Как ни странно, ей помог случай. Началась война, осенью 1941 года в усадьбе расположился немецкий штаб. Из барского дома выгнали всех, кроме Янины, ей даже не пришлось применять свою магию, достаточно было сообщить командованию о знании языка. Ее оставили при штабе в качестве переводчика и секретаря.
Русского никто не знал, книгами из библиотеки немцы не интересовались. Янина убивала их осторожно и незаметно, старалась представить смерти своих жертв трагическими случайностями. Ей нужна была их кровь.
Солдат на посту, еще один из охраны, потом один из младших офицеров… Она кропила их кровью свою библиотеку – способ грубый, но действенный.
Гекатомба [1] помогла, я не смогла сопротивляться и проявила себя. Перед наступлением советских войск, в неразберихе, царившей среди немцев, Янина, воспользовавшись моментом, забрала сразу несколько жизней.
Ее бы расстреляли, да не успели, слишком поспешно пришлось отступать.
Немцев сменила советская часть. Вместо наказания за пособничество врагу Янину наградили как партизанку. Еще бы, немолодая уже женщина, находясь в логове врага, вела активную подрывную работу, ежесекундно рискуя жизнью, более того, уничтожила своими руками шестерых офицеров!
Янине удалось пролистать меня и скорректировать свои записи.
Усадьбу перестроили в машинно-тракторную станцию, в барском доме расположилось управление. Однако Янину опять-таки не тронули, помогли боевые заслуги. Библиотека продолжала функционировать.
Наконец, у Янины появилась возможность повторить эксперимент, в ту ночь в усадьбе случился большой пожар, пока сторож сообщил, пока прибежали люди из деревни, приехали пожарные, несколько надворных построек сгорели дотла. Больше никто не видел старую заведующую библиотекой…
Ребята оторвались от чтения блокнота.
– Значит, ей удалось? – спросил Ваня, обращаясь то ли к Лиле, то ли к Зинуше. Кот, похожий на сфинкса, невозмутимо восседал на перилах крыльца.
Частично, –
появилось в блокноте.
– Так и есть, – крикнул Иван, – она не сгорела, а переселилась в ворона, змею и волчицу! А я, выходит, держу в руках ту самую книгу!!! Я должен был стать очередной жертвой, с помощью которой ведьма сможет заставить эту книгу работать!
– Да погоди ты орать! – остановила его Лиля. – Зинуша, а почему Янина нас не убила?
– Вы помогли мне, я помог вам, – ответил кот.
– Хочешь сказать, что в тот вечер, когда мы унесли книгу из усадьбы, ты был с нами? – уточнил Иван.
Кот дернул усами.
– Ты дрался с Яниной, когда она напала на меня? – Кот не отрицал. – Выходит, мои сны были не просто снами, – забормотал Иван, – это все происходило на самом деле. Выходит, я обязан тебе жизнью?!
Кошачьи глаза сверкнули синим.
– И все равно мне не все понятно… Во-первых, как теперь быть с книгой? А во-вторых, что делать с ведьмой?
– А вот что! – и Ваня одним резким движением вырвал из блокнота страницу с печатью.
– Дай мне, – кот резво метнулся и выхватил смятый лист с оттиском.
– Эй, эй, послушайте, – вспыхнула Лиля, – а как насчет Санька? Она его что, тоже убила?! Как Степку в прошлом году?
Иван тут же вскочил с крыльца.
– Бежим! – крикнул он и рванул со двора.
Лиля нагнала его уже за деревней. Челкаш вырвался вперед, втроем они неслись по дороге так, что пыль стояла столбом. Почему-то никто не вспомнил о Зинуше. Ни Лиля, ни Иван больше не беспокоились за свои жизни, их гнал вперед страх за жизнь ни в чем не повинного парня.
Они ворвались во двор усадьбы и остановились, тяжело дыша и оглядываясь. Тишина, заброшенность, сонное царство. Куда-то исчезли надписи, ни одной не осталось, ни на заборе, ни на доме, ни на крыше. Да и были ли они? Может, показалось?
– Лиль, ты видела надписи?
– Вроде… а ты?
– Я теперь сомневаюсь, – пробормотал Иван.
– Надо найти Санька. – Подруга решительно направилась в сторону сторожки. – Челкаш! – позвала она собаку и, когда пес подбежал, спросила: – Где Санек? Ищи!
Челкаш заскулил негромко, закружился на месте, ткнувшись носом в землю.
– Бессмысленно, – заявил Иван, – надо идти в дом. Смотри! – и он указал на крышу. Зинуша сидел у ската и смотрел на них.
– Что у него в лапах? – переспросил Иван, напрягая зрение.
– Книга! – ахнула Лиля.
– Та самая?!
– Я не знаю, – беспомощно произнесла подруга. – Ты бросил ее на крыльце.
– Он что, спер книгу и притащил сюда?! – возмутился Иван. – Зинуша, слезай оттуда! Ты что задумал?!
– У него листок с печатью! Он что, решил отдать ведьме книгу? – растерялась Лиля.
– Не знаю, – процедил Ваня, – возможно, он хочет нас с тобой спасти, выкупить… договориться… кто их поймет, этих домовых.
– Зинуша, слезай, – позвала Лиля, но домового уже и след простыл.
– Идем… – Ваня схватил ее за руку и повел за собой.
Бывший барский дом выглядел мирным и сонным, как и все вокруг. Только две новенькие доски, тщательно прибитые Лилиным дедом, подтверждали, что все недавно произошедшее – не выдумка и не сон.
Иван легко снял доски, освободив дверь.
За дверью все было по-прежнему, и брошенный на пол бумажный мешок, чтобы впиталась вода, попавшая в дом во время грозы, и деревянная лестница в один пролет. И даже отпечатки следов на ней, подсохшие и отчетливо видимые.
– Странно, – пробормотал Иван, – следы только наши…
Осторожно, стараясь не скрипеть, они поднялись по лестнице – их встретила все та же дверь и висячий замок, починенный дедом. Но стоило прикоснуться к нему, как он мгновенно распался. Лиля вздрогнула от неожиданности.
Дверь с громким скрипом отворилась, впуская ребят в таинственную библиотеку. Гулкий зал был пуст и сумрачен. Пустые стеллажи по-прежнему стояли вдоль стен.
– Санек! – крикнула Лиля и кинулась вперед.
Санек, а это был он, неподвижно лежал на спине, раскинув руки, в центре сложной пентаграммы, глаза его были закрыты. Рядом была распахнутая колдовская книга, пентаграмма на полу в точности повторяла рисунок на развороте. Лиля бросилась на колени и припала ухом к его груди.
– Санек, очнись! Ну, неужели он умер! – воскликнула она, обращаясь к Ване.