Занда вышла, настала очередь Лораны, и через несколько минут они обе спешили назад, в каюту, стараясь не наступить на торчащие из палубы дротики.
Внезапно Занда остановилась – резко, так, что Лорана едва не врезалась ей в спину, повернулась и, похлопав своими нереально длинными ресницами, тихо спросила:
– Мы умрем, как ты думаешь?
– Кхммм… – Лорана поперхнулась, сглотнула и слегка упавшим голосом спросила: – Почему ты так решила?
– Не знаю… Мне кажется, я умру. Так жалко себя, аж плакать хочется. Не родила ребенка, не завела семью, умру, и никто обо мне не вспомнит. Лора, пообещай мне, когда родишь девочку, назови ее Зандой, ладно? Так я останусь на свете… хоть именем. Расскажи ей обо мне, хорошо? Я ведь совсем не плохая, просто мне немножко не повезло. Ты тоже хорошая. И у тебя есть шанс выжить. У меня нет. Я ведь неумеха… Дерусь я плохо, меня любой мальчишка убьет, не то что эти, убийцы. А ты выживешь, и Серг выживет. Она станет мужчиной, и вы родите девочку, Занду. Обещаешь мне?
– Ты чего… дурочка? – Лорана вдруг почувствовала, как у нее в горле встал комок и защипало глаза. – Ты выживешь! Все мы выживем! Серг – он ловкий, сильный, он колдун! Он всех нас вытащит из беды! А девочку… девочку ты сама родишь! И назовешь ее Лорана! Обещаешь?
– Обещаю… – грустно улыбнулась Занда. – Если выживу. Ты любишь Серг?
– Хм… люблю ли я Серг?! – слегка опешила Лорана, потом подумала и натужно выдавила из себя, не поднимая глаз: – Не знаю. Честно – не знаю. Странно это все! Я знаю, что она на самом деле мужчина, меня тянуло к ней, когда она была мужчиной. И Серг знал, что я его хочу. Но не стал со мной спать. Я и сейчас его хочу, но… он теперь не мужчина. А я никогда не была с женщинами, и, честно сказать, меня к ним никогда не тянуло. Ну… на постельные игры с ними не тянуло. А теперь захотелось попробовать. Как это будет – мужчина в женском теле, что я почувствую? Раньше я никогда не думала, что буду хотеть женской ласки, а теперь… В общем – не знаю. Все запутано, все странно, и как распутается этот клубок – не знаю. Вот что, милая, по поводу боя – помнишь, что рассказывала Серг? Чему ее учил Гекель? Главное оружие девушки – неожиданность и… подлые удары исподтишка! При твоей невинной внешности мужчина не ждет от тебя никакой пакости. Ты хлопаешь ресницами, таращишь глаза, а в руке у тебя нож, и… рраз! В пах! Рраз! И он уже кастрат! И тогда ему будет не до тебя, тогда он будет думать только о своем потерянном ингаме, валяющемся под ногами! Запомни это! Пользуйся своей внешностью как оружием и думай, думай, прежде чем что-то делать. Запомни – в бою нельзя колебаться, нельзя медлить. Удар! Еще удар! Мгновенный, страшный, подлый – и ты победительница. Фехтовать так, как это делаю я, или Серг, или тем более Морна, ты не умеешь и, возможно, никогда не научишься. Не для того ты создана, но защитить себя сумеешь. Если захочешь. Ладно, пойдем-ка в каюту. Наши небось уже встали, надо обсудить, что будем делать дальше.
* * *
– Поднимай якорь и следуй к причалу.
Человек в белых шароварах и белой свободной рубашке был бесстрастен, как статуя. На его плече виднелся знак Киссоса – глаз, исторгающий лучи.
Эти лучи были золотыми, что указывало на высокий ранг человека.
