какая-то, — Андре ругнулся. — Чему вас там учат-то вообще?
Наш разговор был прерван вспышками порталов, из которых появилось около десятка судей. Мигом рассредоточившись, они совместными силами создали пылающую белым огнем сферу и начали стягивать в нее энергию Хаоса.
Подчинялась та неохотно, но судьи неуклонно сжимали ловушку. Не прошло и нескольких минут, как все было закончено. Лишь пылающая в воздухе сфера напоминала о том, что здесь произошло.
Внезапно один из судей резко подался вперед. Я и охнуть не успела, как он одним точным движением швырнул сферу в нашу с девчонками сторону.
Прыжком Андре сбил с ног Ники и Лил, а я вдруг осознала, что увернуться не успеваю. Однако за миг до столкновения меня схватили сильные руки Себастьяна и до боли сжали в объятиях.
Раздался взрыв. Но, что удивительно, я так и осталась стоять на месте, под защитой сияющего ореола Себастьяна. Остальным повезло меньше — взрывной волной всех сбило с ног.
«Нас хотели убить. Нас хотел убить судья!»
До меня только-только дошло это жуткое осознание, а рука Себастьяна уже взметнулась вперед, направляя на предателя ярчайший луч света. Миг, и от него не осталось и пепла.
Задрожав, я подняла благодарный взгляд на своего спасителя… и застыла. В устремленном на меня взгляде читалась такая смесь бешенства и жажды, что я мгновенно осознала: терпению Верховного судьи пришел конец.
— Себастьян, не надо! Стой! — успел прокричать Андре за секунду до того, как взметнувшийся вихрь нонгата затянул нас в свою воронку.
«Влипла», — билась в голове мысль, пока мы неслись в гудящем портале. Потому что я прекрасно знала, куда именно нес меня Себастьян, проигравший битву со своей силой.