– Вот, бери! Это женский костюм. Смотри – вот тут отстегивается, сюда пристегивается, и… все. Переодевайся. Сегодня пойдем летать на открытом воздухе, хватит тебе под землей пыль поднимать. На волю нужно, в небо! Крылатые – для неба, для подземелий – черви! Крылатые – это высшие существа, выше всех людей!
– Да с какой стати-то? – Лорана, ревниво наблюдавшая за процессом одевания Серг, скорчила презрительную физиономию и недоверчиво покачала головой: – Высшие – это воины! А летуны – это сродни птицам! А птицам рубят башку и кидают в котел! Вот!
– Что ты понимаешь… бескрылая уродица, – усмехнулся мастер, покосившись на красную, раздраженную девушку. – Это в тебе зависть говорит! Зависть и злоба существа, не способного к полету! Ты – недочеловек, и, когда ляжешь спать, думай о том, как тебе не повезло в жизни! И плачь! И заткни свой прелестный ротик, пока я тебе его не заткнул вот этим башмаком!
– Ну, попробуй! – Лорана прошипела так зловеще, что Сергей невольно оглянулся. – Я сама тебе сейчас заткну твою поганую пасть! Проклятый старикашка, жалкий, вонючий…
– Тихо! – Сергей шагнул вперед и стальной хваткой вцепился в руку Лораны, ухватившейся за рукоять клинка, подаренного хозяевами острова. – Ты чего это? Хватит! Прекрати! Мастер, я готова!
– А зря ты ее остановила! Мне бы очень хотелось посмотреть, как эта девица выйдет против мастера Крылатых! Я давно уже не пробовал сражаться с чужаками, может, она и вправду так хороша, как думает? – Мастер ехидно усмехнулся, и его изборожденное морщинами лицо сделалось таким нарочито добрым, что Сергей тут же постарался встать между Лораной и киссаном, опасаясь, что прольется кровь:
– Все, все, идем! Летать идем! Лора, займись делом. Потренируй Занду, с Морной попрыгай! Морна, поучи ее, заставь поскакать как следует, чтобы сил не осталось на бесполезные скандалы!
Сергей подхватил капсулу с крыльями, надел на спину и чуть не силком, подталкивая грудью, повлек мастера к двери. Тот как-то сразу успокоился. Глядя на грудь Серг, глазки его масляно заблестели, ноздри раздулись, и он охотно пошел на выход, забыв и о стервозной чужачке, и о боевых искусствах.
После пятнадцатиминутной прогулки по многочисленным переходам каменного муравейника Сергей и его провожатый оказались на самом верху крепости, в той точке, которая возвышалась над бухтой на высоту сотен метров. Мастер приложил к двери свой медальон-ключ, толкнул дверь, вышел, Сергей следом за ним, шаг, другой, и… Восторг! Свет!
В лицо – морской ветер, прохладный, свежий, облетевший весь мир, напитавшийся запахом морской волны, водорослей, со сладкими нотками незнакомых цветов, трав и деревьев!
Вся эта красота обрушилась на Сергея так, что у него закружилась голова и в ушах зазвенели серебряные колокольчики. Пришлось напрячься, чтобы взять себя в руки: больше месяца в закрытом помещении, без света и свежего воздуха – тут у любого голова пойдет кругом. А если после «темницы» вывести на вершину пирамиды… немудрено потерять голову.
– Красиво, правда? – Мастер глубоко вдохнул воздух, закашлялся, втянув носом какую-то мелкую букашку, волей богов влетевшую на вершину крепости, и выругался, нарушая торжественность момента: – Гадина! Мелкая летающая гадина! Да не про тебя! – фыркнул он, глядя на недоуменно поднявшего брови Сергея. – Ты не мелкая гадина, ты большая гадина! Но гадина перспективная. Если останешься на острове, обещаю тебе великое будущее! Будешь первой помощницей мастера Крылатых, а когда я отойду от дел – а это будет скоро, – займешь мое место. Ну… наверное. Три дня мы с тобой летали в зале, и ты уже научилась пускать огнешары, зажигать магический фонарь, и… Чему еще научилась, а? Давай, открывайся! Думаешь, я не знаю, чему ты научилась? А где заклинания узнала? Подслушала, негодница? Ладно, ладно – не отвечай. Сумела – и ладно. Живи. Только учти – ты как на ладони. Все про тебя известно. Думала, не узнаем?
