— А-апчхи! — еще раз чихнула гостья и вытерла нос кружевным платочком.
— Кто там? — шепотом спросила Маша.
— Какая-то тетка с метлой и в наряде, в котором нельзя заявляться в школу ни первого, ни второго сентября, — описала я неизвестную особу.
— Эй, Герма! Герма! — позвала женщина. — Это я, Юнтана! Нам давно пора лететь! Ты только посмотри, как я выгляжу! — С этими словами Юнтана спрыгнула на пол и кокетливо поправила волосы. — Герма, ты где? Ты готова? Никтиния и Офа уже полетели. Я встретила их по дороге. На мой взгляд, выглядят хуже, чем в прошлый раз, и обе нацепили эти огромные сережки в форме полумесяцев. Где ты там копаешься? — И ведьма вышла из кухни в поисках хозяйки квартиры.
— Это еще одна колдунья, зашла за нашей, чтобы вместе лететь на шабаш, — затараторила я Машке в ухо.
— Да слышала я! Как ты думаешь, что будет, если она нас найдет? — вцепилась в меня Никитина. Глаза у подруги были круглые-круглые. — А вдруг она начнет высасывать молодость из меня?
— Не думаю, она и так неплохо выглядит, видимо, уже успела омолодиться за счет другого донора. Так что…
— Тсс, — прошипела Мария. Послышались шаги, и в кухню вернулась Юнтана. Вид у нее был рассерженный. Не говоря ни слова, она вскочила на подоконник и, усевшись на метлу, скрылась в вечерних сумерках.
— Улетела! — с облегчением вздохнула Маша. — Как только не боится быть замеченной! Ведь еще не поздно, многие по улицам ходят.
— Гадина! — воскликнула я.
— Кто? Юнтана?
— Нет, Герма! Эта гадюка будет сейчас веселиться там на празднике вся такая красивая, а я завтра проснусь старой! — выскочив из-под стола, я бросилась в прихожую и со злостью стала выкидывать вещи из стенного шкафа.
— Ирка, ты что делаешь?
— Машка, ну должно же в этой квартире хоть что-нибудь быть?! Веревочная лестница. Вторая связка ключей. Топор, которым можно прорубить дверь! Что стоишь? Помоги мне искать.
Я энергично вываливала на пол содержимое шкафа. В куче у моих ног появились старые кеды, вполне новые блестящие галоши, сломанная бадминтонная ракетка, рваный дождевик, рыболовная сеть, байковый халат, стопка старых газет и еще какая-то рухлядь… Ничто из этого никак не могло мне помочь! Пнув какой-то рваный башмак, я бросилась в комнату и принялась вытряхивать все из гардероба и тумбочек. Мне попадались пестрые и темные платья, шляпки, шарфики, шали, куча какой-то бижутерии с пауками, змейками, жабами и черепами. Я уже хотела разрыдаться от отчаяния, как вдруг увидела в углу пустого шкафа метлу. Точь-в-точь как у недавно посетившей нас ведьмы!
— Маша! Метла!
— Ну и что? — не разделила моей радости подруга.
— Как — что? Мы сейчас полетим к озеру и вернем все то, что оттяпала у меня эта карга!
— Ир, похоже, ты действительно пьяная! Почему ты решила, что это «летучая» метла? Ну, посуди сама, на чем ведьма улетела на шабаш? На своей «летучей» метле, а здесь осталась самая обыкновенная…
Моя радость вмиг исчезла.
— Да, ты права, — упавшим голосом согласилась я и бухнулась на пол возле выпотрошенного шкафа.
— Не горюй. Я уверена, Еремея придумает, как тебе помочь. Вот вернется из монастыря и что-нибудь наколдует. Накажет эту злодейку, добро победит зло, справедливость восторжествует… — пыталась приободрить меня Никитина, но голос ее звучал не слишком уверенно. — Слушай, а почему бы не проверить книжные шкафы? Вдруг ведьмочка запрятала там что-нибудь интересное? — решив отвлечь меня от грустных мыслей, Манюня вытащила с полки первый попавшийся том огромных размеров и с умным видом начала вертеть его в руках. — Так-с, не подписана книжечка: ни названия, ни фамилии автора. Как ты думаешь, о чем она?
Я мрачно оглядела находку:
— Судя по размерам, это «Война и мир».
— Да? Тогда лучше поставить ее на место, — сказала Никитина и обвела взглядом полки: но другие книги были не меньше. — Ой, смотри, здесь закладка! Интересно, что почитывала эта особа? — Маша подсела ко мне и раскрыла старинный том. «Секреты красоты» — бросился в глаза большой заголовок.
— «Омолодиться на пять лет, — прочла я первый абзац. — Шкурки с трех лягушек варят в жестяной кастрюле средних размеров в течение одного часа, затем содержимое переливают в глиняный кувшин и ставят в прохладном месте…» Брр, не нравится мне такой рецептик. А там дальше что?
— «Омолодиться на десять лет», — перевернула страницу Мария.
— «Собирают на растущий месяц волчьих ягод, варят варенье…» — начала читать я.
— «…и равномерно втирают полученную маску в кожу лица», — продолжила Маша. — Жуть! Хорошо, что хоть не равномерно наносят на язык… «Омолодиться на тринадцать лет: ровно в полночь берут тринадцать веток папоротника, связывают в веник черной нитью и метут пол со словами…»
— Не могла эта старуха пол подмести, что ли? Надо было ей экстремальные способы искать! — возмутилась я.
— Видимо, ведьма эта благородных кровей, пол не метет, посуду не моет… — предположила Манюня. — О! Средство для нежной кожи! Вот это надо запомнить. Так: «Муку смешивают с толченной в порошок болотной тиной…» — Машка посмотрела на меня, подняв бровь. — Разве болотная тина сделает кожу нежнее?
— Человеческую — вряд ли, а вот для ведьмы наверняка в самый раз! Слушай, эту книжку, случайно, не твой Даниил составлял? Все рецепты один в один в его оригинальном стиле. Сама посуди, вот, например: «Стать молоденькой, как девочка. На растущую луну три раза крестообразно ранят руку молодой особе…»
В комнате воцарилась тишина.
— Так, все! Хватит читать эту мерзкую книгу! — Я с шумом захлопнула том. — У ведьм свои рецепты красоты, и они нам не подходят!
— Ир, — осторожно предположила Маша, — а может быть, раз ты не спишь, то у ведьмы не получилось омолодиться? Ты сейчас выглядишь совершенно нормально для своего возраста.
— Пошли-ка, — и я отвела подругу в прихожую. На стене рядом с вешалками по-прежнему висел портрет. Но теперь с него довольно улыбалась красивая молодая особа с зелеными глазами, черными изящно изогнутыми бровями и свежей розовой кожей. Только большая бородавка на носу несколько портила общее впечатление. — Теперь ведьма выглядит вот так. Я же сохраняю пока свой облик только благодаря ванне с колдовским раствором от Еремеи, — печально прошептала я и побрела обратно в комнату. Подруга сочувственно похлопала меня по плечу.
— О, посмотри, здесь есть прикольные платьица! Давай примерим. — Манюня, не оставляя попыток меня развеселить, натянула какой-то жутковатый балахон черного цвета в кроваво-красный горошек.
— Оно тебе безнадежно велико, — оглядела я подругу. — Ты примерила чехол от дирижабля.
— А не хочешь надеть вот этот чехольчик? — И Мария подняла с пола какую-то зеленую тряпочку. — Тебе очень пойдет!
— Нет, не хочу! — угрюмо ответила я.