Флора, Фауна и другие девчонки обступили меня со всех сторон.
А футбол, оказывается, прикольная игра! — прокричала мне в ухо Фауна. — Берни, когда следующий матч?
Кто из вас умеет делать колесо?
На следующее утро Бельцер, как обычно, принес завтрак мне в постель. Молодчина, Бельцер.
И тут же в мою комнату, принюхиваясь, как собаки, ввалились Финмен и Кренч. Они, должно быть, учуяли запах яичницы.
Классная вчера была игра! — заявил Финмен, хватая кусок ветчины. — 52:0! Девчонки в футболе просто асы!
Просто я все правильно рассчитал, — похвастался я. — Обычное дело.
Трижды ура Берни! — прокричал Бельцер.
Мои друзья принялись прыгать и вопить. А под конец мы все обменялись тайным рукопожатием Тухлой школы.
Потом Кренч потянулся за моей булочкой и пришлось ткнуть его вилкой.
Кто будет нашей следующей жертвой? — полюбопытствовал я.
"Слабаки" из сельской школы оленеводов, — ответил Кренч.
Мы расхохотались.
Жалкие неудачники, — ухмыльнулся Финмен, пальцами выковыривая кусочки из моего фруктового салата. — Мы их сделаем с перевесом, как минимум, в сто очков.
Бельцер, гладивший для меня мой школьный пиджак, покачал головой:
Но, Берни, ведь если "Яблоки" станут чемпионами, Экх свяжет тебе десять свитеров. И на каждом будет сердечко и надпись: "Берни любит Джен".
Ну и пусть. Вчера после игры ко мне подошла Юлия-Августа и сказала, что, если мы выиграем следующий матч, она позволит мне целую неделю сидеть с ней в столовой за одним столом!
Финмен выбросил руку в воздух.
Мы станем чемпионами штата! — заорал он.
Ты герой, ББ! — подхватил Бельцер. Мы снова попрыгали, поорали и еще разок обменялись тайным рукопожатием. И тут я посмотрел на свой поднос… Финмен с Кренчем сожрали весь мой завтрак!
Пятнадцать минут спустя я шел на занятия через Чудесный газон. Утро было солнечное и просто замечательное, пока не появился Шерман Оукс.
Как тебе моя новая футболка? — спросил он, перегородив мне дорогу. — Она из моих собственных волос! Поэтому такая мягкая и красивая.
Очень мило, — пробормотал я и попытался его обойти, но он поймал меня за руку.
Хотел выразить тебе соболезнование по поводу матча в эту субботу.
Против "Слабаков"? — удивился я. — Мы выиграем с полтычка.
Вот именно. — Шерман печально затряс головой. — Поэтому я и выражаю соболезнования.
Я недоуменно на него уставился:
Но почему?
Шерман достал свой DVD-плеер, пощелкал кнопками, и на экране появились самые безобразные, самые огромные и самые страшные игроки, каких я когда-либо видел.
Шерман, что это еще? — спросил я, не в силах оторваться от экрана. — Кино про зоопарк? А эти матерые зверюги могут жить в неволе?
Если вы выиграете в субботу у "Слабаков", — объяснил Шерман, — за звание чемпионов штата вам придется бороться вот с этими парнями.
А кто… кто это? — Голос у меня дрожал.
Это команда Академии больших парней. И знаешь, как она называется? "Костоломы"!
Я еще внимательнее посмотрел на экран.
А что там за хруст? — спросил я.
Как что? Это они кости ломают, — расхохотался Шерман. — Они всегда ломают кости противникам.
ХРРРУУУУСЬ!
ХРРРРЯЯЯССЬ!
У меня челюсть отвисла.
Шерман, выключи, пожалуйста! — взмолился я. — Мы не можем играть с такими страшилищами! Мы… мы…
А придется, — злорадно возразил Шерман. — Придется вам играть с "Костоломами", если выиграете у "Слабаков"!
Понурившись, я побрел прочь. Солнце по-прежнему сияло, но мне казалось, что наступила непроглядная ночь. Было тепло, но я весь покрылся холодным потом.
"В субботу надо проиграть! — решил я. — Мы не имеем права выиграть".
Мы должны ПРОИГРАТЬ! Вот только… как это сделать?
Новая команда. Вот что мне поможет. У меня слишком сильные игроки. Надо набрать новых, причем таких слабаков, чтобы они оказались даже слабее тех "Слабаков"!
Я собрал своих друзей из общежития. Я был уверен, что мои парни пойдут за мной хоть на край света и уж наверняка согласятся помочь проиграть этот важный матч в субботу.
Днем я вывел их на поле потренироваться.
— Кровавый, иди сюда, — сказал я. — Поймай передачу.
Но, Берни, — завыл он, — сегодня такой ветер! Ты же знаешь, что у меня от ветра всегда идет кровь из носа!
Поэтому-то я и назначил тебя крайним, — объяснил я. — Вот, лови.
Я бросил ему мяч.
Тайм-аут! Тайм-аут! — закричал он. — У меня пошла кровь из носа! — И он бросился в раздевалку за платком.
Кто следующий? — спросил я. — Бурундук! Встань на линию!
Бурундук — самый робкий, самый пугливый мальчишка во всей школе. Он такой стеснительный, что даже рыгать старается в карман своей рубашки!
Бурундук, ты будешь центральным защитником, — сказал я. — Атакуй любого, кто окажется рядом.
Он нервно сглотнул:
Атаковать? Мне что, придется до них дотрагиваться?
Само собой! Ты у нас станешь настоящей звездой! — воскликнул я.
Бурундук опустил голову и сильно покраснел.
Билли Умника я назначил нападающим. Билли — самый умный ученик в Тухлой школе. Он такой умный, что может всего за час прочитать все анекдоты в газете. Но спортом он никогда не занимался.
Берни, — сказал он, — ты в курсе, что бейсбол изобрел Том Круз в тысяча девятьсот двадцать седьмом году? Я узнал об этом из одного фильма.
Вот и прекрасно! — порадовался я.
А ты знаешь, что тач-даун не имеет отношения к даунам?
Вот и прекрасно! Ты наш новый нападающий!
футбол много чего взял из геометрии, — продолжал Билли Умник. — Когда я высчитаю гипотенузу, то сумею забить пару голов.
Давай, давай, парень! — закричал я.
И тут мне в голову пришла великолепная, умопомрачительная мысль. Я повернулся к Финмену и Кренчу:
Видите того мальчишку на дорожке? Как его… Фарли Кротт? Зовите его сюда.
Финмен удивленно уставился на меня:
Но, Берни, он… он же слепой!