Он наклонился, зачерпнул пригоршню сухого песка, глядел, как песок медленно струится между пальцами под ноги. Как знать, может, он находится на том самом месте, где сидел Тютрюмов, поглядывая на свой «смит‑вессон» и поджидая, когда приблизится Взоров? Или же Взоров упал на этом месте, застигнутый пулями Тютрюмова?.. А возможно, в двадцатом году песчаная эта полоска была дном, с которого командир ЧОНа, ныряя, доставал опломбированные тяжелые мешочки?
Мальчишьи громкие голоса неподалеку, за густыми кустами, прервали его мысли. Он стряхнул прилипшие к ладоням песчинки, пошел напрямик, раздвигая кусты, на эти голоса.
Двое худых и загорелых, раздетых по пояс пацанов лет по двенадцать‑тринадцать стояли по колена в затянутой ряской воде, ловили на спиннинги рыбу. В траве белели брюха некрупных щук, приметны были среди улова в траве и темные хребты двух‑трех рыбин посолиднее.
Один из мальчишек, рыжий, с вихром на затылке, быстро‑быстро крутил диск спиннинга, сам все дальше медленно уходя в зазелененную ряской воду, приговаривая: «Только б леса не лопнула».
Толстая леса была натянута над водой как струна. Приятель, не зная, чем помочь, опустив свой спиннинг, тоже, как и Зимин, следил за ходом поединка.
Юный рыбак, блесну спиннинга которого заглотила крупная хищница, остановился, осторожно‑осторожно попятился к берегу, не забывая при этом мотать к себе лесу.
– Палку найди. Появится из воды, огреешь ее, – скомандовал приятелю.
Тот живо бросил свой спиннинг на осоку и припустил к берегу исполнять приказание. Тут лишь заметив Зимина, скользнул по его лицу безразличным взглядом и заметался по берегу в поисках палки. Зимин огляделся – ничего подходящего, чего можно бы оглушить рыбину, не было поблизости. А крупнющая щука, уже вытащенная наполовину из мелководья, билась, трепыхалась всем телом в мутно‑зеленой воде.
И взбурленная, кипящая вокруг щуки вода, и крупная ее голова с раскрытой пастью, и резкие судорожные извивы – все выглядело устрашающим. Вихрастого мальчишку, похоже, волновало одно: как бы не ушла добыча. Умело, несуетно он вел щуку к берегу.
С невольным азартом наблюдая, ожидая, чем же закончится поединок, Зимин позавидовал юным рыбакам. Не урони охранник Холмогоров по пьянке в церковный колодец револьвер и не задержи тем самым Нетесова в городе, не пришлось бы сейчас быть сторонним наблюдателем – сам бы ловил. Хотя и поисков золота в таком случае тоже не было бы…
Второй юный рыбак появился с увесистой палкой, когда особая необходимость в ней уже отпала: крупная матерая щука, вся грязная, в иле и в зелени, была вытащена на берег подальше от воды, и хотя еще крепко билась, уйти уже не могла. Могла лишь поломать спиннинг. Рыжий, с ног до головы грязно‑зеленый, как и его добыча, взял из рук друга палку, ударил рыбину по голове. Для верности – другой раз. Лишь после этого обратил внимание на постороннего мужчину рядом.
– Молодец! – сказал Зимин.
– Молодец, – серьезно согласился с похвалой в свой адрес рыжий.
– Хорошо ловится? – спросил Зимин.
Мальчишка в ответ только хмыкнул: дескать, не без глаз, видно же.
– А вы сюда посмотреть, где клад беляки прятали? – спросил в свою очередь.
– Почему так решил?
– А больше зачем здесь чужим, приезжим, бывать? – резонно заметил рыжий.
– Ну… Мало ли, – неопределенно буркнул Зимин. Ему стыдно было признаться, что причина его нахождения здесь разгадана, что он действительно, как ребенок, наслушавшийся, начитавшийся о кладе, который ищут, найти не могут семь десятилетий, тоже, если не приобщился к поискам, то уж любопытствует – точно.
– Да ладно, дядя, что уж вы, – покровительственным тоном, как бы прощая ему эту его слабость, сказал юный удачливый рыбак: с кем, дескать не бывает.
Сознаваться не хотелось, но глупо было и отнекиваться.
– Где‑то на вершине дерево сухое стояло? – спросил Зимин.
– Шаман‑дерево? Карга? – Рыжий посмотрел в сторону, противоположную той, откуда пришел Зимин. – Позапрошлым летом шаман‑дерево упало. А вам про колчаковский клад, что он здесь был, кто рассказал?
– Пасечник. Засекин.
– Дядя Вася?
– Да.
– Он знает. И про то, что клад тут полгода, с зимы до лета лежал, знает. А вот дальше, куда его девали, не знает.
– А ты знаешь?
– Конечно. Беляки за кладом пришли впятером. Один из них себя за красного командира выдавал. Тут раньше, где мы стоим, озеро большущее было, а еще раньше – рукав речки Чаи. Если про клад знаете, это тоже знаете.
– Знаю.
– Ну вот. Они золото достали со дна, на лошадях до Чаи довезли, а там на лодки перегрузили. До Усть‑Тойловки доплыли, там часть закопали. Потом дальше по Чае поплыли. Около Светловодовки зарыли вторую часть, а потом еще возле заимки Пустошной. Это уже не на берегу Чаи, а в протоке. Когда их вспугнули.
– Кто вспугнул?
– Ну, просто сено люди косили, окликнули их с берега, и они в протоку уплыли…
– А дальше?
– А дальше главарь всех, с кем золото перепрятывал, поубивал. А потом и его шлепнули самого. Наши его взяли, а он попытался бежать, ну его и шлепнули.
Юный рыбак умолк.
– Тебя как зовут? – спросил Зимин.
– Виталик…
– А меня – Серегой, – назвался приятель, хотя Зимин и не спрашивал его имя.
После этого Зимину неудобно было продолжать разговор, не сказав своего имени‑отечества:
– Андрей Андреевич… Откуда же тогда известно, Виталик, где золото прятали? Клад‑то до сих пор не найден.
– От деда. – Рыжий глянул на щуку – она вяло трепыхнулась, добавил: – Вообще‑то он мне прадед, но я его дедом зову.
– А этот дед твой – кто?
– Железнодорожник. Его в Пихтовом все знают. Еще на «овечках» машинистом ездил, потом на «фэдэшках» перед самой пенсией. Сейчас старый совсем.
– А дед откуда знает?
– А ему, то есть тогда еще не ему, а отцу его, про золотой клад рассказывал человек, который сам этот клад перепрятывал и закапывал.
– Вот как даже.
– Да. Дедов отец мост охранял. Солдат, весь израненный, к нему приполз, все рассказал. Отсюда и известно.
– С дедом твоим можно увидеться, Виталик? – спросил Зимин.
– Чего ж нельзя. Можно.
– Тогда скажи имя его, как найти.
– На Втором кабинете, у старого аэродрома живем. Спросите Ивана Афанасьевича Веревкина.
– Может, вместе поедем? – предложил Зимин.
– А вы на машине?
– На мотоцикле. С коляской.