– Вы не меня хотели видеть?
Мария резко повернулась. У ворот стояла та самая дама, которую они с мужем встретили на дорожке пару часов назад. Сейчас она сменила легкий голубой костюм на длинное платье свободного покроя, а на голове вместо шарфа была шляпка.
– Возможно, и вас, если вы хозяйка этого места! – нарочито веселым голосом проговорила Мария.
– Я хозяйка, – подтвердила та. – Что вам угодно?
– Я бы… Понимаете, мне очень нравится ваш санаторий, и я хотела бы здесь поселиться! – выпалила Мария, продолжая улыбаться. – Место очень романтичное, а я люблю романтику.
– Боюсь, что, познакомившись с ним поближе, вы не найдете здесь романтики, – усмехнулась дама. – Хотя, если у вас нестандартное мышление…
Она окинула Марию оценивающим взглядом, подумала пару секунд и произнесла, широко распахивая одну створку ворот:
– Проходите!
Мария прошла в ворота, непринужденно двигаясь за хозяйкой и осматриваясь по сторонам. Внутри было очень живописно: все в аккуратно подстриженных кустах, усыпанных цветами. Высокие деревья, шелестящие листвой, вымощенные кирпичиками дорожки… Правда, во дворе не было ни души, а сам санаторий был безмолвным.
– А что же ваши постояльцы? – обратилась Мария к хозяйке. – Неужели уже спят?
– Да, у нас рано ложатся спать. В десять часов, и это общее правило. Вы должны его учесть, раз уж действительно собрались у нас поселиться, – проговорила та.
Мария отметила, что, как только они прошли в ворота, сразу бесшумно появилась фигура охранника, и ворота тут же снова оказались запертыми на замок. Марию опять кольнуло какое-то неприятное чувство, она даже сама не могла понять, с чем связанное. Пока никаких видимых признаков опасности не было, но Мария не могла отделаться от щемящего ощущения тревоги…
Мария обратила внимание, что внутри находится винтовая лестница – точь-в-точь такая, как в старинных замках, в которых ей неоднократно доводилось бывать во время гастролей по европейским странам.
«Должно быть, это не слишком удобно, – подумала она. – Хотя здесь немного этажей, и лифт, наверное, сочли излишним».
Она намеренно старалась думать о самых обыденных вещах, чтобы отбросить наконец это чувство беспокойства, против воли овладевавшее ею все сильнее.
Женщина тем временем подвела ее к одной из дверей, отперла ключом и вошла внутрь. Входя следом, Мария обнаружила, что электричество не горит. Вместо этого в комнате на стене висел канделябр с зажженными свечами, что еще больше подчеркивало атмосферу Средневековья.
Комната была со сглаженными углами. В ней стояли два кресла, между которыми располагался овальный столик на резных ножках, и большой стол возле окна. Это был единственный современный образец, все остальное было выполнено под старину.
Женщина села в одно из кресел и пригласила Марию занять другое.
– Меня зовут Ангелина, – представилась она.
Из-за полумрака Мария так и не могла определить ее возраста, даже примерно. Явно старше тридцати, а скорее всего и сорока, но вот насколько?
Голос у женщины был низким, грудным и сильным, и Мария почему-то подумала неуместно, что она могла бы петь в опере.
– Маша, – кивнула Мария, положив руки на подлокотники кресла.
– Ну и как вам у нас, Мария? – обратилась к ней Ангелина.
– Очень мило! – храбро соврала та. – Я с удовольствием осталась бы здесь!
На самом деле это было то, чего бы Марии не хотелось категорически, но она продолжала исправно играть свою роль.
– Прежде чем рассказать о наших порядках, я бы хотела кое-что узнать о вас, – склонила голову Ангелина.
– Пожалуйста, я готова рассказать.
– Вы замужем? – пытливо спросила женщина.
Мария была удивлена подобным вопросом, но тем не менее ответила:
– Да, замужем. Но здесь я отдыхаю одна. Я остановилась в пансионате «Лазурная бухта».
– Вы приехали в Крым одна? – переспросила Ангелина.
– Да, у мужа много работы.
– А кем работает ваш муж, позвольте узнать?
– Он… У него свой бизнес, – не стала распространяться Мария. – И к сожалению, редко выдается свободное время.
– Что ж, распространенная ситуация в наше время, – кивнула хозяйка. – А чем же вас не устраивает «Лазурная бухта»? Прекрасное место, многие стремятся остановиться именно там. В нашем поселке, пожалуй, лучший пансионат.
– Может быть, это и так, – согласилась Мария. – Но очень уж там… неспокойно.
Ангелина приподняла бровь, и Мария начала объяснять:
– Во-первых, публика очень суетная. Любят собираться группками, всех обсуждать… А мне это не нравится. Во-вторых, обслуживание, на мой взгляд, оставляет желать лучшего. Ну и наконец… – она понизила голос, – криминальная обстановка! Вы, может быть, слышали, там кафе ограбили?
– Но это, насколько мне известно, не в «Лазурной бухте»?
– Неважно, все равно это там, внизу. А ваш санаторий расположен на горе, так уединенно, тихо. И самое главное – там же произошло убийство! Прямо на пляже! Разве вы не слышали об этом? И как после такого можно там оставаться?
Ангелина не ответила на вопрос Марии о том, известно ли ей об убийстве на территории «Лазурной бухты». Она продолжала рассматривать Марию. Почти все время женщина смотрела ей прямо в глаза, и от этого Мария также ощущала дискомфорт.
Ангелина потянулась в сторону, взяла в руку спадавший за спинку кресла длинный шнурок и несколько раз дернула его. Мария не поняла вначале, что это такое, и лишь когда в дверь постучали и вошла девушка в одежде горничной, догадалась, что это звонок для вызова прислуги. Она никогда не встречала ничего подобного: в тех местах, где ей довелось останавливаться – а таких было немало, – все давным-давно было снабжено электроникой.
– Ольга, два чая, пожалуйста, – попросила Ангелина и обратилась к Марии: – Простите, я не уточнила. Вы, может быть, предпочитаете кофе?
– Вообще-то да, но не на ночь, – ответила та.
– Вот и хорошо. К тому же чай у нас особый, на местных травах. Моя бабушка была большой мастерицей по части таких настоев. Кстати, она дожила до девяноста двух лет и умерла, можно сказать, цветущей женщиной.
Мария сделала любезный комплимент почившей бабушке хозяйки, попутно похвалила то, как выглядит она сама, но прямо спросить о возрасте так и не решилась. Вскоре был принесен чай в вазочках из сервиза, а также розетки с каким-то вареньем, вкус которого Марии очень понравился, но из чего оно, она так и не могла определить.
– Это кизиловое варенье, – опередила ее Ангелина. – Не правда ли, вкусное?
– Изумительное, – честно призналась Мария, откладывая ложечку. – Так что вы скажете? Я могу у вас остановиться? Мне бы хотелось услышать расценки…