– Ничего себе! – пробормотала Лиля. – Что ж ты раньше не рассказал!
Ваня виновато пожал плечами:
– Ты же первая посчитала бы меня больным на всю голову.
– Точно, – вздохнула она.
– А ты не гонишь? – с сомнением переспросил высокий вихрастый парень, кажется, Серега.
Но его тут же перебил другой, тощий и загорелый до черноты, вроде Санек:
– Не, не врет, такое выдумать нельзя.
– Выходит, его купеческая внучка морочит? – переспросила испуганная девчонка в желтом купальнике.
– Давно у нас такого не было, – признался еще один парень, до сих пор молчавший.
Ваня растерянно оглядел ребят:
– И что все это значит?
– Да ну, мутная история, – махнул рукой Серега.
– Да в чем дело-то?! – воскликнул Ваня.
Ребята переглянулись, сбились в кучу, посовещались о чем-то.
– Лодочника знаешь? – спросил Серега.
Ваня пожал плечами и отрицательно качнул головой.
– А Лилька говорит – знаешь, – напирал Серега.
– Да знает он, видел, – перебила Лиля и набросилась на Ваню, – ты чего, забыл? Сам же рассказывал, в тот день, когда тебя девчонка заманила к затону, тебя старик спугнул, – она махнула рукой в том направлении.
– А, этот! – спохватился Иван. – Да, был там какой-то дед, напугал меня. Я искупаться хотел, а он погнал меня оттуда. Так откуда мне знать?! Он еще чудной такой, жара под тридцать, а он в шапке, прикиньте!
– Это не шапка, шлем летчицкий, – поправил Санек. – Он раньше военным летчиком был…
– Он?! – не поверил Иван.
– Да, а что тут такого, – солидно кивнул Серега, – его по здоровью списали, и куда ему было деваться? Вот и вернулся в родной город. Семьи у него нет, устроился сторожем на пристань, а что там сторожить, несколько лодок да сарай со всяким древним хламом. Он и живет в этом сарае, выгородил там себе каморку. Летом все больше на лодке, рыбу ловит или желающих переправляет на озера… Вот и прозвали его Лодочником.
– Все это ужасно интересно, но какое отношение… – Иван не успел договорить, Лиля схватила его за руку.
– Идем! – приказала она. – Сейчас поймешь.
Не только Ваня, и остальные ребята подчинились ей, поспешно собрались и направились к лодочной станции.
– Только бы он на месте был, – приговаривал Серега.
– Должен быть, с утра рыбачил, сейчас отсыпается, – успокаивал его Санек.
Иван шагал вместе со всеми, точнее, его вела Лиля. Он так и не понял, зачем и куда они идут.
Лодочная станция с ветхой пристанью, прикованными старыми лодками и длинным приземистым амбаром находилась неподалеку.
Лиля скороговоркой сообщила о том, что река раньше была судоходной, по ней пускали баржи, но потом она заросла, да и железная дорога оказалась куда выгоднее и удобнее. Теперь пристань почти не используется. Часть амбаров-складов разобрали, остался один, так, на всякий случай, в этом амбаре вот уже много лет живет одинокий Лодочник – сторож обветшавшего речного хозяйства.
Подошли. Серега уже стучал в низкую косую дверцу амбара. Иван смотрел и думал: какая, должно быть, тоска годами жить здесь одному, как будто ты не человек, а муха, застывшая в янтаре уснувшего времени.
– Спит! – крикнул от двери Серега.
Из-за угла амбара вдруг появился человек и недовольно спросил:
– Чего орешь, как потерпевший?
Серега не испугался, протянул руку:
– Здорово, дядь Мить!
Лодочник, а это, судя по летчицкому шлему, был именно он, проигнорировал Серегу, зато уставился на Ивана, смотрел несколько секунд, крякнул и вошел в амбар.
– Не в духе, – развел руками Серега.
Лиля толкнула Ваню в спину:
– Иди к нему сам…
– Вот еще, – заупрямился Ваня. – Человеку явно не хочется с нами общаться.
– Мало ли чего ему не хочется, – настаивала Лиля, – а ты не отступай, скажи, по делу. Пусть он тебе все о кладе расскажет.
– О чем? – растерялся Иван.
– Да о кладе же! – зашипела Лиля. – Его прадед милиционером был. Все знают, как он за кладом охотился и могилу Ольги раскапывал!
– Чего?! – ошарашенно переспросил Иван.
– Того! Иди, тебе говорят! Да не бойся ты! Вот чудило, он нормальный дед, немного чокнутый, а так – душа человек. Тоже за кладом охотился, призраков видел, – прошептала Лиля.
Ваня нехотя подчинился и, подталкиваемый в спину, подошел к двери. Лодочник не плотно прикрыл ее. Ваня стукнул три раза, приоткрыл, заглянул в образовавшуюся щель.
Лодочник сидел на табурете у кривого стола, заваленного всякой всячиной, и починял порвавшуюся тапку.
– Здравствуйте, – чуть слышно поздоровался Иван, набрал воздуха в легкие и повторил: – Здравствуйте! Меня зовут Иван, недавно вы прогнали меня от затона, помните?
Лодочник, не поднимая головы, буркнул:
– Много вас таких, нужны вы мне, запоминать вас…
Но Ваня уже осмелел:
– Послушайте, я тогда сказал вам, что ищу девчонку, которая меня заманила. Я думал, что это местная девчонка, а оказалось, что это призрак.
Лодочник усмехнулся и бросил починенную тапку на пол.
– Парень, иди отсюда, – посоветовал он почти дружелюбно, – а то я ведь не посмотрю, что малой, накостыляю, к мамке жаловаться побежишь.
Ваня растерянно отпрянул от двери и оглянулся на ребят. Лиля спросила: «Ну что?» – он пожал плечами.
– Что за дела! – возмутилась Лиля и, решительно его оттолкнув, вошла в каморку Лодочника.
Ваня слышал из-за двери, как она накричала на хозяина, как он что-то отвечал ей насмешливо.
– Лилька – боевая девчонка, – уважительно шепнул Серега.
Наконец, Лиля распахнула дверь и поманила Ваню. Тот нехотя вошел.
– Рассказывай, – велела негромко. Ваня взглянул на Лодочника, тот смотрел на него, прищурившись, как будто изучал:
– Ты, что ли, из Москвы?
– Да…
– Ага… значит, это вы дом синельниковский купили?
– Мы…
– А эти, стало быть, тебя подговорили, чтобы ты тут комедию разыграл? – и старик кивнул на Лилю.
– Нет, Лиля мне сказала, что вы знаете о той давней истории с купеческим кладом и той девочкой, утонувшей или неутонувшей, ну, с Ольгой?
Лодочник поерзал на табурете.
– Допустим, – нехотя согласился он. – Только об этом все знают, и твои друзья тоже, что ж они сами не рассказали?