– Мы ушли… – голос Королева зазвучал непривычно глухо, но потом он заговорил громче. – Мы ушли, потому что иначе бы нас всех убили.

– Вы сделали что-то плохое? – спросил Алекс. – Или наоборот – за вами гнались плохие люди?

– Если бы все было так просто, дружок, – Королев невесело рассмеялся. – Не всегда все так легко делится на плохое и хорошее. Мы делали то, во что верили. Они – то, во что верили они. Мы проиграли.

– А можно попроще? – Алекс поморщился. – Что именно там случилось?

– Кое-какие ребята из высших чинов на нашей станции нас продали. Они могли сколько угодно нести чушь об общем благе, но суть от этого не меняется. – Королев уперся рюкзаком в стену, чтобы легче было стоять. – Они продали нас с потрохами, всех и каждого, от младенцев до стариков. Барс… Барс тоже имел немалый вес там, откуда мы пришли, и не мог не быть в курсе дела. И ему это не понравилось.

– И что потом?

– Думаю, ты уже заметил, что безумные операции – это его конек, – усмехнулся Королев. – В общем, он задумал устроить маленькую революцию силами всего десятка человек. Надо отдать ему должное – план был хорош. Но в нем оказалось одно слабое звено…

– Вас обманули, предали, да? – догадался Алекс. – Кто-то из своих?

– Ты не по годам мудр, дружок, – кивнул Королев. – В свое время Барс отлично научился воевать, но интриги… нет, в них он никогда не был силен – как и любой из нас. Инженеры, техники, сталкеры – не политики, и поэтому мы с самого начала были обречены. В этих битвах выигрывает не тот, кто лучше стреляет, а тот, у кого лучше подвешен язык. Для всех мы стали изгоями, предателями. В конце концов, у нас остался только один путь – на поверхность. Барс решил двигаться на север, в Финляндию… но давай об этом в другой раз, ладно?

Похоже, Королеву было не слишком приятно рассказывать о том, что произошло там, в Питере. Наверное, он до сих пор иногда жалел о выборе, который сделал тогда, но Алекс почему-то был уверен: если бы пришлось, Королев еще раз выбрал бы то же самое и снова пошел за Барсом.

– Пора, – произнес Алекс, отталкиваясь от стены здоровой рукой. – Двинули.

– Двинули, – эхом отозвался Королев. – Кажется, я где-то тут видел лестницу.

Странно, на этот раз ничто не помешало им выбраться наружу, словно разговор о прошлом оказался чем-то вроде ключа, отпирающего подземелье. Видимо, для Алекса просто настало время узнать еще немного о тех, с кем его свела судьба. Лестница, попавшаяся через пару десятков метров, вела наверх и упиралась в люк. Королеву пришлось попотеть, но уже через полминуты тяжелая крышка поддалась и отъехала в сторону. Когда Алексу в лицо дунул ветер, на глаза неожиданно навернулись слезы. Оказывается, по асфальту тоже можно соскучиться. Алекс скинул рюкзак и растянулся на земле, вдыхая ночной воздух, несмотря на все увещевания Королева, требующего, чтобы он натянул респиратор обратно. Наверное, он бы так дальше и лежал, если бы не крики, послышавшиеся совсем рядом.

А в следующее мгновение девочка уже сжимала его в своих объятиях.

Глава 10
Митрич

Удивительно, как же иной раз все может меняться. Казалось, с тех пор, как Алекс сбежал из Замка с девочкой, прошла целая вечность. И вот они снова вместе. И плевать, что за окном ночь, а мутанты бродят всего в каких-то десяти-пятнадцати шагах. Сюда им не забраться.

Обычная старая квартира на Прогонной улице превратилась в самую настоящую волшебную страну. Здесь горел огонь, на котором Эдик готовил одно из своих чудесных кушаний, и здесь были друзья. Алекс никак не мог насмотреться на эти усталые, измученные и чумазые, но все же такие родные лица. Девочка, Королев, Эдик, Костя… Барс. В отличие от всех остальных, на радостях чуть не затискавших Алекса с Королевым до смерти, командир ограничился сухим рукопожатием, но даже в этом сдержанном жесте было достаточно тепла. Барсу не пришлось ничего говорить – слова уже стали ненужными. Алекс просто почувствовал себя своим, а от своих в этой маленькой компании не отказывались – что бы ни случилось. Конечно, ему никогда не заменить Расула, но он постарается. Вот ведь странно – Расул все это время ворчал на Алекса – даже больше, чем Барс, – но именно Расул научил его правильно обращаться с оружием. И именно Расул отдал свою жизнь для того, чтобы Алекс уцелел…

– Он был хорошим парнем, – пробасил Костя, усаживаясь рядом. – Резким, горячим – это у нас в крови, – но хорошим. Барс сделал из него бойца. И человека. Я горжусь своим племянником.

Наверное, это была самая длинная фраза, которую Костя произнес за последние сутки. А может быть – и за много последних суток. Его акцент звучал немного смешно, но смеяться при этом совершенно не хотелось. Странно, но молчаливый гигант нашел те самые слова, которые сейчас были нужны. Он не винил Алекса в гибели племянника.

– Спасибо, – прошептал Алекс, отворачиваясь, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы. – За все – спасибо.

Нет, нельзя плакать. Больше нельзя. Расулу бы это не понравилось. Алекс сердито тряхнул головой и переместился чуть ближе к горелке – туда, где Барс с Королевым делились событиями прошедшей ночи.

– …не знаю, сколько именно у него человек, – рассказывал Королев. – Перед взрывом в подвал убежали трое, но остальные могли присоединиться позже. Они хорошо вооружены и экипированы – побег готовился уже давно. Они пойдут к этому самому Митричу.

– Пойдут, – кивнул Барс. – И мы пойдем. Если Варг доберется туда первым, деду не жить. Нам надо забрать и машину, и Митрича. Желательно до рассвета.

– Шутник ты, дорогой мой, – тоскливо протянул Эдик, выглянув в окно. – Там сейчас целая собачья свадьба – нас чуют, не иначе. До утра не высунуться.

Действительно, в эту ночь со зверюгами творилось что-то странное. Их было куда больше, чем обычно, и они упорно не разбредались, а словно караулили снаружи, дожидаясь, пока кто-нибудь выйдет. Алекс уже успел заглянуть через плечо Барса в карту, испещренную пометками. Так далеко… Сначала до станции, потом по Кузнечной улице через мост, потом дальше по Весеннему Потоку… Нет, нереально. Сожрут.

– Придется рискнуть, – Барс шумно выдохнул. – Боюсь, у нас не будет другой возможности выбраться из города.

Значит, опять бежать, опять пробиваться сквозь ночь? Нет, Алекс ни за что на свете не посмел бы возразить Барсу или пожаловаться на боль или усталость. Но у него совершенно не осталось сил. Измученный организм требовал сна – хотя бы немного.

– Светать начнет нескоро, так что несколько часов у нас есть, – продолжил Барс. – Сразу после ужина – отбой, сначала караулю я, потом Эдик…

– Ну вот, так всегда, чуть что – сразу Эдик, – чуть слышно проворчал Вассерман.

– Попробуйте поспать, кроватей и диванов тут хватит на всех, – Барс поднялся на ноги. – И проверьте оружие. Боюсь, завтра оно нам снова понадобится.

* * *

– … И он тебя вот так отпустил?