Лесной демон замахнулся на него лапой-веткой, но Меченый поймал его за запястье и обратил его силу против него самого, швырнув на спину перед Джерджем Стражем. Старик ударил тварь копьем, как посохом, ощутил прилив магии, и глаза его загорелись фанатичным огнем.

Рачитель Харрал и Брайн Широкие Плечи подвели Миду к ее жертве и встали с копьями наперевес на случай, если тварь придет в себя до смертельного удара. Они напрасно беспокоились. Мида вбила копье в грудь подземника, словно лом в бочонок с элем.

Сгустился еще один лесной демон, и Брайн и Харрал закололи его сообща.

К этому времени соткались уже все демоны. На площади их было немало, но больше половины были мертвы, а меченые камни толпы не давали прибыть подкреплению.

Огненный демон бросился на Ренну, и она закричала, но девушка еще сидела на Сумеречном Плясуне. Конь взвился на дыбы и затоптал подземника.

– Сомкните ряды! – приказал Меченый гласным. – Копья перед собой!

Гласные повиновались и вместе загнали в угол и закололи двух воздушных демонов. Меченый спокойно раздавал указания, готовый при необходимости вмешаться.

Но больше ему не пришлось сражаться. Оставшихся демонов быстро прикончили. Гласные огляделись. Теперь они держали копья совсем по-другому.

– Я уже лет двадцать не испытывала такого прилива сил, а ведь в ту пору сама рубила дрова, – заметила Селия. Остальные заворчали в знак согласия.

Меченый обвел взглядом собравшуюся толпу:

– Ваши старейшины справились! Помните об этом, когда в следующий раз увидите в своем дворе демона!

– На площади больше их нет, – произнес Хряк. – Мы выполнили свою часть сделки. С тебя вторая, как уговаривались.

Меченый кивнул:

– Сейчас?

– У меня в задней комнате есть пачка чистого пергамента.

– Хорошо.

Хряк поклонился и указал на свою лавку. Гласные и Меченый отправились туда, но Хряк повернулся к толпе.

– Завтра утром я начну принимать заказы на меченые копья! Кто хорошо рисует метки – жду в лавке, у меня найдется для вас работенка! Кто не успел, тот опоздал!

Толпа загудела.

Меченый покачал головой. Он знал, что дело у Хряка пойдет на лад. Руско всегда умел поживиться на том, что люди прекрасно могли делать сами.

Глава 27
Побег
333 П. В., лето

Ренна сидела в углу, пока Арлен в задней комнате лавки учил старейшин наносить боевые метки. Дэзи и Кэтрин носили им кофейник за кофейником. Дочери Хряка с подозрением поглядывали на Ренну, как будто боялись, что она внезапно вскочит и набросится на них с ножом Харла, который лежал перед ней на столе. Она аккуратно начертила на лезвии метки и теперь старательно гравировала их на металле инструментами Меченого. Арлен однажды подошел взглянуть, но Ренна отвернулась. Хватит с нее просить о помощи.

Гласные закончили и встали со свитками пергамента в руках. Сквозь щели в ставнях пробивались первые лучи солнца.

Арлен переговорил с Хряком и подошел к Ренне:

– Все в порядке?

Ренна подавила зевок и кивнула:

– Просто устала.

Арлен надел капюшон:

– Можешь вздремнуть пару часов на ферме, пока Хряк собирает припасы в дорогу. – Он покрутил головой. – У старого жулика хватило наглости потребовать за них денег, а ведь я только что научил его, как сколотить состояние.

– Это в его духе.

Они направились к двери.

– Уезжаешь? – окликнула Селия. – Навел в Бруке шороху и уезжаешь, не узнав, что из этого вышло?

– Наоборот, навел порядок, – возразил Арлен.

– Возможно. Как дела в Свободных городах? Расписывают метками оружие и убивают подземников?

– Свободные города пока не ваша забота. Избавьте Брук от демонов, тогда и поглядите на большой мир.

Джердж Страж ударил в пол своим новым копьем.

– «Позаботься о своем поле, прежде чем глядеть на соседское», – процитировал он известный стих из Канона.

Арлен повернулся к Руско Хряку:

– Сними копии и отправь гласным Солнечного Выгона.

– Ну, это недешево, – начал Хряк. – Один пергамент стоит почти двадцать кредитов, да еще услуги писца…

Арлен оборвал его на полуслове, протянув тяжелую золотую монету. Хряк выпучил глаза, оценив ее размеры.

– Если в Выгоне не получат меток, я об этом узнаю, – предостерег Арлен, – и сдеру с тебя шкуру на пергамент.

Ренна увидела, как багровое лицо Хряка побелело. Он был намного крупнее Арлена, но съежился под его взглядом и сглотнул.

– Две недели, – пообещал он. – Честное слово.

– Да ты и сам стал бычарой, – вполголоса заметила она, когда Арлен вернулся к ней. Он не посмотрел на нее, и его капюшон был поднят. Ренна подумала было, что он не расслышал.

– Пришлось, пока учился быть вестником, – произнес он нормальным, не нарочито скрипучим голосом. Ренна мысленно представила улыбку на его меченых губах.

Хряк открыл двери лавки. На крыльце толпилось множество народу.

– Назад! – крикнул он. – Дорогу гласным, не то не приму ни единого заказа!

Люди зароптали, опасаясь потерять место в очереди, но расступились.

Когда Ренна спустилась с крыльца Хряка, впереди толпы стоял Рэддок Стряпчий.

– Тебе это с рук не сойдет, Ренна Таннер! Ты не сможешь вечно прятаться на ферме Джефа.

– Я больше ни от кого не стану прятаться. – Ренна посмотрела ему в глаза. – Я уезжаю из этого проклятого города и никогда не вернусь.

Рэддок изготовился ответить, но Арлен воздел меченый палец, и рыбак замолчал, злобно сверкая глазами. Арлен подставил сцепленные руки, помогая Ренне сесть на коня.

Он достал из седельной сумки книжицу, повернулся и оглядел толпу. Заметив Колин Тригг, направился прямо к ней. Травница попятилась, налетела на стоящих сзади, и они с криками повалились друг на друга.

Арлен подождал, пока она встанет, красная от смущения, и вложил книгу ей в руки.

– Здесь все, что я знаю о лечении ран, нанесенных демонами. Ты умна, быстро разберешься и передашь знания.

Колин выпучила глаза и кивнула. Арлен хмыкнул и вскочил на коня.

Арлен уехал с фермы Джефа около полудня, намереваясь забрать у Хряка обещанные припасы.

– Собери вещи, – велел он перед отъездом. – Тронемся в путь, как только вернусь.