— Ты неподражаем, Кольцов… Ну и рожа. Весь исцарапан. Еще и воняешь…
— А сама не воняешь? — беззлобно огрызнулся он. — По одной канализации ползли, не по разным.
— Давай я кровь тебе вытру, — она завозилась, подвигаясь к Вадиму, — у меня кофточка чистая, могу кусочек оторвать…
— Не надо. Мне не больно. Кровь подсохла, не береди раны, только хуже будет.
— Как хочешь, Кольцов, — вздохнула Валюша.
— Слушай, — разозлился он, — а почему ты меня все «Кольцов» да «Кольцов»? Ты всегда к взрослым по фамилии обращаешься?
— Ну, не знаю, — растерялась девочка, — а как мне к тебе обращаться? По имени? Ты старше меня на целую жизнь. По имени-отчеству? — воспитание не позволяет. Дядя Вадим? — да ну тебя на фиг… Будь Кольцовым, жалко, что ли?
— Да ради бога, мне-то что, — он отбросил окурок, потянулся к фонарю и, прежде чем его выключить, поводил лучом по разводам плесени на губчатом потолке. Не самый удачный дизайн для спальни. Склеп напоминает. Он сдвинул полозок на цилиндре фонарика. Как говорится, «off». Экономить надо.
Темень обступила — густая, как кисель. Завывал ветер за толщей стен, размеренно дышало скрюченное живое существо, пытаясь получить от него тепло. Вадим уже решил, что девочка спит — слишком долго молчала. Потянулся за пачкой, тут Валюша шевельнулась.
— Не дергайся, Кольцов, я начинаю согреваться. Диван какой-то, правда, неудобный.
— Для гостей, — неуклюже пошутил Вадим, — чтобы быстрее уходили.
Опять помолчали. Он лежал неподвижно — пусть уснет. А потом и покурить можно. Спать Кольцов не хотел, слишком взбудоражен был. Ситуация в этот вечер менялась кардинально, сцены и их участники мелькали в глазах, как дульные вспышки.
— Ты ловкий парень, Кольцов, — прошептала Валюша, — у тебя все получается… Вон Макс с Ураловым тоже ловкие и не дураки, как некоторые, а все равно не такие, как ты. Ты не супермен, нет?
«Она еще парней с разбитыми челюстями не видела», — уныло подумал Вадим.
— Я в десанте служу, — скромно напомнил он, — Там убивать учат — всевозможными способами. И решения принимать. И самому при этом без головы не остаться.
— Нам легче, — подумав, сообщила Валюша, — у нас преимущество: им нельзя нас убивать, а нам их можно. Это здорово.
— Это прекрасно, — огрызнулся Вадим. — И вообще тут славно. Развеялись, кости размяли. И товарищи у нас отличные… только улыбаться уже устали.
Валюша помолчала. Потом осторожно поинтересовалась:
— Ты издеваешься?
— Именно, — признался он. — Убивать людей, Валюша, не самое достойное занятие для вменяемых мужчин. А убивать соотечественников — совсем западло, пусть они и злодеи. Им нельзя нас убивать — тогда почему мы умираем? Почему погибла Рухляда? Почему погиб Антон Гароцкий? Кому легче оттого, что нельзя их было убивать?
Он осекся, мысленно обругав себя за болтливость. Девчонка не знает о гибели Гароцкого — кто бы ей доложил о подробностях бандитской облавы? Она застыла, перестав дышать. Вадим обнял девочку — хоть слабое, а утешение.
— Господи… — она тяжело вздохнула, совсем как взрослая, и у него сердце защемило от тоски.
— А другие, Кольцов? Как ты думаешь, кто из них спасся? Уралов? Макс? Они ведь тоже прыткие. Правда, Макса его брюнетка-трахолюбка тормозит, но она вроде не толстая. Знаешь, как она оттолкнула меня, когда я прыгала к тебе! Хотела первой спрыгнуть. Я думала, об камни размажусь…
— А толку? — прошептал Вадим. — Беги не беги, а кругом сетка. Не знаю, кто спасся. Сегодня не поймали — завтра поймают. Ошибка у нас с побегом вышла. У пойманных, по крайней мере, преимущество — ночуют в тепле. Накормили, напоили… По сусалам, конечно, надавали, но это неизбежно, сами виноваты.
— Не хочется мне что-то к ним, здесь уютнее… Слушай, Кольцов, а кто все-таки чужак среди вас? Мне просто любопытно. А то детектив какой-то на лоне природы.
