– Ладно, двинули, – выдохнул Барс, поднимаясь на ноги. – Кажется, эти милые зверушки решили прилечь перед обедом.
Что-то изменилось. Неприятное, тяжелое ощущение, навалившееся на Барса при приближении стаи, почти исчезло, словно кто-то, изо всех сил сдавливающий виски, вдруг ослабил свою хватку. Чужая могучая воля, гнавшая мутантов многие километры, тоже нуждалась в отдыхе. Неведомый враг лишь взял небольшую передышку, но и этого было вполне достаточно – лишь бы хватило времени. Барс снова взвалил на плечи Алекса и аккуратно перелез через танк. Дальше дорога была свободна. Мутанты следовали за отрядом на почтительном расстоянии, боясь выходить на открытое пространство, прятались и лишь осторожно выглядывали из-за танков и грузовиков – словом, вели себя как самые обыкновенные голодные хищники.
– Что на них такое нашло? – задумчиво пробормотал Королев, водя стволом автомата из стороны в сторону. – А сейчас они снова… такие же, как и раньше. Мистика.
– Нет, – Барс покачал головой. – Не мистика. Кто-то ими управляет. Но сейчас он потерял связь, что-то случилось – знаешь, как помехи в радиоэфире. Наверное, мы просто отошли слишком далеко.
– Значит, повезло, – криво усмехнулся Королев. – Будь таможня на полкилометра ближе, нас бы уже доедали. И кто же этот кукловод?
– Понятия не имею, – Барс остановился, чтобы переложить Алекса на другое плечо. – А это вообще важно?
* * *
Фенрир в бешенстве ударил кулаком по основанию статуи. Острый край железа впился в кожу, оставляя глубокий порез, который тут же начал кровоточить. Боец, дежуривший неподалеку, подался вперед, но стоило Фенриру бросить на него один лишь только взгляд, как молодой парень в серой куртке испуганно сжался, чуть ли не вдвое уменьшившись в габаритах, и поспешно зашагал прочь, всем своим видом показывая, что произошедшее вовсе его не касается.
Фенрира боялись. Боялись, как никого другого – даже неверный Сын Волка, сбежавший вчера ночью, не внушал людям такого ужаса. Его власть строилась исключительно на силе кулака и оружия, но Фенрир повелевал самими душами тех, кто ютился в Замке. И все же его время уходило – куда быстрее, чем он мог себе представить. Нельзя было терять над собой контроль – теперь парень обязательно расскажет, что выживший из ума старик потерпел неудачу. Сначала наглый мальчишка увел добычу Зверя, потом седой чужак убежал прямо из-под носа у целой кучи воинов. Исчезновение Варга стал последней каплей. Эти презренные псы, лишенные дара, уже перешептываются за спиной у Фенрира. Только смерть чужаков положит конец этим разговорам. Только кровью можно смыть то оскорбление, которое было нанесено Зверю и самому Видящему. И только вместе они смогут убить всех, кто должен умереть.
Но он так устал! Даже могущество Видящего не безгранично, и сегодня он вплотную подобрался к его пределу. Фенрир закрыл глаза, пытаясь вновь воззвать к детям ночи. Охота ушла слишком далеко. Чужак метался на самой границе земель, над которыми простиралась власть Фенрира. Еще немного, и он окончательно сорвется, уйдет, и тогда его будет уже не достать. Четкие и ясные картины охоты уже сейчас превращались в расплывчатые и смутные образы – примитивные сознания детей ночи все с большей неохотой делились тем, что видели их глаза.
Мальчишка. Слабый, усталый и обескровленный. Его воля велика, но измученное тело отказывается служить ему, нить его жизни истончается и готова вот-вот оборваться. Если бы не помощь других, дети ночи уже давно вкусили бы плоти предателя.
Большой человек. Ему тяжело – наверное, куда тяжелее, чем другим. Он стар. Долгий путь выматывает, забирая последнее, пусть даже остальные этого не замечают. Много ли сил осталось в руках, способных разорвать железо? Едва ли. Время большого человека заканчивается, беспощадно и неотвратимо.
Знахарь. Холодная кровь, холодный ум. Он не нужен Зверю, но стая не отпустит свою добычу – так было всегда, и так будет.
Главный, чужак с седыми волосами. Могучий боец – страшнее любого, что Фенриру когда-либо приходилось видеть. Очень много силы, непоколебимая воля – ее отголоски доносятся даже сюда, за многие километры. Достойный противник для Зверя, но ему не устоять, будь даже он и вправду сыном Одина.
Девочка, предназначенная Зверю. Самая маленькая, самая беззащитная, лишняя обуза и лишний рот для остальных. На первый взгляд… Фенрир снова потянулся к стае, погружаясь все глубже и глубже в темноту, в которой лишь он один мог видеть тончайшие нити, определяющие мироздание, хитро переплетенные между собой, и связывающие его врагов воедино. И все они до одной проходили через девочку. Именно она была основой, ядром той силы, которая могла противиться воле Зверя.
Вот их уязвимое место! Их главное оружие, но оно же – их главная слабость. Не полный сил воин, а молоденькая девчонка, почти ребенок! Стоит уничтожить ее, и тугой клубок развалится на части, нити расплетутся и превратятся в мелкую серую пыль под лапами Зверя. Остальные падут, даже не успев понять, что же произошло.
Фенрир распахнул глаза и рывком сел, тяжело дыша. По его лицу струился пот, хотя вечером здесь, у подножья статуи, было уже прохладно. Сил осталось совсем немного. Возможно, ему придется отдать все их без остатка. Пусть так. На его стороне могущество, с которым не совладать простым смертным. Фенрир сжал кулак. Красные бисеринки отрывались от кожи и падали на холодные древние камни. Одна – мальчишка. Вторая – большой человек. Третья – знахарь. Четвертая – седой командир. Пятая – девчонка.
В десятках километров от Замка Зверь поднял гигантскую голову и глухо, протяжно завыл.
* * *
Гигантская белесая туша, огромные лапы, мягко ступающие по душной пустоте…
Российская таможня уже осталась позади – какие-то будки, шлагбаумы и небольшие постройки за покосившимися и ржавыми сетками заборов. Там прятаться негде, а до финского терминала еще чуть ли не два километра. Единственное возможное укрытие – прямо здесь, впереди. Плоское одноэтажное здание с покосившейся надписью «DUTY FREE SHOP». Ага, значит, тот самый «дьютик», о котором говорил Королев. Сколько до него? Сто пятьдесят метров? Сто?..
– Бежим! – рявкнул Барс, отодвигая пулемет за спину, чтобы не мешал двигаться. – Быстро!
Хорошо, что на этот раз никто не стал тратить драгоценные секунды на лишние вопросы. Королев мчался первым. Костя, натужно сопя, почти не отставал от него. Барсу приходилось еще тяжелее, чем его спутникам. Ремень пулемета нещадно врезался в плечо, а сама дурацкая железка лупила по ногам, как он ни пытался ее придерживать. В глазах уже начинало темнеть – Барс мог только кое-как видеть лишь конечную цель своего забега – узкую дверцу на торце здания, справа от основного входа. Чуть ближе, чуть проще открыть… возможно. Королев, не останавливаясь, ударил ногой прямо в замок, и ветхий механизм не выдержал. Дверь с грохотом распахнулась, и в нее тут же протиснулся Костя, несущий на руках девочку.
– Давай, дальше, внутрь! – заорал Королев, поднимая автомат. – Там еще одна дверь, эту мы не удержим!