Аббан нерешительно сглотнул.
Стражник вытянул Аббана по спине древком копья:
– Шарум ка задал тебе вопрос, верблюжий ублюдок!
Аббан взвыл от боли, а землепашец с криком ударил стражника и вклинился между ними. Мгновение чин и воин смотрели друг другу в глаза, затем даль’шарум нерешительно покосился на Джардира.
Джардир не обращал на них внимания.
– Повторять вопрос я не буду, – сказал он Аббану.
Тот утер пот со лба.
– Он сказал: «Не дело тебе так пресмыкаться», – перевел Аббан, втянув голову в плечи и зажмурив глаза, как будто опасался нового удара.
Джардир кивнул:
– Скажи ему, что ты опозорил себя и свою семью в Лабиринте и больше не достоин стоять среди мужчин.
Аббан кивнул и торопливо перевел. Землепашец что-то ответил.
– Он говорит, это неважно, – сказал Аббан. – Человек не должен бегать на четвереньках, как пес.
Ашан покачал головой:
– Какие странные понятия у этих дикарей.
– Это так, – согласился Джардир, – но мы собрались не для того, чтобы обсуждать обращение с хаффитом. Аббан, можешь убрать руки с пола.
– Благодарю, первый боец. – Аббан выпрямился.
Землепашец, похоже, расслабился, и они со стражником отступили друг от друга.
– Пар’чин, ты хорошо сражался ночью, – произнес Джардир. Аббан быстро перевел.
Землепашец поклонился и ответил на своем гортанном языке, глядя Джардиру в глаза.
– Для меня честь сражаться вместе с такими отважными мужами, – перевел Аббан.
– Другие северяне сражаются, как мы? – спросил Джардир.
Землепашец покачал головой.
– Мой народ воюет, только если нужно спасти чью-то жизнь, свою или чужую, – перевел Аббан.
Землепашец нахмурился и что-то добавил, сплюнув на пол.
– Да и то не всегда, – добавил Аббан.
– Это порода трусов, как и сказано в Эведжахе, – заметил Ашан. Аббан открыл рот, и дама швырнул в него кубок, окатив дорогие шелка темным напитком. – Это не для перевода, глупец!
Землепашец сжал кулак, но продолжил смотреть на Джардира.
– Почему же ты не таков? – спросил тот.
Аббан перевел, но землепашец лишь пожал плечами и не ответил.
– Ты отсек руку скальному демону.
Землепашец кивнул.
– Мальчиком я убежал из дома, – перевел Аббан. – На закате нарисовал меченый круг, и меня окружили подземники…
Джардир поднял руку:
– Подземники?
Аббан поклонился:
– Так землепашцы называют алагай, первый боец. Это значит «те, кто живет под землей». Они верят, что бездна Най находится в центре Ала, как и мы.
Джардир кивнул и дал землепашцу знак продолжать.
– Скальный демон явился за мною той ночью, – перевел Аббан, – и я по глупости начал насмехаться над ним и скакать. Я поскользнулся и смазал метку. Подземник ударил и рассек мне спину, но я успел исправить метку, прежде чем демон пересек круг целиком. Круг снова заработал и отрубил ему руку.
Ашан фыркнул:
– Не может быть. Чин явно лжет, шарум ка. Человеку не снести удар такого чудовища.
Землепашец посмотрел на Аббана. Хаффит промолчал, чин повернулся к Джардиру, что-то произнес и указал на Ашана.
– Что сказал священник? – перевел Аббан.
Джардир посмотрел на Ашана, затем на землепашца:
– Он сказал, что ты лжешь.
Землепашец кивнул, как будто так и предполагал. Он положил копье, задрал рубашку и повернулся спиной.
– Черное сердце Най! – Аббан побледнел при виде чудовищных шрамов на спине землепашца. С годами они поблекли, но было ясно, что здесь потрудился кто-то намного крупнее песчаного демона.
Землепашец снова повернулся лицом и пристально посмотрел на Ашана.
– Ты продолжаешь думать, что я лгу? – перевел Аббан.
– Извинись, – негромко бросил Джардир.
Ашан низко поклонился:
– Прошу прощения, Пар’чин.
Аббан перевел, и землепашец кивнул.
– С тех пор демон преследует тебя? – спросил Джардир.
Землепашец снова кивнул.
– Уже почти семь лет, – перевел Аббан, – но однажды я покажу ему солнце.
– Почему ты не сказал, что тебя преследует такой страшный враг? Ты подверг мой город опасности.
Землепашец ответил, и глаза Аббана широко распахнулись. Толстяк что-то произнес, но землепашец покачал головой и добавил еще пару слов.
– Я не разрешал тебе вести личные разговоры, хаффит! – вскочил с места Джардир. Даль’шарумы у двери опустили копья и шагнули вперед.
– Молю простить меня, первый боец! – Аббан вновь прижался лбом к полу. – Я просто хотел уточнить смысл!
– Я сам решу, что уточнять, а что нет, – отрезал Джардир. – Еще раз заговоришь не в свой черед, и я отрублю тебе большие пальцы. А теперь переведи все, что прозвучало.
Аббан закивал.
– Землепашец сказал: «Это всего лишь скальный демон. На севере их полно, и я не догадался упомянуть, что один из них питает ко мне личную неприязнь». А я ответил: «Ты, конечно, преувеличиваешь, друг мой! На свете не может быть двух таких огромных алагай», и он возразил: «Нет, в северных горах таких много».
Джардир кивнул:
– Какие у скальных демонов уязвимые места?
– Насколько мне известно, – ответил землепашец через Аббана, – никаких. А я искал долго.
– Ничего, Пар’чин, найдем, – пообещал Джардир. – Вместе.
– Так общаться нельзя, – поморщился Джардир, когда землепашца вывели из зала.
– Пар’чин схватывает на лету, – откликнулся Аббан, – и намерен выучить наш язык. Обещаю, он скоро заговорит.
– Этого мало. Я хочу объясняться и с другими землепашцами, которых встречу. Поскольку никто из наших ученых мужей, – он с презрением взглянул на Ашана, – не удосужился освоить язык дикарей, придется тебе нас учить. Сначала меня.
Аббан побледнел.
– Мне? – пискнул он. – Учить тебя?
Джардир содрогнулся от отвращения:
– Хватит ныть. Да, тебе! Разве кто-то еще на нем говорит?
Аббан пожал плечами:
– Торговцам выгодно знать язык северян. Мои жены и дочери знают кое-какие слова и тайком подслушивают беседы вестников. Как многие женщины на базаре.
– Ты предлагаешь шарум ка учиться у женщины? – возмутился Ашан, и Джардир мысленно улыбнулся. Если бы не Инэвера, он до сих пор оставался бы неграмотным даль’шарумом.