За поясом киссана торчали два простых меча, без украшений и всяческих излишеств – один длиной с руку, другой короткий, как кинжал. Но не стоило обольщаться – здешние мечи на самом деле стоили больше, чем такой же вес золота.
В отличие от бойцов Острова, здешние люди носили мечи своеобразно – рукоятями вниз. Впрочем, многие и на Острове переняли манеру киссанцев, справедливо решив, что неспроста эти лучшие в мире бойцы носят мечи именно так, а не иначе. И не ошиблись – оказалось, что выдергивать из ножен клинок удобнее из такого положения.
Впрочем, тяжеловооруженные воины Острова предпочитали носить мечи по старинке, говоря, что, когда ходишь в броне, старый обычай ношения мечей удобнее. Кто из них прав – так и не было решено, спор продолжался уже много лет и не закончился ничем. Скорее всего приверженность к старым обычаям была свойственна человеку со склонностью к отрицанию всего нового, особенно если это новое исходит от неприятных чужаков.
Рядом с киссаном стояли пятеро его спутников, прибывших вместе с ним на судно около полудня. Они поднялись на «Черный цветок» с большой лодки, напоминавшей небольшой корабль – узкий, быстроходный, с малой осадкой – идеальной посудины, чтобы грабить в прибрежных водах и тут же уходить на мелководье, спасаясь от преследователей.
Конечно, такого шторма, который перенес «Черный цветок», это суденышко определенно бы не выдержало, но для своих целей оно годилось лучше, чем что бы то ни было из многочисленной армады кораблей этой части света. Типичный сторожевой корабль береговой охраны – такие были и на Острове, занимались ловлей контрабандистов и пиратов, в общем-то, не особо привечаемых в Союзе. И даже гонимых, если имелись ясные доказательства их преступлений.
Спутники киссана – две женщины и трое мужчин – были похожи как братья и сестры, то ли чертами лица, то ли застывшей на нем каменной маской спокойствия и безмятежности. Они смотрели в пространство, нарочито не обращая внимания на то, что происходит вокруг, но капитан знал, что от взглядов этих «статуй» не может укрыться никто и ничто, и безмятежное спокойствие взорвется, как вулкан, стоит им решить, что кто-то представляет для них опасность и должен быть немедленно уничтожен. Киссаны доказывали это не раз на темных, кривых и опасных улицах городского порта.
Вот, казалось бы, все знают, что этих парней и девок трогать нельзя, что это чревато огромными неприятностями, и все равно находятся идиоты, которые думают, что умнее, сильнее и ловчее всех на свете и победят даже демонов, поднимись они из преисподней. Оказывается, есть люди и пострашнее демонов.
Якорь поднялся из воды, стукнул о борт, и вдруг следом за ним вынырнула огромная зубастая пасть с венчиком щупалец позади, на макушке. Кривые острые зубы клацнули по стальным пластинам, раздался хруст – видимо, вылетело несколько зубов незадачливого агрессора, – издав разочарованный вой, чудовище плюхнулось назад, подняв тучу брызг, влетевших на палубу. Моряки почти не обратили внимания на явление твари, деловито закрепили канат, и последовала команда поднять паруса. Через несколько минут «Черный цветок» неспешно пошел по ветру, подчиняясь твердой руке одного из захватчиков, вставшего за руль, небрежно отстранив капитана, который молча проглотил все слова, что он мог сказать по этому поводу.
Сергей стоял у борта и смотрел, как приближается громада крепости, не сложенной, а словно отлитой из белого материала, очень напоминающего бетон. Даже на первый взгляд было видно, что и архитектура крепости, и материал, из которого она сделана, отличается от того, что Сергей видел в Союзе, в Городе. Возможно, что где-то на Острове и были крепости, подобные этим, – ведь Сергей никогда не покидал пределов Города, но… вряд ли. Эта крепость оставляла ощущение чуждости, могучего разума, способного изобрести не только махолеты и «прожекторы», но и что-то покруче, например космические корабли и ядерное оружие.