Генерал покопался в карманах кителя, резким движением вытянул оттуда пачку сигарет и долго вертел ее в руках. Когда же закурил, то присел на лавочку, стоящую неподалеку, и молча уставился в одну точку. Было заметно, что Минин нервничает. Курил слишком медленно, причем это не было курение для удовольствия, скорее оно было похоже на курение, предназначенное для того, чтобы убить время и отогнать дурные мысли. Генерал был человеком довольно внушительных размеров, крепкого телосложения и с большими руками — сигарета на их фоне походила скорее на спичку. Минин постоянно поглядывал на часы. Когда он докурил, к зданию подъехал «уазик» с военной эмблемой на дверце и соответствующего цвета. Генерал пристально вглядывался в автомобиль, остановившийся прямо у входа. Потарахтев еще немного, двигатель умолк. Из машины, резко хлопнув дверцей, выскочил офицер морской пехоты и быстрым и уверенным шагом направился к Минину. Подойдя к нему совсем близко, капитан автоматическим движением козырнул и быстро отчеканил.
— Товарищ генерал, разрешите обратиться!
Тот немного поморщился. Видно, ему сейчас абсолютно не хотелось соблюдать все пункты воинской субординации.
— Докладывайте, что у вас там стряслось, — ответил он. — Есть какие-нибудь хорошие новости для меня?
Алешин сделал шаг по направлению к Минину и чуть более тихим голосом, чтобы его не могли слышать солдаты, работающие неподалеку, заявил:
— Новости очень важные и серьезные.
Это возымело свое действие. Генерал приподнялся, выкинул в урну окурок и жестом указал на дверь здания:
— Давайте поднимемся ко мне и там все обсудим, здесь атмосфера не та…
— Слушаю, товарищ генерал, — произнес капитан и двинулся вслед за Мининым, который уже скрылся в темноте дверного проема.
Быстро поднявшись на второй этаж, офицеры вошли в коридор. Немного повозившись с ключом, генерал открыл дверь, и оба они оказались в светлом просторном кабинете. Мебели в нем было немного — стол, стулья, пара-тройка больших шкафов. Из техники присутствовали телефон, компьютер, который монотонно гудел на подставке. Маленький телевизор, стоящий в углу, работал почти постоянно, для удобства у него выключали только звук. Сейчас на голубом экране виднелся диктор, передающий очередную сводку новостей.
Генерал занял свое рабочее место, еще раз закурил и обратился к офицеру, который стоял перед столом:
— Присаживайтесь, в ногах правды нет, — он жестом указал на стул, стоящий прямо перед капитаном.
Тот кивнул, снял свою беретку и присел.
— Эти новости касаются поисковой экспедиции? — поинтересовался Минин. — Я с самого утра жду каких-либо новостей. Сейчас это самое главное.
Морпех утвердительно кивнул. Он сделал небольшую паузу, выдохнул и произнес:
— Группа, отправившаяся на поиски экипажа самолета во главе с Лавровым, в назначенное время не вышла на связь. Мы предположили, что это из-за усилившейся снежной бури, однако они не вышли на связь и спустя несколько часов, — сообщил он. — Неоднократно пытались связаться с ними, но эфир пуст. Мы перепробовали почти все каналы, на которых могла бы осуществляться радиосвязь, попытались даже задействовать спутник. Все без толку, ситуация вышла из-под контроля.
Минин по мере поступления информации менялся в лице: сначала оно было относительно спокойным, но затем его словно залили красной краской. Он побагровел и, в конце концов, не выдержав, с силой стукнул кулаком по столу, отчего стоящие на нем несколько кружек с недопитым чаем синхронно подпрыгнули и со стуком вернулись на крышку стола. Капитан продолжал спокойно сидеть, глядя на разгневанного начальника. Его волнение можно было распознать лишь по тому, как он медленно теребил свой берет.
— Вот херня! — громко выругался Минин. — Я ведь предупреждал Лаврова, что в такую погоду дело добром не кончится. Нет, он меня в могилу сведет со своим упрямством! Я говорил ему, чтобы он возвращался. Но вы же знаете его, вы ведь с ним на учениях были, если я не ошибаюсь.
— Знаю, и очень даже хорошо, — кивнул Алешин, — и как раз это дает мне основание предположить, что он еще жив.
— Хотелось бы в это верить! — продолжал Минин. — Но это чертовщина меня достала. Я, к сожалению, не могу оперировать такими понятиями. Мне нужны конкретные факты. Я здесь отдаю приказы. А этот майор возомнил о себе неизвестно что…
Минин никогда не отличался особой сдержанностью, и его подчиненные прекрасно знали крутой нрав своего начальника. Если ему попадала вожжа под хвост, то…
Офицер, сидя на стуле, с какой-то отрешенностью взирал на генерала. Тот на несколько минут погрузился в свои мысли, после чего резко встал и начал расхаживать по комнате:
— Только этого мне не хватало, и так проблем выше крыши. Ну, ладно, тут уж ничего не поделаешь. Будем разбираться исходя из того, что у нас имеется на данный момент. Нужно собирать поисковую группу, которая отыщет команду десантников. Вы ее возглавите. — Минин резко остановился и посмотрел на морпеха. Ни один мускул не дрогнул на лице Алешина.
— Так точно, — по-деловому произнес он.
— Возьмете с собой еще пару толковых ребят, — ухватившись за эту мысль, генерал быстро разворачивал дальнейший план действий, — наберете из своих людей. Я думаю, у вас есть толковые ребята, на которых можно положиться? Если нет, то я вам предоставлю.
— Не беспокойтесь, товарищ генерал, люди у меня есть, — заверил капитан, — я сделаю все, что в моих силах.
— Отправитесь завтра же утром, — продолжал распоряжаться Минин, — только смотрите в оба, мне не нужна еще одна пропавшая экспедиция.
Капитан встал и надел берет.
— Все сделаем, товарищ генерал, можете на нас положиться. Да, и вот координаты квадрата, из которого десантники в последний раз выходили на связь. Это было еще утром.
Генерал взял листок с написанными на нем цифрами и условными обозначениями и принялся его изучать.
— Разрешите идти? — козырнул капитан.
— Да, приступайте! — махнул рукой хозяин кабинета. — И приказываю докладывать мне о каждом вашем шаге.
— Есть! — Капитан развернулся на сто восемьдесят градусов и почти строевым шагом вышел из кабинета.
Минин, подождав, пока за офицером закроется дверь, вновь тяжело плюхнулся в свое кресло и, схватив со стола трубку, набрал номер. Ему ответили почти сразу.
— Говорит генерал Минин. Срочно свяжитесь с поисковой группой и сообщите им координаты следующего квадрата.
Он продиктовал координаты и продолжил.
— Они должны отправляться туда немедленно. Пусть ищут группу наших десантников. Немедленно! — еще раз прокричал в трубку Минин. — Все, отбой!
Положив трубку, он уставился в потолок и еще раз закурил. Теперь ему стало немного спокойней. Все меры были приняты, осталось только ждать. Он прекрасно понимал, что поиски в таких краях, на Камчатке, да еще и в бурю — предприятие опасное. Но надежда на успех все же была: в распоряжении Минина находились профессионалы, на которых он мог надеяться в крайних, даже столь сложных ситуациях.