Свет исходил из-за угла – в том месте, где туннель упирался в тупик, от которого в разные стороны расходились еще два пути. Алекс осторожно потянул Королева за рюкзак, а потом помахал рукой, указывая, что и голоса, и источник света – слева. Тот обернулся, кивнул и приложил палец к губам в успокаивающем жесте, словно желая сказать – вижу, не волнуйся. Алекс кивнул в ответ – здесь, прямо перед поворотом, уже было достаточно светло, чтобы разглядеть даже жесты. Королев осторожно облокотился на крошащуюся стену и слегка высунулся за угол. Алекс какое-то время пытался вслушиваться в голоса из-за его спины, но потом не удержался и тоже выглянул, обойдя Королева.
– …надо двигаться дальше. Они наверняка уже нашли твой тайник!
Где-то в трех-четырех десятках шагов впереди в темноте сиял огонек то ли керосинки, то ли горелки. Голоса доносились именно оттуда, но разглядеть, сколько же там людей, Алекс никак не мог. Узнать того, кто говорил, тоже не получилось. В отличие от того, кто ему отвечал.
– Какая разница? – недовольно огрызнулся Варг. – Они не сунутся в воду в переходе. А даже если и сунутся, мы их за километр услышим.
– И что тогда? – нервно спросил первый голос. – Что мы будем делать?!
– Черный, да не дергайся ты. Просто перестреляем их всех, – Варг засмеялся. – У нас два пулемета. И потом, тот парень из Питера неплохо проредил нашу серую братву. Не удивлюсь, если во всем Замке на ногах осталось десять-пятнадцать бойцов.
– Хочется верить, – уже спокойнее отозвался тот, кого называли Черным. – Но сам понимаешь, времени у нас мало. Надо поскорее добраться до деда и забрать тачку.
– Сядь, – Варг повысил голос, – и сиди. До утра я отсюда не вылезу. Ты прекрасно знаешь, что там сейчас творится. Выдвинемся, когда начнет светать.
– Пойдем, – прошептал Королев, отступая от стены. – К сожалению, мы до утра ждать не можем.
Да, здесь им делать, действительно, было больше нечего. Выходит, Варг сбежал из Замка, прихватив с собой несколько человек, и теперь сам хочет заняться тем, за чем отправлял Барса. Сейчас наверху ночь, самое опасное время, но у Алекса с Королевым особого выбора не было. Надо идти, пока Волки дожидаются рассвета.
– Там наверняка должен быть выход, – Королев указал рукой на правый туннель. – Думаю, не так уж и далеко.
* * *
Ожидание было настолько томительно-невозможным, что Барс едва не пропустил момент, когда мутант бросился вперед. Серая тень скользнула навстречу так быстро, что времени как следует раскрутить цепь уже не осталось. Барс кое-как отмахнулся тлеющей головешкой. Посыпались искры, и грозное рычание сразу перешло в испуганный визг. Мутант отскочил назад, неуклюже мотая обожженной мордой, и Барс решил закрепить успех. Полтора метра железа засвистели в воздухе и со звонким стуком опустились на череп зверюги. Толпа на воротах одобрительно загудела – непокорная жертва не только сохранила себе жизнь, но и успешно огрызалась в ответ. Подобное зрелище едва ли было здесь слишком частым.
Пожалуй, обычную собаку, даже крупную, это бы сразу прикончило, но местные уродцы не были обычными собаками. Наполовину оглушенный мутант кое-как отполз на несколько шагов, поднялся, и, прихрамывая, убрался обратно в темноту. Но пару минут Барс уже выиграл – ровно столько, сколько понадобится для того, чтобы среди недоевших мертвечины зверюг нашелся тот, чей голод окажется сильнее страха.
На этот раз мутанты атаковали вдвоем. Барсу пришлось отступить почти к самому столбу, чтобы удержать в поле зрения обоих. Первую зверюгу удалось сбить цепью в прыжке, но вторая увернулась от пинка и вцепилась зубами в штанину. Кое-как вернув себе равновесие, Барс ткнул мутанта тускло мерцавшей угольками деревяшкой, целясь в глаз. Кажется, попал – зверюга завизжала так, что даже уши заложило. Попыталась удрать, но Барс уже был наготове. Цепь ударила мутанта по хребтине и опрокинула на землю, а Барс бил снова и снова, пока темная туша не перестала дергаться. Теперь оставалось только отступить назад и смотреть, как другие твари с жадностью разрывают на куски убитого товарища под восторженные крики со стены. Может быть, у Барса получится провернуть этот трюк еще раз или два… А потом?
Странно, но мутанты больше не нападали. Более того, они начали постепенно пятиться обратно в темноту, словно какая-то неведомая сила оттягивала их назад. Костры уже затухали, и Барс все хуже мог видеть, что происходило на мосту. Это было неправильно, непонятно. Едва ли прожорливые твари насытились и решили добровольно отказаться от основного блюда сегодняшнего ужина. Но что же тогда? Что могло заставить целую стаю зверюг уйти? Барс изо всех сил вглядывался в темноту, но так ничего и не увидел. Мутанты просто ушли, и вслед за этим стихли и крики на стене. Замок и мост вдруг накрыла тишина, которую не нарушал даже волчий вой. Барсу показалось, что огонь костров стал менее ярким, как будто пламя не просто сожрало последние куски древесины и начало гаснуть, а просто потеряло часть своей силы. Темнота сгустилась – стала плотной, почти осязаемой. Не такой, какой она была всего несколько минут назад. Барс почувствовал на разгоряченном от боя теле холодное дуновение. Нет, не ветер. Другое. Там, во тьме, было что-то еще. И это что-то приближалось.
Гигантская белесая туша, огромные лапы, мягко ступающие по душной пустоте…
– Чертовщина… – Барс тряхнул головой, отгоняя наваждение. – Что же это?..
В этой ненормальной, почти мистической, тишине, взрыв, раздавшийся со стороны ворот, показался еще более громким – словно кто-то пальнул из двустволки прямо у Барса над ухом. Он бросился на землю и закрыл голову руками – рефлекс, отработанный годами. Как оказалось, вовремя. Вслед за первым взрывом прогрохотали еще два – один на стене чуть ближе к Набережной Комсомола, а второй прямо над воротами. В воздухе засвистели куски металла. Осколочные гранаты? Но откуда?.. Толпа на стене взревела и пришла в движение. Жители Замка стремились укрыться, покинуть вдруг ставшее смертельным место и метались, отталкивая и давя друг друга. Не успел стихнуть звон от взрывов, как в темноте на мосту – буквально в паре-тройке десятков метров – раздался треск автоматов. Барс мог только посчитать вспышки – одна, вторая, третья… Пули стучали по стенам здания над воротами, высекали искры из камней стены и нещадно кромсали стремительно редеющую толпу.
– Барсик, держись! – заорал из темноты до боли знакомый голос. – Голову не поднимай, мы идем.
Вассерман! Живой, зараза! Сразу за криком Эдика из темноты к Барсу метнулась невысокая фигура.
– Ну, командир, с тебя бутылка шампанского, – раздался насмешливый и задорный голос. – Побалуешь девушку?
– Марина, чтоб тебя! – восхищенно выругался Барс, приподнимаясь с асфальта. – Осторожнее!
– Вижу, – коротко отозвалась та, приседая на одно колено и поднимая автомат. – Стреляют.
Ночной штурм и побег Варга лишил Замок чуть ли не двух третей бойцов, но и оставшихся было достаточно, чтобы кое-как огрызаться беспорядочным огнем со стены. Марина дала несколько коротких очередей в сторону ворот, а потом швырнула автомат Барсу и принялась ковыряться у столба. Следом за ней из темноты вынырнул кто-то огромный и толстый. Костя. С его помощью дело пошло быстрее. Продолжая одиночными выстрелами работать по тем окнам, из которых светили фонарями, Барс краем глаза увидел, как Костя взялся за цепь у самого основания. Пошире расставил ноги, чуть потоптался на месте. И потянул. Казалось, что его мускулы затрещали под ОЗК, но человеческое тело выдержало, а вот железо – нет. С глухим звоном цепь лопнула. Барс был свободен.