…На узкой дорожке, в белых костюмах и масках, на шпагах сражались два бойца. Они бились отчаянно, горячо, нанося грозные удары, парируя их, отпрыгивая в сторону, увертываясь и вновь нападая на противника…
Один боец был маловат и хрупок, второй — высок и подтянут. Но тот, что поменьше, не отставал от противника. Он брал ловкостью, изворотливостью, сноровкой.
Вадим не знал, уйти ему или остаться. Насколько личный этот поединок. Может быть, он не вправе подсматривать за дуэлянтами?
Но вот — укол. Маленький боец, припав на одну ногу, вонзил клинок точно в селезенку соперника. Тот отпрянул, поднял руки вверх, что означало: сдаюсь.
Маленький боец ловко снял маску, расплескав по плечам каштановые волосы. Это была княжна, Катарина Остберг. А вслед за ней стащил с головы маску и ее противник, оказавшись ее отцом.
Бойцы поклонились друг другу, пожали руки.
— Отличный укол, — сказал девушке ее соперник. — Я горжусь тобой!
Увидев в дверях Вадима, отец и дочь поздоровались с гостем.
— Как я вам, Вадим Александрович? — шагая к нему, спросила девушка.
— Вы — великолепны! — честно признался гость.
Глаза Катарины сияли.
— Я — потомственная аристократка, — гордо сказала она. — И потому должна владеть холодным оружием. А именно — шпагой, рапирой, саблей, мечом и даже кинжалом… А какое оружие предпочитаете вы?
— Автомат Калашникова, — скромно ответил гость. — Чтобы сразу положить всех противников на месте. В армии я числился одним из лучших стрелков! Да и с боевым ножом, княжна, управлялся на славу. — Вздохнув, он развел руками. — Пират я в сравнении с вами, да и только!
Во время обеда, в парке, охранник Никас, чистых кровей грек, передал хозяину дома чью-то визитку.
— Не люблю непрошеных гостей, — вставая, сказал князь. — Но этого господина мне придется выслушать.
Вскоре Вадим и Катарина увидели, как через заросли винограда прошли трое. Два телохранителя и мужчина среднего роста, широкоплечий, по-боксерски сутулый, с короткой стрижкой темно-русых волос. В правой руке он держал тонкую полиэтиленовую папочку синего цвета.
— Вы живете в крепости, князь, — заходя в беседку, сплошь заросшую виноградом, проговорил коренастый мужчина.
— Хотите кофе? — спросил его хозяин дома.
— Пожалуй, — кивнул тот.
Через пять минут на плетеном круглом столе была уже сервирована скромная закуска: кофе, булочки, фрукты.
— Так что же вас привело ко мне, комиссар Горовец? — спросил Остберг. — Уверен, ответ кроется в этой синей папке?
— Именно так. — Гость отхлебнул кофе. — Наверное, вы уже знаете о том, что в Праге убит Владек Пташка? Историк, профессор, коллекционер древностей.
Остберг не сводил с гостя глаз.
— Допустим.
— Вы не задавались вопросом, кто мог пойти на это преступление?
— Почему вы решили, что я должен задаваться этим вопросом? — удивился хозяин дома. — Разве я детектив?
Горовец был невозмутим.
— Я просто уверен в этом, — многозначительно сказал он.
Остберг взглянул на тощую ношу комиссара.
— Раз уверены, не будем тянуть время и сразу обратимся к вашей папке.
Комиссар открыл ее и вытащил несколько скрепленных листов бумаги. Протянул их хозяину дома. В папке остался один лишь большой конверт.
— А я пока отведаю ваших булочек. Плохо позавтракал, знаете ли.
Прошло несколько минут в полном молчании. Только шелестели листы бумаги и было слышно, как гость скромно употребляет нехитрый обед.
— Наверняка, сейчас вы спрашиваете себя, — гость расправлялся с очередной булочкой, — какую же надо было проделать работу, сколько поднять архивов и бухгалтерских отчетов, чтобы за считанные дни пробраться через выращенную вами чащу подставных организаций и лиц. Из пункта «А» — пражского салона древностей, в пункт «Б» — эту замечательную крепость!
Разглядывая листы, князь кивнул.
— Что и говорить, работа большая. Думаю, она того стоила?
— Еще как стоила! — отхлебывая кофе, ответил Горовец. — Меня так и подмывает назвать вас «Мирославом Владовичем». Усы вы приклеивали, а вот от перстня с изумрудом, — он кивнул на правую руку князя, — так и не отказались! А Пташка заприметил его…
— Никто из нас не совершенен, — усмехнулся князь. — Давайте же ближе к делу, комиссар.
— Буду с вами откровенен, князь, — став серьезным, кивнул тот. — К убийству Пташки причастно лицо, которое разыскивают как опаснейшего преступника в десятках стран мира.
— Причем тут я? — спросил Остберг. — Мне искренне жаль, что Пташка погиб, но последний раз я видел его десять лет назад.
Горовец допил кофе, откинулся на спинку плетеного кресла.
— Я знаю об этом. Но мне известно намного больше, чем вы думаете, князь. И сейчас вы — главная зацепка в этой фантастической истории.
— Комиссар Горовец, — Остберг посмотрел ему в глаза, — если хотите, чтобы я был с вами откровенен, то и вы будьте откровенны со мной. Идет?
— Идет, — кивнул комиссар.
И вкратце поведал хозяину замка историю, услышанную несколько дней назад из уст Зои Вайдовой, но поведал неполно, к тому же оборвав рассказ на исчезновении пани Чёрны.
— Двадцать лет назад на вас было совершено покушение, не так ли? — спросил Горовец. — Покушался на вашу жизнь некто Адольф Адельборг, сумасшедший. Или выдававший себя за сумасшедшего.
— Именно так, комиссар.
— Так вот, это он на руинах замка Волчье логово предупредил профессора: «Не приезжайте больше на эти развалины, не пытайтесь попасть в подземелье: замок на Волчьей горе принадлежит другому человеку — его хозяину». А потом безумец добавил: «И очень скоро хозяин вернется сюда». Что бы это значило?
Остберг опустил глаза:
— Все это мне нравится не меньше вашего, комиссар.
— Верю. Итак, гигантская рыбка в образе Клары Чёрны съела наживку, но ушла с вашего крючка — канула в мутную воду. А продолжение истории таково…
И Горовец рассказал вторую часть: об Анне Ортман, что, прикрывшись новой фамилией, расспрашивала Пташку о владельцах коллекции, а позже убила профессора. И о том, что существует двойник этой молодой женщины — вырезанный в камне, хранящийся в заброшенном норманнском замке.
— А теперь сопоставим факты. Двадцать лет назад на вас покушался сумасшедший скандинав Адольф Адельборг, охраняющий, точно Цербер, развалины замка — некогда цитадель ордена Дракона. В наши дни опаснейшая террористка Ортман убивает профессора Пташку и разыскивает бывшего владельца древнего амулета — опять же вас. А возможная спутница террористки Анны Ортман, если верить интуиции покойного Пташки, дочь Клары Чёрны — Каролина. Что-то мне подсказывает, что из птицелова вы сами превратились в птицу. — Комиссар кивнул за пределы беседки. — У вас целая армия телохранителей, и я понимаю, зачем. Остается спросить, почему вы охотились за этой Кларой Чёрны? Кто она?