Покончив с ужином, забился в угол и попытался заснуть. Множество новых впечатлений и ощущений возбудили до крайности. Мысли крутились в голове, память воскрешала картины недавнего прошлого. Кое-как удалось пережить первый день плена. Маленькое, но достижение. Он не сломался, не распустил нюни. А впереди две недели сидения в сарае. И кто знает, как всё обернётся в будущем. Навязчивые воспоминания и назойливые образы гнали сон прочь. И всё же усталость взяла своё. Вскоре он отключился.
Проснулся Алексей поздно. Прислушался. Жизнь в деревне шла своим чередом. Каждый занимался привычным делом. Для себя попаданец твёрдо решил: нельзя предаваться праздности, необходимо даже в плену не изменять старым привычкам и правилам. В противном случае легко превратиться в свинью или свихнуться. Обязательно следует сделать зарядку, умыться, прополоскать рот, осмотреть камеру, убедиться, не случилось ли чего за ночь. Нужно занять себя каким-нибудь делом, пусть самым ничтожным и на первый взгляд совершенно бесполезным. Теперь безделье стало первым врагом. Надо держать себя в тонусе, причесаться, пусть не гребнем, а пятернёй, вычистить от земли и соломы рубище.
С улицы донёсся шум. Часовой с кем-то переговаривался. Вскоре на пороге показался вооружённый пират в сопровождении стража. Алексей толком не понял их беседы, но был убеждён – ардары поминают его бранными словами. Наругавшись вдоволь, бандит забрал пустую миску, поставил на земляной пол новую, мерзко осклабился, бросил кусок хлеба в грязь и резко потянул за цепь. Алексею ничего не оставалось, как поддаться. Лиходей заглянул в пустое ведро, после чего с силой ткнул в него следопыта лицом. Потом отпустил цепь и жестом показал, чтоб великий герцог в ту бадью справлял всякую нужду, а не метил углы. Иначе последует жестокое наказание. Обложив пленника трёхэтажными ругательствами, пират ушёл.
Узник кое-как заставил себя съесть пресную кашу. Он был голоден, но не настолько, чтобы радоваться отбросам. Разделавшись со злополучной пайкой, прильнуть к дверной щели. Только со вчерашнего дня ровным счётом ничего не изменилось. Шум да гам. Каждый следовал порядку, установленному много веков назад. Слышались крики людей и скотины, стук кузнечного молота, вопли ребятни. Созерцание убогих пейзажей быстро наскучило, и Алексей принялся разглядывать местных женщин. Назвать их красавицами язык не поворачивался. Худые лица поселянок, измождённых безрадостной долей, усталостью и убогостью жизни, выглядели серыми и недобрыми. Тусклые глаза и тёмные круги под ними. Ардарки носили длинные платья из серого сукна. Изредка, в основном молодёжь, украшали одежду цветастыми вышивками. Старшие любили накидки из овечьих шкур.
В наблюдениях попаданец провёл всё утро. В обед к нему никто не явился, и он решил продолжить этнографические изыскания. Смотрины стали единственным развлечением. Только так он и мог занять себя и отогнать чёрные мысли. Но те атаковали вновь и вновь с назойливостью неугомонных мух.
К собственной участи следопыт быстро потерял интерес и относился без должного трепета. Для себя давно всё определил. Подумаешь, убьют. Но ведь дважды не умирать. Так чего зря слёзы лить?
Каждую минуту вспоминал о Кайдлтхэ. От неё пока ни слуху ни духу. Кто знает, вдруг она уже мертва? А если нет, то какова её судьба? Алексей не вчера родился и прекрасно понимал: пленным женщинам, тем более д'айдрэ, не дарят цветы. Участь её может оказаться незавидной. Но одно дело – понимать абстрактно, отвлечённо, и совсем другое – знать, что беда коснётся близкого человека. Следопыт не питал иллюзий, в глубине души готовился к худшему, но никак не мог с этим смириться.
Незаметно подкрался вечер. Вновь сумерки окутали землю. Поселяне разбрелись по домам, шум прибоя стал тихим, но ясным, ласковым и убаюкивающим. Мысли следопыта всё чаще крутились вокруг еды. Если его расчёт верен, то скоро принесут миску омерзительной каши.
