– Мы его протаранили… – в ужасе ахнула Ирка.
– Точно… – согласился Костик. – Теперь нужно уяснить, куда мы едем. Не можем же мы просто так кататься по коридору, не имея даже карты.
– А если нам заглянуть в личные апартаменты Императора? Ведь именно туда он приказал нас не пускать. Зная его привычку устраивать везде потайные ходы, можно предположить, что там есть что-нибудь интересное.
Костя осмотрел приборную панель магнитоплатформы, в которой они находились, и увидел небольшой микрофон, очевидно, предназначенный для сообщения приказов.
– Личные апартаменты Императора! – четко сказал он, наклонившись к микрофону.
В приборной доске что-то щелкнуло, и машина автоматически свернула в один из боковых коридоров. Мальчик сообразил, что ему удалось включить автоуправление, вызвав в памяти машины один из заложенных в нее курсов. Наконец магнитная платформа остановилась возле одной из дверей, громадной, бронированной, створки которой сразу раздвинулись, как только они спрыгнули с платформы.
– Добро пожаловать, ваше императорское величество! – проскрипел речевой динамик у входа.
Немного удивившись, как могла охранная система принять их за деспота и почему не сработали многочисленные датчики и видеокамеры, ребята прошли внутрь. Покои Императора, в которых они оказались, чем-то напоминали его каюты на корабле. Они были выдержаны в том же средневековом стиле, что казалось даже прогрессивным, поскольку до наступления Средних веков на Земле было еще добрых три с половиной тысячи лет.
Окон в огромном зале не было – Император не любил дневной свет. Только темнело несколько прорезей в сложенной из камня стене у потолка, напоминавших бойницы, вдоль которых шла винтовая галерея. Именно по форме этих бойниц Ира сообразила, что они находятся в главной башне Черного Замка.
Из-за бархатной тяжелой портьеры показался робот-дворецкий в длинной вишневой ливрее с неподвижным лицом-маской, сделанным из какого-то светлого пластика, с застывшей навсегда на искусственных губах улыбкой.
Робот появился так внезапно, что девочка вскрикнула, а Костя, собираясь защищаться, вскинул узкое дуло молекулярного распылителя. Но дворецкий и не думал нападать, он только поклонился. Когда робот заговорил, губы у него не двигались и речь доносилась откуда-то из глубины, в которой был встроенный динамик.
– Добрый вечер, хозяин! – прогудел он. – Рад, что вы снова в замке. Вы хотите отдать какой-либо приказ?
Ребята переглянулись. Похоже, дворецкий принял их за Императора. Это было более чем странно, потому что в роботов современных систем должен был быть встроен механизм опознавания. Но, как бы там ни было, его ошибкой стоило воспользоваться.
– Запри люк и не пускай сюда боевых роботов! – приказал Костя.
– Включить силовую защиту? – уточнил робот.
– Да. И вот еще… Покажи нам здесь все. Я имею в виду, куда мы попали?
Будь дворецкий человеком, а не роботом, он бы наверняка удивился, что Император забыл такие простые вещи, как расположение комнат в своих покоях, но он не был человеком, и механизм эмоций в его схемах отсутствовал.
– Что именно вас интересует? – спросил он. – Прошу уточнить вопрос. В данный момент мы находимся в зале для совещаний. Справа по коридору оружейная комната, за ней – гардеробная, потом – столовая, а дальше – ваш личный кабинет, к которому примыкает спальня. Помимо того…
– А секретный ход здесь есть? – спросил Костик. – Где он?
– Секретный ход… секретный ход… Вы испытываете меня… Запрещенные сведения… Я не могу сообщить эти сведения даже вашему величеству… – забормотал дворецкий.
Неожиданно он вскинул руки и схватился за голову, юлой завертевшись на месте. Из ушей у него повалил дым, и робот свалился на пол.
– Он самоуничтожился, – с сожалением сказал Костя.
– Но что случилось?
– У него был мысленный блок не выдавать никому секретного хода. Но в то же время он должен был выполнять любой приказ повелителя, а робот ведь почему-то думал, что Император – это мы. Получилось неразрешимое противоречие, и у дворецкого перегорело предохранительное реле.
– Примерно так все и было. Ты не так глуп, мой юный друг, – внезапно подтвердил из динамика в стене уже знакомый им голос.
– Супермозг?
– Он самый.
– Ты здесь?
– Это уже глупый вопрос. Я на корабле, в том же аквариуме, что и раньше. Просто мне удалось втайне от Императора подключиться к каналу связи с замком.
– Это ты перепрограммировал охранную систему и дворецкого? – спросила Ира.
– Ты сообразительна. Я выдал им ложный сигнал, что Император уже прибыл и что вы – это и есть он. Трудно представить, насколько глупой бывает порой эта робототехника. Простейшие приборы были надежнее… Попробовал бы кто-нибудь обмануть сковородку или молоток, а вот робота можно легко…
– Что нам делать дальше, Супермозг? Как остановить программу?
– А кто вас просил ее запускать? Не запустили бы, нечего было бы и останавливать, – ворчал Мозг. – Вначале заварят кашу, а потом расхлебывай… Помните, я говорил вам про предыдущую цивилизацию? Весь астероид, кроме Замка, – это ее творение. Когда-то давно, когда я еще не плавал в этой банке, Император показал мне несколько приборов, простейших в общем-то, которые он обнаружил на поверхности астероида. Я поразился, как гениально и в то же время просто они были сделаны, и согласился помогать деспоту.
– Ты помогал ему?
– Ну разумеется. Когда нужно, он умеет быть хитрым. Вместе мы обшарили весь астероид, и кое-что из того, что нашли, легло потом в основу моих изобретений… Скажем, искусственный интеллект, сверхсветовой двигатель или пространственный перемещатель – працивилизации было известно обо всем этом, а я изобрел все это заново, используя их идеи. Я был, безусловно, гением, но глупым и смешным.
– А что случилось с працивилизацией потом? – спросила Ира. – Она еще существует?
– Этого никто не знает. Мы не нашли на астероиде никаких останков и следов катастрофы. Он был попросту брошен. Кто знает, сколько времени этот летающий остров дрейфовал в космосе, скитаясь от звезды к звезде? Двести тысяч циклов? Триста? Или, может быть, миллион? За это время он мог оказаться на другом конце Вселенной, а она так огромна…
– Ты рассказывал что-то про замурованную комнату в подземелье с какими-то секретами працивилизации… – напомнил Костик.
Мозг замолк, припоминая.
– Это было в тот день, когда Император выстрелил мне в спину… Я изучал подземные лабиринты в неисследованной части астероида. В эту часть никто еще не осмеливался приходить, потому что здесь соты были наиболее хрупкими и могли осыпаться. Я долго пробирался по каким-то коридорам, пока наконец не нашел… Это был довольно высокий, заложенный камнями проход с предупреждением на языке працивилизации не входить туда. Обычно працивилизация не имела дверей – да и какие могут быть двери в сотах! – и я очень удивился… Почувствовал, что наткнулся на что-то действительно важное. Кладка была довольно прочная, а у меня с собой не было никакого оборудования. Я запомнил место и решил вернуться туда позднее. В тот же день вечером Император застрелил меня и поместил мой мозг в тот аквариум, который вы видели…