- Разве Хвостолом не поручил это кому-то из воинов? - спросила Щербатая.
Мокроус устало покачал головой.
- Нет, они все целый день тренируются. Кроме Янтарницы, но она в одиночку перестилает постели в воинской палатке, так до старейшин у нее просто лапы не дошли.
Щербатая сердито зашипела. Мокроус не должен выполнять обязанности учеников, у него полно дел в палатке целителей!
«Можно подумать, в лагере не осталось молодых воинов, которым можно поручить такую работу!»
- Не переживай, - устало вздохнула она. - Сейчас я управлюсь с Дождевушкой, осмотрю Пташку и потом помогу тебе с подстилками.
Закончив дела, Щербатая снова вышла в лес. День был ясный, солнце светило сквозь ветки, но радость Щербатой была омрачена тревогой о стремительно тающем запасе трав. Она через поляну катила большой ком мха и перьев, когда вдруг увидела идущего ей навстречу Клок Кометы.
- Ты не видела охотничьи патрули? - спросил он.
Щербатая покачала головой.
- Я встретила один патруль, но те коты бежали на тренировку Мне сказали, что охота подождет.
В янтарных глазах предводителя мелькнуло что-то похожее на беспокойство.
- В племени столько котов, и всех нужно накормить… - пробормотал он. - Старейшины, котята, королевы, воины… Всем нужна еда.
«Да что ты говоришь? - сердито усмехнулась про себя Щербатая. - Вот только странно, что ты сообщаешь об этом своей целительнице, а не глашатаю. Я, слава Звездному племени, отвечаю за пополнение кладовой, а не кучи с дичью!»
- У меня есть Травы путников, которые притупляют чувство голода, - сказала она, - но мне бы не хотелось тратить их сейчас, до наступления Голых Деревьев.
- Я не допущу, чтобы мои соплеменники питались твоей травой! - взорвался Клок Кометы. Его глаза вспыхнули от гнева. - Они должны питаться свежей дичью!
В это время Щербатая краем глаза заметила какое-то движение в кустах. Через мгновение на поляну вышел Хвостолом. Его морда была забрызгана кровью, желтые глаза горели жестоким торжеством.
- Тренировка вышла что надо! - пробасил он, подходя к предводителю. - Калинка и Пенек окружили собак задолго до того, как они успели прорваться к нашей границе!
Двое «охотников на собак» плелись следом за Хвостоломом - усталые, потрепанные, но весьма довольные собой. Еще трое воинов шли следом и Щербатая невольно охнула при виде их. Измученные, окровавленные, запыхавшиеся, они с трудом переставляли лапы. Олень хромал, плечо Чернопята было располосовано когтями до самой спины, а на боку Кудельки зияла свежая проплешина на месте вырванного куска шерсти.
«Наверное, они изображали собак, - догадалась Щербатая. - Бедняги, здорово же им досталось!»
- В следующий раз будут бегать быстрее, - осклабился Хвостолом. - Так, быстро приведите себя в порядок и продолжим тренировку. Я должен отработать с вами приемы обороны.
- Мне кажется, им следует отдохнуть, - вмешался Клок Кометы.
- А я должна осмотреть их раны, - вставила Щербатая.
Хвостолом в недоумении уставился на отца.
- Отдыхать? - изумленно переспросил он. - Разве мы можем прервать настоящую битву, если почувствуем усталость? Нет, тренировка должна быть такой, чтобы после нее бой показался веселой потехой! Я велел им только привести себя в порядок, а потом мы продолжим.
- А как же охотничьи патрули? - спросил Клок Кометы.
- Не беспокойся, - отмахнулся Хвостолом. - Я послал парочку котов на поиски дичи. Надеюсь, принесут что-нибудь, если не распугают всю дичь в округе!
Щербатая посмотрела на своего сына.
«Ты так честолюбив, так горишь желанием сделать своих соплеменников такими же сильными и бесстрашными, как ты сам… Ума не приложу, откуда в тебе этот неукротимый дух? Неужели от меня?»
Щербатая как раз убирала в кладовую свежую охапку щавеля, когда Мокроус тихо подошел и дотронулся хвостом до плеча.
- Ты не забыла, что сегодня ночь полулуния? Нам пора к Лунному Камню.
Щербатая смущенно отвела глаза:
- Ох, совсем из головы вылетело! Да и не удивительно, дел невпроворот, тут забудешь, как тебя зовут!
Мокроус дружески боднул ее в плечо.
- Если хочешь, я сегодня останусь в лагере и доделаю твою работу, - предложил он.
Щербатая с благодарностью прижалась щекой к его щеке.
- Спасибо! Не огорчайся, я уверена, что там все равно не будет ничего интересного, - сказала она. - В последнее время я не слышала никаких новостей от наших целителей.
Поспешно попрощавшись с Мокроусом, Щербатая вышла из лагеря и побежала через лес к туннелю, ведущему на территорию племени Ветра. Выбравшись из него, она помчалась по жесткой траве пустошей, боясь запоздать и пропустить тот главный миг, когда лунный свет проливается на блестящий камень. Вскоре Щербатая с облегчением увидела бегущих впереди Пышноуса и Ежевичинку и понеслась еще быстрее, чтобы поскорее нагнать их. Приблизившись, она с удивлением увидела молодого кота, бежавшего рядом с Ежевичинкой.
- Это Пачкун, мой новый ученик, - с гордостью представила кота целительница Речных котов.
Щербатая приветливо кивнула новому члену их братства:
- Добро пожаловать в общество целителей, Пачкун.
- Спасибо! - просиял молодой кот. - До сих пор не могу поверить, что совсем скоро своими глазами увижу наших предков!
- В следующий раз я тоже приду с ученицей, - радостно сообщил Пышноус. - Надеюсь, моя Пеструшка к этому времени станет Пестролапой. Она чуть ли не с рождения проявляла интерес к моим травам, но главное, у нее золотое сердце! Я уже вижу, что из нее выйдет прекрасная целительница!
- Ты столько рассказывал о ней, что нам всем не терпится поскорее с ней познакомиться, - промурлыкала Ежевичинка.
Ястребок и Королапый поджидали их за границей племени Ветра. Вместе целители прошли через ферму, где с высокого забора за ними пристально следил молодой черно-белый кот. Щербатая вспомнила, что видела его во время прошлого похода к Лунному Камню. Этот котик появился на ферме совсем недавно, но относился к проходящим лесным котам с неизменным расположением.
- Привет, Ячмень, - поздоровался Ястребок. - Как тебе здесь? Все в порядке?
Ячмень приветливо кивнул.
- Да, все отлично. Спасибо, Ястребок. Этот старый амбар так и кишит мышами! Они сами в пасть прыгают, только успевай открывать, - улыбнулся он. - Если хотите, можете заглянуть и поохотиться вволю.
- Спасибо, но мы сейчас очень спешим, - ответил ему Пышноус. - Если ты не возражаешь, мы бы заглянули к тебе на обратном пути.
Молодые ученики целителей шли рядышком. Пачкун приплясывал на ходу, было видно, что ему не терпелось поскорее добраться до святилища.