– Посмотреть бы, что есть в этом архиве, – сказал Зимин. – Можно с Медведкиным‑то хоть встретиться?
– Он в тайге, на охоте, – ответил Сергей. – Да и был бы дома – бесполезно. Ни звуком больше, чем зять велел говорить, не услышишь.
– А Бражников?
– К тому запросто можно скатать. – Сергей кинул взгляд на улицу, где, несмотря на разгар позднего октябрьского дня, было мглисто‑серо. – Хоть сейчас. Если машина на месте…
Нетесов вышел позвонить, вернулся, и едва‑едва успели выпить еще по стопке, перекинуться несколькими фразами, у дома остановился милицейский «уазик».
Старый знакомый, сержант Коломников, сидел за рулем.
Сержант, видно, по телефону был предупрежден, куда ехать, потому что, ни о чем не спросив, с места в карьер покатил к северной окраине городка.
Гравийная узкая дорога, обочины которой были помечены высокими метелками увянувшей, усохшей пижмы и чернобыльника, тянулась вдоль железнодорожного полотна.
Мелкий‑мелкий дождь, с утра было прекратившийся, опять посыпал, превратил серое дорожное полотно в черное. Такими же черными в скупом свете дня выглядели подступавшие к дороге, жавшиеся друг к другу островерхие высокие пихты. И лес, и трава, и небеса, и дорога были помечены одной‑единственной краской.
Тем ярче, веселей, как праздник среди унылого этого однообразия, сверкнул обшитый снаружи тесом, окрашенный желтой краской деревянный домик с завалинкой под железной светло‑красной крышей. Домик стоял среди вековых бальзамических тополей. Точно такими были окружены в городе железнодорожные склады – бывшая Градо‑Пихтовская церковь, постройки при ней.
Сержант свернул с дороги, и сопровождавший их на протяжении всего пути дробный постук гальки об днище сменился мягким шорохом шин по свернувшимся ржавым тополиным листьям и пожухлой траве. Шуршание длилось недолго, сержант остановил машину.
– Вот. Пятнадцатый километр. Витебка, или поместье Бражникова, – сказал, выходя из «уазика», Нетесов.
– Витебка? – Зимин, оглядываясь, заметил в огороженном жердями загоне двух коров и телку, жующих сено. Одновременно невольно отыскивал взглядом колодец.
– Да. У нас так и на картах помечено. Разъезд здесь был когда‑то. Верно, Женя?
– Верно, – подтвердил слова своего начальника сержант Коломников. – И село приличное было, церковь стояла. Теперь один домик Бражникова.
– А хозяев что‑то нет…
Разметывая сапогами вороха влажноватых от дождя‑сеянца листьев, Нетесов пошел к ухоженному, недавно отремонтированному домику. Нагнулся около собачьей будки, приподнял и бросил тонкую железную цепь, после чего толкнул незапертую дверь домика и исчез внутри.
Зимин тоже вошел следом, но чуть погодя, прежде еще поозирался, тщетно пытаясь обнаружить колодец.
– Зря ищешь, нет колодца, – точно угадав причину задержки, сказал Нетесов. – Давно уже скважина у него. А сам, наверно, шиповник собирает. – Нетесов кивнул на пол, где тонким слоем на брезенте вдоль стен были рассыпаны для просушки крупные красные продолговатые плоды. – Поехали.
– Не подождем?
– Да ну. В другой раз. Послезавтра.
– А что не завтра?
– Завтра в одно место ехать обязательно надо.
– Воскресенье завтра, – напомнил Зимин.
– Все равно надо.
– Далеко?
– В каньон Трех Лис. Километров шестьдесят.
– Каньон Трех Лис, – повторил Зимин. – Звучит.
– Еще как, – согласился Сергей. – Прииск тайный.
– И что там?
– Потом расскажу.
– Возьми с собой, – попросил Зимин, – никогда не был на прииске.
– Исключено, – категоричным тоном сказал Нетесов, выходя из дома. Смягчая отказ, добавил: – Там всякое возможно. И я тебя не имею права подставлять. И пистолет дать не могу…
– А село Витебка далеко от бражниковской избы стояло? – спросил на обратном пути Зимин.
– Что значит – далеко? – не понял вопроса Нетесов. – В самом селе и была изба.
– Школа начальная рядом, – сказал Коломников.
– Точно. Дед Мусатов здесь в церковноприходской школе учился, – вспомнил Нетесов.
Настроение у Зимина после этих слов вмиг испортилось. Конечно, он приехал в Пихтовое повторно не потому, что незнакомый пока ему Бражников высказал предположение, что золотой клад нужно искать рядом с домом его деда, но все‑таки имел тайный расчет и на это. Теперь же подумал, что прав кругом оказался Сергей. И в том, что остерегал его от кладоискательства, и в том, что бражниковская версия – лишь очередная, одна тысяча девятьсот девятнадцатая. Не было никакого смысла Тютрюмову приезжать к лесообъездчику Бражникову, сгонять его с места якобы для того только, чтобы остаться одному на его усадьбе, если тогда, в гражданскую, кругом были соседи.
Стараясь отогнать неприятные мысли, спросил:
– Мусатов‑то жив‑здоров?
– В порядке вроде, – сказал Сергей.
– Заедем к нему на минуту?
– Пожалуйста…
Отпустив машину у подъезда знакомого панельного дома, опять оказались в квартирке пихтовского почетного гражданина. Бросив взгляд на ветерана, на убогое убранство комнатки, на включенный, как в прежние приходы, телевизор, Зимин проникся невольной жалостью к старику. Время и жизнь двигались за окном, за дверью, вне этих стен, а здесь и то и другое остановилось, здесь выражение: «Если ты доживешь до ста лет, кто из ровесников тебе позавидует» – приобретало звучание далеко не шутливое и даже не ироничное.
Старик был рад приходу любого человека, с кем можно бы перекинуться словом, а тут обоих пришельцев знал. На удивление – лучше, чем Нетесова, помнил Зимина.
– Ты вроде куда‑то уезжал? – спросил его Мусатов, усадив обоих гостей рядом с собой на диване.
– Вернулся, Егор Калистратович.
– Ну‑ну, и ладно. Опять, поди‑ка, спросить что надумал?
– Верно, Егор Калистратович. Про Раймонда Британса. Помните?
– А то как же… Злющий был. Нервный. Чуть что – за маузер.
– Они с Тютрюмовым друзьями были?
– Кто знает. Я их вместе почти и не видел.
– Егор Калистратович, а ведь и про царя Тютрюмов рассказывал. Как вез его из Тобольска в Екатеринбург? – задал новый вопрос Зимин.
И опять старый чоновец, как некогда после вопроса о кедровой шкатулке, посмотрел на Зимина завороженно‑изумленным взглядом. Ни больше ни меньше – как на ясновидящего.
Старик придвинулся вплотную к Зимину, усохшей, но все еще крепкой рукой ухватился за его руку, заговорил: