Гигантская белесая туша, огромные лапы, мягко ступающие по душной пустоте…
– Что за хрень?! – выругался Барс. – Ты видел это?
– Видел, – Королев указал рукой куда-то в сторону будок таможенников. – Сейчас он вернется.
Барс изо всех сил всматривался в густую тень, царившую под навесом терминала. Там притаилось нечто. Оттуда буквально веяло опасностью и смертью, но разглядеть что-то в плотной, как кисея, темноте Барс не мог.
Пока Зверь не вышел из тени, подставив огромное грязновато-белое тело лунному свету.
Тварь из того бреда, которым потчевал Барса Фенрир в подземелье Замка, обрела плоть. Зверь не мог, не должен был существовать – и все же существовал. Волк, пусть даже сто раз мутировавший, физически не способен вырасти до таких размеров – даже самые крупные особи стаи рядом с ним выглядели щенками. Зверь немногим уступал в габаритах своему рукотворному собрату, оставшемуся в Замке, – и при этом был живым. Немыслимое чудовище, словно вылепленное из сотен килограммов плоти и костей рукой безумца, двигалось так же легко и проворно, как и обычные мутанты.
– Даже не спрашивай, – Королев помотал головой. – У меня и предположения нет, откуда это вылезло. Разве что прямиком из ада – если допустить, что он вообще существует.
– А ты еще в этом сомневаешься? – нервно усмехнулся Барс. – Блин, здоровенный-то до чего… А ведь он запросто сможет сюда залезть.
В холке Зверь достигал, пожалуй, метров двух – двух с половиной – если не больше. Барс не был уверен, что смог бы достать рукой до его спины, даже встав на цыпочки. Для такой махины прыжок на крышу одноэтажного здания был бы пустяковой задачей – но Зверь почему-то не торопился приближаться. Он сделал еще несколько шагов в сторону «дьютика», но потом резко остановился, словно налетев мордой на невидимую преграду. Затем недовольно покачал головой, несколько раз прошелся влево-вправо, хлеща себя хвостом по белесым бокам, и трусцой удалился обратно в темноту, будто бы совершенно потеряв интерес ко всему происходящему перед «дьютиком».
– Он так уже не первый раз, – пояснил Королев. – Походит – и обратно. Соображаешь?
– Поводок, – догадался Барс. – Фенрир боится отпускать его дальше. Остальных он как-то удерживает, но этот, наверное, сильнее. Еще двадцать-тридцать метров – и все. Вряд ли мы так уж интересны этому переростку – он просто сбежит.
– Ты уверен, что отойдя утром на километр или два – конечно, если у нас это получится, – мы будем в безопасности? – поинтересовался Королев. – Еще немного – и все?
– Не уверен, – признался Барс. – Я вообще ни в чем не уверен. Ты всегда учил меня, что всему должно быть научное объяснение. А здесь его нет, сплошная мистика. Съехавший шаман, повелевающий мутантами, белый волк-переросток и беглый сталкер с «Владимирской», который постепенно превращается в приемник черт знает каких астральных волн. Похоже, твоя обожаемая наука летит к черту, дорогой товарищ.
– На какое-то время мне тоже так показалось, – неожиданно весело отозвался Королев. – Но подумай сам: наука никуда не делась и не денется. Катастрофа всего лишь переписала кое-какие законы – не более того. А это значит, что мы рано или поздно сможем их понять, просчитать и загнать в формулы. Точно так же, как и раньше.
– И новые Королевы в новых университетах будут изучать новые природные закономерности? – Барсу почему-то стало смешно. – Не все на свете можно описать с помощью формул.
– Не все, – согласился Королев. – Всегда остается место… ну, скажем, чуду.
– Чуду? – Барс едва не поперхнулся. – И это говоришь мне ты?
– И это говорю тебе я, – твердо ответил Королев. – А теперь пошли спать.
* * *
Алекс постарался проглотить еще хотя бы ложку грязной сероватой кашицы неизвестного состава, но желудок протестующе сжался. Остальные тоже завтракали без особого удовольствия, но никого из них, по крайней мере, не тошнило уже дважды за утро.
– Я больше не могу, – пробормотал Алекс, отодвигая миску. – Меня сейчас опять вырвет.
Барс недовольно нахмурился, словно желая в очередной раз заладить о том, что никто не понесет его, Алекса, на руках, что им предстоит долгий путь, и что надо еще как-то пробиться сквозь огромную стаю зверюг, расположившуюся вокруг магазина. Алексу было уже все равно – пусть ругается. Пусть хоть оставит его здесь, если хочет. Даже Фенрир сейчас не смог бы заставить Алекса проглотить еще хотя бы ложку.
– Ладно, оставь пацана в покое, – Королев не дал Барсу заговорить. – Что-то с ним совсем плохо. Давай-ка лучше сменим ему повязки.
Алекс благодарно улыбнулся, кое-как стащил куртку и с готовностью подставил руку Королеву. В последнее время она его не слишком-то беспокоила – во всяком случае, рассеченная и зашитая вчера бровь болела куда сильнее. А еще – жутко чесалась под бинтами, но трогать ее Алексу строго-настрого запретили.
– Сейчас будет больно, – предупредил Королев, аккуратно берясь за заскорузлый и потемневший от крови край повязки. – Придется потерпеть.
Алекс не успел даже кивнуть. Рука взорвалась короткой вспышкой боли, а потом по коже заструилась кровь. От неожиданности Алекс громко выругался и чуть не заехал Королёву свободной рукой по лицу.
– Ох ты, какие ж мы слова знаем, юноша, – ухмыльнулся Барс. – Будь добр, не покалечь товарища ученого. Между прочим, если бы он отрывал повязку медленно и печально, ты бы орал еще громче.
– Извини, – пристыженно прошептал Алекс. – Я от неожиданности. Не так уж и больно, на самом деле.
– Я еще не закончил, – отозвался Королев, доставая откуда-то набор инструментов, подозрительно напоминающий какие-то жутковатые пыточные приспособления. – Может, тебя подержать лучше? А то если сейчас ампулу вколоть, ты потом точно идти не сможешь.
– Не надо держать, – прорычал Алекс сквозь зубы. – Потерплю.
– Похвально, – Барс удовлетворенно кивнул, но все же пересел чуть ближе. – Надеюсь, это не займет много времени.
Вот с этим Алекс едва ли бы мог согласиться. Пытка, которую устроил ему Королев, продолжалась целую вечность. Пару раз Алексу показалось, что какой-то инструмент скребет прямо по костям. Не то, чтобы это было так уж больно – от самого осознания того, что кто-то орудует глубоко внутри твоего тела острой железкой, становилось так хреново, что в глазах начинало темнеть, а слезы сами катились по щекам. Барс, естественно, вцепился в Алекса мертвой хваткой, не давая ни подняться с пола, ни перевернуться на спину, чтобы хоть на секунду избежать мучений.
– А ты молодец, здорово держишься, – медленно и размеренно говорил командир. – Куда лучше, чем некоторые здоровые и бородатые мужики. Помнится, как-то раз нам пришлось в полевых, так сказать, условиях, обрабатывать одного бугая – с этого вашего Варга размером, если не больше. Здоровый, зараза, как черт, хоть и крови с него уже чуть ли не ведро натекло. Так он мало того, что орал так, что собаки со всего Питера к нам сбежались, так еще и по зубам мне заехал. Ногой. Неприятное, я тебе скажу, происшествие…