— За лесом живёт один мудрый человек, который очень хорошо умеет делать всякие волшебства.
Это мне одна песчанка сказала. Она живёт внутри одной бродячей дюны, ну, знаешь, которые перемещаются, и вместе с нею путешествует повсюду, поэтому много повидала на своём веку.
— И этот мудрый человек может заколдовать уши?
— Уши, носы — всё, что хочешь. Сегодня утром я поделился с песчанкой нашим горем, а она мне ответила: «Дорогой господин Шлевиан, попробуйте пойти к волшебнику Абра Кадабраксу. Он сейчас чрезвычайно популярен и, наверное, хорошо знает своё дело. Госпожа тайная советница Вальдшнепша лечила свой длинный клюв и осталась очень довольна, очень, очень, очень довольна. Вы простите, что я повторяю слова, но, когда я волнуюсь, со мной такое случается». — «Почему бы вам не обратиться по этому поводу к господину волшебнику?» — спросил я. А она ответила: «Какая прекрасная мысль, какая прекрасная мысль, какая прекрасная мысль!»
— Надеюсь, ты спросил, где этот господин Кадабракс живёт? — Кукук нетерпеливо заёрзал на ветке.
— Ну конечно. В соседнем дремучем лесу, сразу, как заходишь, на правой стороне.
— А это не больно?
— Песчанка сказала, что совершенно не больно. Он возьмёт свою волшебную палочку, прикоснётся к уху, и всё — оно уже маленькое, маленькое, маленькое.
— Тогда нам срочно надо к нему! — воодушевился Кукук.
— Я это и предлагаю всё время, — буркнул Шлевиан, и они немедленно отправились в путь. После двух часов путешествия обезьяны остановились передохнуть.
— Вообще-то мы должны были уже добраться, — сказал Шлевиан. — Песчанка говорила, что дотуда не больше десяти километров.
— Ты уверен, что не ослышался? — спросил Кукук. — Может, она сказала не «десяти», а «ста десяти»?
— Нет, она трижды повторила «десять километров».
— Трижды десять! Так это же все тридцать! — горестно воскликнул Кукук. — Тогда мы и половины не прошли!
— Да нет! Не тридцать, а десять километров!
— Так сколько же на самом деле? — спросил Кукук, плохо соображая. — Сначала ты говоришь — десять километров, потом тридцать, а потом снова десять!
— Я не говорил, что она сказала «трижды десять», я говорил, что она трижды сказала «десять».
— Но это же то же самое! — воскликнул Кукук, ещё больше запутываясь. — Теперь я совсем ничего не понимаю!
— У тебя что, весь ум в уши ушёл? — рассердился Шлевиан. — Ничего уже не соображаешь? Она сказала: «Десять километров, десять километров, десять километров!»
— А, вот как, — сказал Кукук. — Ну тогда мы, конечно, скоро дойдём.
He прошло и пяти минут, как они уже стояли на краю соседнего леса.
— Честно признаться, он выглядит совсем как наш, — произнёс Шлевиан, вглядываясь. — Ну, может быть, деревья чуть-чуть толще.
— Да, наши немного тоньше, — деловито подтвердил Кукук и обошёл вокруг дерева.
— Ну, может быть, эти деревья немного выше, чем у нас, — продолжал Шлевиан.
— Да и ветки подлиннее, — добавил Кукук.
— И листья зеленее.
— И вообще они другого цвета.
— Но в целом, — пришли они к выводу, — выглядит здесь всё так же, как и у нас!
Из глубины леса доносилось какое-то невнятное бормотанье.
— Пожалуйста, после тебя! — вежливо сказал Шлевиан, пропуская Кукука вперёд.
— Нет-нет, — ответил Кукук, — ты старше меня, и вежливость требует, чтобы я пропустил тебя вперёд.
— Тогда мы пойдём вместе, — сказал Шлевиан и подхватил Кукука под руку.
Вдруг из недр пышного куста медленно-медленно высунулся какой-то зверь, которого они никогда прежде не видали. Обезьяны остановились как вкопанные.
— Ты кто, ты кто? — вскрикнул Шлевиан, повторяясь от испуга, как песчанка.
— Я… ле… ни… вец… — сказал зверь.
Он говорил так медленно и делал такие длинные паузы, что Шлевиан и Кукук за это время успели поиграть в догонялки, прятки и кошки-мышки, чтобы не заснуть от скуки.
— Дорогой ленивец, не мог бы ты говорить побыстрее? — спросили оба, как только тот наконец завершил начатую полчаса назад фразу.
— Но… тогда… я… путаюсь и сбиваюсь, — сказал ленивец немного быстрее.
— А не можешь ли ты нам сказать, как найти волшебника Кадабракса?
— Вы… должны… просто… идти… на… шум, — сказал ленивец так же медленно, как и в начале разговора.
— Какой шум? — переспросили обезьяны, но ленивец, казалось, не собирался отвечать.
— Какой шум? — не отставали они. Заметив, что ленивец успел заснуть, Шлевиан и Кукук растормошили его.
— Волшебник… всегда… вопит… во… время… колдовства, — сказал ленивец. — Вы… долж… ны… толь… ко…
Они быстренько встряхнули его ещё раз, и он продолжил:
— Идти… на… голос.
— Спасибо! — закричали оба. — Большое спасибо!
Они стали внимательно вслушиваться в звуки леса, но никакого особенного шума не услышали.
— Может, надо его позвать? — предположил Шлевиан.
Они закричали «Ау!».
— Мне кажется, что я что-то слышу! — прошептал Кукук через какое-то время. Но это был всего-навсего ленивец, который отвечал: «Не… за… что!»
Они закричали ещё раз, и им показалось, что кто-то издалека отвечает «Ау!».
Тогда обезьяны смело направились в заросли и шли так довольно долго. Когда они остановились и снова прислушались, кругом было тихо, как в пустой церкви, и было непонятно, куда идти дальше.
Вдруг на ветке дерева они увидели разноцветную птицу с изогнутым клювом.
— Ты кто? — спросил Кукук.
— Ты кто? — ответила птица.
— Ты можешь сказать, где живёт волшебник?
— Ты можешь сказать, где живёт волшебник? — повторила птица.
— Она всё повторяет! — сердито сказал Кукук Шлевиану.
— Она всё повторяет! — прохрипела птица.
— Я думаю, это попугай, — прошептал Шлевиан на ухо Кукуку. — Ему нравится всё повторять. Ну-ка, подожди… — И громко прокричал: — Я попугай и скажу вам, как добраться до волшебника Кадабракса!
— Я попугай и скажу вам, как добраться до волшебника Кадабракса! — повторил попугай.
— Теперь ты пообещал, что покажешь нам дорогу! А если обещаешь, то слово надо держать, — воскликнул Шлевиан торжествующе.
Так попугая перехитрили, и ему пришлось отвечать. Но выяснилось, что, если эта птица не повторяет слова за другими, она может говорить только рифмами.
— Итак, где живёт волшебник? — спросил Шлевиан.