– Подглядываете? – холодно осведомился Сергей, мир красоты для которого сразу стал самым обычным миром, тем, в котором есть место всяким мерзким соглядатаям. – Подслушиваете? Нос суете? Как это вам его до сих пор не прищемили? Неужели никто не сумеет поставить вас на место?
– Наше место – над всеми! Кто нас может победить?! Никто! – мастер надменно выпятил губу и прищурил глаза. – Мы высшая раса! И среди высших мы, крылатые…
– Крылатые – выше всех! Бла-бла-бла! – перебил Сергей. – Слушай, заканчивай свои обычные песни! Ты делу учи, а не выказывай свою манию величия!
– Чего – величия? – переспросил мастер. – Ты на каком языке сейчас говорила?
– Не важно, – хмыкнул Сергей, как обычно в порыве раздражения перешедший на русский язык и теперь костеривший себя за несдержанность. – Какие у нас сегодня планы? Что будем делать?
– Ты будешь делать! Ты! А я буду пить вино и смотреть на твои жалкие потуги выглядеть настоящим Крылатым! Вот и мои Крылатые. ребята, сюда!
Сергей оглянулся и увидел пятерых молодых ребят восемнадцати-двадцати лет: три парня и две девушки появились в дверях крепости и шли к ним, нарочито бесстрастные, как и все киссаны.
Сергею, честно сказать, давно уже надоели эти каменные морды. Самое интересное, что в жизни эти все люди, как выяснилось, были обычными, совсем не похожими на те образы, которые они на себя нацепили – невозмутимые убийцы, поклоняющихся богу войны, он же – Звездный Человек, как сообщил ему мастер.
Весь род киссанов якобы происходил от этого самого Человека. Когда Сергей заикнулся о том, что, вероятно, это божество было очень плодовитым, если сумело освоить всех женщин острова и создать народ киссанов, мастер покрыл его отборным матом. А потом сообщил, что она, чужачка, тупое насекомое и ничего не понимает в религии и вообще ни в чем, и пусть засунет своей болтливый язычок куда подальше, пока ей его не отрезали. Сергей на всякий случай язык прикусил – ну зачем дразнить гусей? Люди на религиозной почве частенько сходят с ума – история доказывала это не раз и не два. Так что не стоит тыкать палкой в зверя – он и не проснется.
– Жерон! Ты старший! – приказал мастер, мгновенно превратившись из сварливого старичка во властного и жесткого командира. Сергею даже показалось, что Лоур будто бы стал выше ростом. «Вот что власть делает с людьми!» – пришло ему в голову.
– Перед вами Серг. Чужачка. Крылатая. Вы отвечаете за ее сегодняшнюю тренировку. Будете учить ее летать. Вы должны ей показать, что могут крылья, как нужно разворачиваться, как метать дротики, как биться на мечах в воздухе. В общем – все, что вы умеете, все, чему я вас научил. Все понятно? За ее жизнь отвечаете головой!
– Мастер, я не хочу учить низшую! – задохнулся от возмущения худощавый светловолосый парень с синими, как небо, глазами. Это его мастер назвал Жероном.
– Ты отказываешься? – Мастер сощурил глаза и впился тяжелым взглядом в лицо ученика. Тот согнулся в поклоне и, не глядя на мастера, упавшим голосом добавил:
– Учитель! Но это же чужачка! Как я могу ее научить летать?! Она же тупая! Она не умеет летать! И тем более она ведь виновата в гибели нашего товарища! Проклятые чужаки приперлись на наш остров, убили крылатого, и мы теперь должны с ними возиться?! Учитель, найди кого-нибудь другого! – Парень поднял голову и ненавидящим взглядом впился в лицо Серг, безмятежно разглядывающей сверкающий внизу залив, ряды кораблей на рейде, красные суда у причала и людей, похожих отсюда, с верхотуры, на маленьких черных муравьев, снующих между кораблями и крепостью.