— Нереально! — с детским восторгом выдохнула Яшма и слегка изменила позу, чтобы лучше видеть экран.
— Итак, приступим! Можно? — Мак поднялся и встал рядом с экраном. Слегка насмешливый вопрос был обращен к Таниру, и после того как доменус кивнул, маг продолжил: — С вашего позволения, я не сразу перейду к делу.
У Мака оказался приятный, глубокий и хорошо поставленный голос. Создавалось впечатление, что парень много, часто и с удовольствием говорил. Лексия подозревала, что при должном старании маг сможет стать конкурентом и в ее отрасли, если вдруг в его гениальную голову взбредет подобная блажь. Такая перспектива мошеннице не понравилась, и она отмахнулась от подобных мыслей, решив сосредоточиться на рассказе.
— Для того чтобы понять важность и специфику этого заказа, нужно обладать некими общими сведениями. Я думаю, они известны, но все же для предотвращения глупых вопросов немного вас просвещу.
Мак говорил достаточно быстро, отстраненно, но в формулировке и тоне мелькало легкое, едва завуалированное презрение. Он считал себя умнее всех собравшихся здесь и не собирался это скрывать. Его заносчивость была хоть и во многом обоснованна, но неприятна.
— Будь добр, — кивнул Танир и усмехнулся. Похоже, Мак его забавлял. — Вижу, ты ответственно подошел к первой части задания.
— Видите ли, доменус, — в обращении явно сквозила издевка, которую Мак смаковал, — я всегда подхожу ответственно ко всему. Главное оружие нашего, смею надеяться, прогрессивного времени — это информация. Лишь тот, кто ею обладает, находится на вершине пищевой цепочки. Вы ведь прекрасно об этом осведомлены. В конечном счете даже с нами вы ведете себя вежливо и собираетесь работать именно потому, что рассчитываете вернуть некую информацию.
— Обо всем по порядку, — не стал отрицать Танир.
— Мне не нужна информация, — категорично заявила Яшма. — Особенно в большом объеме. Мне нужны деньги.
— Сначала — информация! — Мак отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. — Итак, всем известно, что наиболее перспективным методом передвижения на дальние расстояния является телепорт. Этот метод перемещения в пространстве открыли несколько столетий назад и сейчас используют повсеместно, но у него есть один существенный недостаток — заклинание телепорта чересчур энергозатратно. Для его поддержания требуется слишком много усилий. Сейчас для путешествий используют суда на паровых двигателях и воздушной подушке. Телепорты тоже есть, но их очень мало, они служат лишь для перемещения с континента на континент, и то это некомфортно — транспорт общественный, сиденья жесткие, толпы немытого народа, очереди, бешеные цены, и даже Высшим не делают исключений. Впрочем, доменус может меня поправить, если это не так.
— Не поправлю. — Впервые за встречу Танир усмехнулся. — Есть вещи, о которых людям, подобным вам, лучше не знать — законопослушным гражданам будет жить спокойнее.
Лексия с трудом проглотила оскорбительный намек, и то лишь потому, что Мак продолжил, хитро подмигнув сморщившемуся Таниру.
— Стационарный телепорт работает, соединяя строго известную точку «А» и строго известную точку «Б». В обоих точках, чаще всего находящихся на разных континентах, стоят массивные накопители энергии. По сути, люди приходят на один вокзал и выходят на другом. Во многих странах, особенно в Этории и Перегрийской империи, идут разработки портативного телепорта, который сам по себе является точкой старта и позволяет задавать параметры финиша. Он не привязан к конкретному месту и накопителям. Маленькая горошина, брошенная на землю, дает владельцу возможность перейти в любую магически не защищенную точку. Это настоящий прорыв. Я понятно изъясняюсь? — Мак на секунду замолчал и перевел взгляд сначала на Лексию, сохранявшую невозмутимое выражение лица, а потом на висящую вниз головой Яшму.
— То есть… — Резиновая девочка задумчиво раскачивалась на балке. — Есть возможность создать телепорт, помещающийся в карман. Бросив эту горошинку на землю, я, к примеру, сумею перенестись в секретное хранилище Перегрийского национального банка, забрать все деньги и вернуться к себе в убежище?
Глаза Яшмы загорелись азартным огнем, а Танир недовольно буркнул:
— Мне не нравится такой ход мыслей.
Чтобы избежать конфликта, Мак торопливо продолжил.
— Конечно, не все так просто, и то, что предложила Яшма, осуществимо лишь в теории. Хранилище Перегрийского национального банка имеет слишком сложную систему защиты, и ее невозможно обойти таким путем, но… — Мак на несколько тонов повысил голос и ускорил темп речи, заметив, что Танир собирается возмутиться. Доменусу явно был не по нраву разговор о системе безопасности главного банка империи.
— Но тем не менее разработка портативного телепорта — это существенный прорыв. Подобное изобретение ставит под сомнение необходимость железных дорог, которые сейчас пользуются популярностью у всех классов населения, дирижаблей, на строительство которых в этом году были выделены нехилые суммы из государственного бюджета, да и самодвижущих платформ. Что уж говорить о механических повозках.
— То есть это открытие, с одной стороны, важное, а с другой — для многих опасное в экономическом плане? — поинтересовалась Лексия. — Произойдет серьезная смена игроков на международном рынке.
— Не только в экономическом, — хмуро бросил Танир. — Это вообще опасное открытие, так как может изрядно изменить сложившийся уклад жизни. Но сейчас речь не об этом. Детали пока неважны, важно, что Перегрийская империя добилась положительного результата и смогла создать портативный телепорт. Мак, ты не против, если дальше продолжу я?
Танир поднялся со своего места и пренебрежительным жестом указал Маку на кресло. Тот скривился, но послушно сел, а доменус продолжил рассказ:
— Перегрийской империи удалось невозможное. Наши маги и инженеры разработали новейшую модель портативного телепорта и рассчитывали на предстоящем саммите заключить ряд крайне выгодных контрактов.
Мак пошевелил пальцами, и на экране за спиной Танира появился круглый шарик, похожий на горошину ртути. Шарик лежал на красном бархате, накрытый стеклянной колбой.
— Это черная жемчужина, — пояснил Танир.
— Как она работает?
— О принципах работы должны были рассказать изобретатели на саммите, который пройдет меньше чем через две недели в Новартусе.
— И при чем здесь мы? — настороженно уточнила Лексия. Чем дальше она смотрела на черную жемчужину, тем больше ей не нравилось происходящее. Обычно мошенников не посвящают в государственные тайны.
— Дело в том, что… — Мак не выдержал и подал полный энтузиазма голос из-за спины Танира. — Черную жемчужину как собственное изобретение хотят представить на саммите сразу два государства — Этория и Перегрийская империя.
— Недавно, — Танир стал еще серьезнее, нежели обычно, — черная жемчужина была украдена у наших магов, и буквально через несколько дней Этория подала заявку…