Деревня погрузилась во мрак. Звёзды во множестве высыпали на чёрный бархат небес. Пахло водорослями, навозом и дымом. Жители попрятались по домам, не издавая ни звука. Даже собаки затихли. И в этой тишине, нарушаемой только шорохом волн, Алексей услышал далёкие приглушённые крики. Казалось, они доносились из-под земли, и чудилось в них что-то противоестественное, почти сюрреалистическое, возбуждающее в душе первобытные неосознанные страхи. Следопыт опять с тревогой подумал о Кайдлтхэ. Не она ли кричит? Алексей живо представил, как пьяные ардары пытают д'айдрэ. От этих мыслей сделалось мерзко и тошно. Сердце, охваченное пугающей неизвестностью, в страхе забилось.
Вокруг темень. В корабельных снастях посвистывает ветер. За бортом плещется море. Ардары переговариваются меж собой, где-то рядом стонут раненые. Кайдлтхэ пришла в себя. Она лежала на боку. Бандиты заломили ей руки за спину, связали кожаными ремнями.
Девушка дёрнулась. Нет, ничего не выходит. Путы крепки, их не разорвать. Во рту кляп, на голове мешок. Кричать, звать на помощь бесполезно. Да и кого? Элидирга? Битва закончена, она в плену, до погибели один шаг. Только д'айдрэ не боялась смерти. Беспокоило иное. Она не выполнила задание, не довела до конца начатое, не расправилась с гильдией и не узнала секрет предыдущего воплощения.
Пираты! Жалкие твари, мерзкие кровожадные гойхэ! Не взяли умом или силой, так одолели числом. Бежать! Бежать при первой возможности! Но нет, она не одна. Аль Эксей! Где он?
Кайдлтхэ сделала несколько глубоких вдохов, сосредоточилась. Лёгкая тень страха и растерянности исчезла. Глупцы! Напялили на голову мешок. Неведомо им, мысленный взор заменяет первородным глаза.
Девушка увидела, нет, почувствовала, около двух десятков ардаров. Их мелкие души полнились злобой и грязью. Рядом раненые и куча мертвецов. Их побросали, как дрова или мешки с мукой. Аль Эксея нет поблизости. Он на другой ладье. Да, точно. Связан, лежит без сознания. Но почему драккаров всего три? Кайдлтхэ ясно помнила: ардары пришли на четырёх кораблях.
Она на пару секунд задержала дыхание и попыталась прорваться в прошлое. Да, так и есть. Всюду смерть, ненависть и страх. Море стало красным от крови. Тамарвалдцы настигли арьергард бандитов. Впрочем, какая теперь разница? Знание прошлого не спасает. Куда полезнее приподнять завесу над будущим.
Кайдлтхэ не питала иллюзий. От дикарей не следовало ждать пощады и снисхождения. Жители северных бухт промышляли не только морским разбоем, но и работорговлей. Участь пленников незавидна. Тем более д'айдрэ. Теперь налётчики отыграются за все обиды и унижения. Варвары считают изначальных демонами ночи, воплощением мирового зла и потому не упустят редкий случай учинить примерную расправу. Смерть или унизительное рабство? Неприятный холодок пробежал по спине. Нет. Её не убьют. Даже ардары не настолько глупы. Они напоминают животных, а не простых гойхэ, но жадность пересиливает жестокость. Скорее всего, продадут в рабство. Такое иногда случалось. За последнюю сотню лет девушка могла припомнить несколько подобных историй. Почти все они кончились печально.
Кайдлтхэ охватил невольный страх, но он длился всего мгновение. Серокожая смогла вновь собраться. Она напрягла все силы и призвала на помощь Элидирга. Мастер далеко. Но, вне всяких сомнений, услышит. Прознает о том и Трибунал. Зов слишком силён и не останется незамеченным. Кто придёт раньше? Кайдлтхэ не видела особой разницы. Пусть Трибунал. Тогда всё равно останется шанс. Ведь она однажды сбежала. Возможно, удача улыбнется вновь. Элидирг непременно поможет. Пусть и не сам, но наверняка кого-нибудь пришлёт на подмогу.