— Уже не актуально, Валюша, проехали. Болтать можно всякое, но это только домыслы.
— А все-таки? Кто это? Неужели тебе не интересно? Сильная личность вроде Макса или Уралова? Слабая? Коля Сырко, Мостовой? А как насчет женщин? Ну, о чем-то ведь тебе твое чу-о говорит?
— Что говорит? — не понял Вадим. — Какое еще на хрен чу-о?
— Ну, это я так, для укорота, — смутилась Валюша. — Чувство опасности, неужели непонятно? Ты же дока в области интуиции и распознавания опасности, разве не так? Тебя и в школу взяли не за красивые глаза…
Вадим расхохотался.
— Ну, ты даешь, кнопка! Молчит мое «чу-о», у него свои задачи. Как тебя, например, вывести из этого леса. Проворонили Катю, теперь самим бы не облажаться.
— Половинчатое у тебя чу-о, — задумчиво проговорила Валюша, — слабеет с годами. Вот ты вроде женат был.
Вадим насторожился.
— Ну, был.
— Предположу, на стерве.
— Разумеется.
— Развелся.
— Ну, было дело… Все законно, через ЗАГС.
— Так где же околачивалось твое «чу-о» перед венцом? Водку жрало?
— Это не считается, — запротестовал Вадим, — когда речь заходит о вашем брате, чувство опасности всегда на высоте. Мы изначально обречены на войну полов. И прыгаем через барьеры, потому что природа такая. Волчиц бояться — под венец не ходить. Мала ты еще об этом рассуждать.
— Ага, — разозлилась Валюша, — я только битой быть через день не мала. И в дерьмовые истории влипать не мала. И в лесу замерзать, по трубам ползать, на ветвях под пулями болтаться — в четырнадцать-то неполных… Я вообще не при делах, понимаешь? Ваша школа — вы и отдувайтесь. А я — обычный автобусный заяц. У нас таких в Томске — полгорода. Вот пойду к ним и скажу — отпустите меня, я просто мимо ехала. Как ты думаешь, отпустят?
Вадим растерялся.
— Ну, не знаю. Как-то не производят они на меня впечатления порядочных и совестливых людей. Могут и не убить, не спорю. Но ты видела на третьем этаже лабораторное оборудование? Напичкают препаратами, заколют уколами — маму с папой не вспомнишь. Дурочкой и вернешься в свой Томск. Или в ближайший детдом. Или в Маугли подашься — с волками жить, по-волчьи выть.
Валюша испуганно поежилась.
— Какие ужасные вещи ты говоришь, Кольцов. Хорошо, не пойду я к ним на поклон, обойдутся. Терпеть не могу эти белые халаты, бутылочки, скляночки! Шприц увижу — неделю в шоке…
Вадим сам испугался своих слов. Не пора ли в оракулы? Если подозрения его оправданны, то схваченных людей ожидают крупные неприятности. Не поверила ему Валюша, и правильно сделала: больше всего в этот час его заботило, кто спасся и кто та сука, превратившая группу индивидуумов в марионеток?
Он долго ворочался. Взбудоражен был, чтобы сразу отключиться. Опять воспоминания, будь они неладны. Последняя ночка живо напомнила тот день девятимесячной давности… Злодеев аль-Гамида обложили по всей науке. Дозоры сняли — на каждом направлении. Какой-то крендель, вышедший по малой нужде, заверещал, заметался, но это роли уже не играло. Напичкали свинцом. Проснувшихся боевиков расстреливали, как куропаток. Они выскакивали из землянок и под плотным огнем падали как подкошенные. Тех, что не желали покидать землянки, забрасывали гранатами. И такая стена огня и дыма образовалась, что проворонили горстку «чехов», идущую на прорыв. Выскочили из клубов дыма, поливая из автоматов, — страшные, расхристанные, орущие «Аллах акбар!», пробились через жидкую цепочку десантников, которые, честно говоря, не ждали контратаки. Двоих положили, двоих потеряли, скрылись в лесу. Заполошно вопил комроты, изрыгал проклятья; кто-то кричал, что узнал в одном из беглецов аль-Гамида. Открыли беспорядочный огонь по кустам, где скрылись боевики. Позднее там нашли одного покойника — увы, не аль-Гамида… Трещала голова — так некстати, царил хаос, взрывались мины и гранаты, складированные боевиками в одной из землянок. Каким-то образом удалось Вадиму в этой неразберихе собрать десантников из своего взвода, броситься вдогонку…