Естественно, правительство Новой Гвинеи еще ночью обратилось к мировому сообществу с просьбой о помощи в преодолении последствий разрушительного цунами. Первым, как и положено, откликнулось Королевство Великобритании, ведь Гвинея входит в Содружество британских наций, а английская королева Елизавета Вторая является номинальным главой бывшей колонии. Так уж принято в мире, что более богатые и продвинутые государства должны помогать развивающимся. Следом посыпались подтверждения, что вскоре в столицу — Порт-Морсби прибудут транспортные самолеты с гуманитарной помощью из США, Австралии, Канады, Новой Зеландии, Японии.
Диспетчеры международного аэропорта в Порт-Морсби не успевали разводить рейсы при посадке. Самолеты первое время садились чуть ли не каждые десять минут. И еще борты нарезали круги в ожидании разрешения посадки. Но что толку от медикаментов, продуктов питания, палаток, одеял и упаковок с минеральной водой, если их нечем доставить к пострадавшим?
Не осталась в стороне и Россия. Два транспортника с гуманитарной помощью были уже на подлете. Вице-адмирал Столетов, облаченный в форму сотрудника МЧС, находился в кабине пилотов. На хорошем английском он пытался добиться от гвинейского штаба по ликвидации последствий катастрофы, нет ли другого аэродрома, кроме международного порта в столице, способного принять российские воздушные суда.
В ответ он уже в течение десяти минут получал категорическое:
— Нет, только Порт-Морсби.
А между тем на коленях вице-адмирала лежала последняя подробная карта Папуа — Новой Гвинеи, точно такая же, как и в Генштабе этой страны. На ней четко была обозначена старая военно-воздушная база Форт-Ньюсвик, основанная еще американцами во время Второй мировой войны. По данным российского ГРУ, летное поле последний раз реконструировалось в пятьдесят девятом году для приема бомбардировщиков дальней авиации. С тех пор авиабаза более-менее поддерживалась в рабочем состоянии.
Вице-адмирал решил идти ва-банк. Каждая минута была на счету, ведь он не знал точно, что случилось с «Адмиралом Макаровым». Если кто-нибудь из экипажа уцелел, то предстояло первыми добраться до них. Если же нет, то хотя бы уничтожить сверхсекретный боевой корабль.
— Предлагаю авиабазу Форт-Ньюсвик, — произнес Столетов.
Он уже сделал дополнительный запрос в ГРУ и получил ответ, что длина взлетно-посадочной полосы этого исторического объекта впритирку подходит для «Илов».
— Она давно уже не использовалась для приема таких больших самолетов, — признался представитель гвинейского штаба, — не уверен, удастся ли вашим пилотам посадить транспортники на ней, — и добавил таким тоном, каким говорят по секрету: — Я не могу взять на себя такой риск.
— Вас понял, спасибо за поддержку. Связываюсь с диспетчером Форт-Ньюсвик.
Диспетчер старой авиабазы сперва даже и слышать не хотел, что ему придется принять два российских «Ила». Мол, и аппаратура старая, и взлетно-посадочная полоса давно не ремонтировалась, и в наличии имеется всего один маломощный погрузчик, а персонала, чтобы принять гуманитарный груз, — пять человек. Но Столетов был настойчив, умел убеждать. Он решительным тоном напомнил диспетчеру о том, что речь идет о жизни его сограждан, что российские спасатели пролетели треть земного шара не затем, чтобы опоздать с помощью, а «Илы» МЧС — это не чартеры с туристами. Патриотические чувства диспетчера и командования авиабазы взяли верх над осторожностью.
— Посадка разрешена. Даем пеленг, — прозвучала из наушников долгожданная команда.
— Вас понял. Спасибо.
Вице-адмирал Столетов устало стянул с головы наушники.
— Ну вот и все, — обратился он к командиру корабля, — а вы уверены, что сумеете посадить машину в Форт-Ньюсвик?
— От моего мнения что-нибудь зависит?
— От него зависит все.
— Меня предупредили перед вылетом, что вы и ваши люди выполняете ответственное задание. Скажите честно: оно стоит того риска, на который мы идем?
— Я и мои люди находимся с вами на одном борту, — сузил глаза Столетов.
— Тогда возвращайтесь в грузовой отсек и не забудьте хорошенько пристегнуться.
— Слово командира в полете — закон, — усмехнулся вице-адмирал.
Столетов сдержал слово. Он сидел в кресле, правда, с открытым ноутбуком на коленях. Даже в иллюминатор не смотрел. Его правилом было всецело полагаться на профессионалов. Смотри не смотри, а со своего места ничего не изменишь.
Столетов просматривал свежие снимки спутникового мониторинга. Картины разрушений в прибрежных областях Новой Гвинеи впечатляли. Даже если и был на них где-то запечатлен «Адмирал Макаров», то рассмотреть его было невозможно. Выброшенную на берег мини-субмарину вполне могли накрыть поваленные деревья, обломки зданий. Она могла скрыться в принесенной волной грязи.
Вице-адмирал захлопнул крышку.
— Только поиски на месте, — тихо проговорил он, и его голос потонул в гудении двигателей.
Транспортники снижались. Авиабаза была расположена не у самого побережья, а вблизи от него, под прикрытием гор. Взлетная полоса начиналась в узкой седловине и кончалась у самого скалистого склона. А потому зазевайся пилот при посадке, пропусти пару сотен метров — и самолет врежется в скалы. Не помогли бы даже натянутые в конце полосы тормозные тросы. Но и их успели снять десять лет назад за ненадобностью.
Профессионалы сделали свое дело. И экипажи транспортников, и службы авиабазы сработали ювелирно.
Серебристые туши неподвижных «Илов» весело поблескивали на летном поле в лучах тропического солнца. Встречающих хватало. Диспетчер не врал, когда говорил о малочисленности персонала, но сюда успели собраться все те из местных жителей, кто хотел и имел возможность помочь людям, оказавшимся в зоне затопления. У кого-то имелась моторная лодка, у кого-то автомобиль-амфибия. Весть о том, что именно сюда, в Форт-Ньюсвик, прибудут российские транспортники с гуманитаркой, мгновенно облетела окрестности, вот люди и поспешили.
Столетов рассчитал точно. Здесь, в провинции, не возникало ненужных формальностей. С военными было проще поладить, чем с гражданскими. Даже не пришлось особо спорить из-за стрелкового оружия, которое имели с собой его люди.
— От мародеров защищаться. У нас есть договоренность с вашим правительством.
И хотя на данный момент напрямую связаться и уточнить не было возможности, командир авиачасти, которая базировалась в Форт-Ньюсвике, не стал спорить. Лишь предупредил, что уточнит позже.
В разгрузке участвовали все: и российские эмчеэсовцы, и гвинейские военные, и местные жители. В людях Столетов уже давно научился разбираться. Из него получился бы отличный физиономист. Его не ввел в заблуждение даже иной, чем у европейцев, этнотип папуасов. Главное в человеке — глаза, и неважно, какой он расы. Ни мародеров, ни воров среди тех, кто укладывал гуманитарку в свои машины и грузовички, он не заметил. А окончательно убедился, что имеет дело с честными людьми, когда его морпехи, облаченные в форму МЧС, стали надувать корпуса и монтировать силовые аэроустановки двух судов на воздушной подушке, способных передвигаться с одинаковым успехом по воде, болоту и ровной местности.