* * *
Контрольные датчики слали в управляющую систему сигналы о разрушении оболочки и утечке воздуха вовне. Разрушенный аварийный центр безмолвствовал. К счастью сигналы получал не только он. Выждав контрольное время, соседние центры перехватили управление секцией, замкнув его на себя.
Были даны команды на смыкание переборок. На стыке коридоров поверхность оплыла как пластилин, и эта пластичная масса закупорила пути точно пробка. Всё это заняло менее чем сорок секунд.
Разрушенный центр был протестирован и полностью отключён от системы. Полномочия других центров расширены. Из своих вместилищ выбежали роботы ремонтники. Они торопливо двигались по внешней обшивке, подобно небольшим паучкам.
Использовался неизвестный нынешним разумным принцип молекулярной сцепки между их лапками и оболочкой, так что сорваться паучки не рисковали. Другие, более крупные роботы передвигались непосредственно в пространстве.
Потом управляющие системы принялись восстанавливать тяготение, подав энергию на гравитационные генераторы. Тяжесть в повреждённом секторе нарастала.
* * *
Герда едва-едва успела перевести дух, как почувствовала, что её отклоняет к низу. К низу? Да, именно так: чувство пространственной направленности возвращалось. Оно было сперва очень слабым, но быстро усиливалось. Потом ноги людей коснулись пола. Они выпрямились и отпустили скобы.
– Мда, – медленно протянул Антуан, – всё-таки приятно почувствовать твердь под ногами.
– А жалобу я бы всё-таки подал, – сказал он, видимо, решив вернуться к прежней роли.
Переигрывает, – подумала Герда.
– Спасибо, – сказала она, – спасибо вам обоим!
Смотрела она при этом правда в основном на Романа, при чём так, что паренёк слегка покраснел.
Антуан тем временем задумчиво рассматривал запечатавшую проход пробку. Лицо его помрачнело.
– Антуан, Герда, – прозвучал в их передатчиках голос Горда, – как там у вас? Все живы?
Слова звучали глухо. Вероятно, материал этой гигантской станции поглощал радиоволны.
– Да, – первой откликнулась девочка. – А как у вас?
– Нет, – мрачно бросил Невский.
– Тина?! – едва не крикнул Роман, – Она!?
– Да, – прозвучал голос Инори, и на этот раз в нём не было никакой игривости. – Она умерла почти сразу. Я не смогла ничего сделать, Роман.
Роман не произнёс ни слова, Герда видела, как он лишь сильно закусил губу. Девочка осторожно его коснулась. Паренёк не отдёрнулся, но и выражение на его лице не изменилось. Герде очень захотелось его обнять, но сейчас было не время.
Как всегда в критической ситуации Зимин не тратил время на эмоции.
– Наш проход закупорен со стороны пробоины, – сказал он. – Ваш тоже?
Герда кивнула, хотя и понимала, что приёмный отец этот жест не увидит.
– Да. Полагаю это, наконец, сработала защитная автоматика.
Зимин не стал комментировать очевидное.
– Значить соединиться мы пока не можем, – сказал он. – Что ж, остаётся только идти вперёд, каждой группе своим коридором. А там, как получится.
– В каком-то смысле нам ещё повезло, – прозвучал голос Невского, – в каждой группе оказался псионик способный определить направление на алеф.
Ага, – мрачно подумала Герда, – если только это вообще алеф. Полной уверенности, что именно этот объект вызывает разрыв в вероятностях, у неё всё-таки не было. К тому же она сильно сомневалось, что всё случившееся можно назвать везением.
Герда ощутила прикосновение к разуму. Она прикрыла глаза, привычно сосредотачиваясь.
«В чём дело, сударыня Инори».
Говорили они, разумеется, мысленно.
«Просто хотела проверить пси-связь. Похоже на техно надежда плохая. А у наших передатчиков и так не слишком большой радиус действия».
Что может случиться с пси-связью? – слабо удивилась девочка. – Никакие переборки не экранируют изменение вероятностей. Но она тут же сообразила, что голос Инори доносился, словно сквозь слабые помехи и искажения. Возможно, это сказывалась близость к вероятностному разрыву.
«Пока нормально», – отозвалась она.
«Вот именно что пока» – телепатически проворчала Инори. – Герда поверь, что способов нейтрализовать пси-контакт существует не так уж и мало. Я просто не успела тебе про них рассказать».
Герде показалось, что в голосе наставницы прозвучал неподдельный энтузиазм. Но, скорее всего, это искажения связи мешали воспринять истинную тональность. В конце концов, радоваться новым проблемам в такой опаснейшей ситуации не способна даже кавай.
* * *
Брюл с совершенной ясностью понял, что заблудился. Станция оказалась огромной, а коридоры и многочисленные помещения представляли собой настоящий лабиринт.
Поневоле юный космогатор задумался, а кто же построил такое чудище. Может илари? Нет, стиль явно не их: всё слишком функционально, никаких излишеств.
На одной из стенок он обнаружил выходящий в пространство иллюминатор. Увиденное произвело впечатление: во всём поле зрения находились уходящие в разные стороны огромные толстые цилиндры, перепутанные друг с другом самым немыслимым образом. В одном месте между ними Брюл разглядел крупную сферу. В космосе, из-за отсутствия атмосферы было трудно определить масштаб, но космогатор не сомневался, что сооружение колоссально, он даже не видел края конструкции.
Господи, да какой же расе мог понадобиться такой монстр? И главное зачем? Брюл невольно помотал головой. Он уже подумывал, не пойти ли назад. Он обладал хорошей зрительной памятью и, скорее всего, смог бы восстановить путь которым пришёл сюда.
К тому же его корабль постоянно излучал сигнал, который улавливал встроенный в форму пеленгатор. Сигнал, похоже, гасился многочисленными стенками, но он всё же был достаточно мощным, и пока что, приёмник его улавливал.
Но всё же из чистого упрямства Брюл решил пройти немного вперёд, и скоро наткнулся на тело. Освещение на этом участке коридора было почему-то притушено, и сначала пилоту показалось, что на полу, прямо перед ним лежит мешок или куль. И лишь секунду спустя он понял, что видит именно тело.
Юноша нагнулся, ко всему прочему тело было ещё и мёртвым. Он постоял, совершенно не зная, что с этим делать. Страха не было, а только какое-то ощущение ирреальности. Вот так, вышел немного погулять и нашёл тело.
Сразу вспомнилось, как Марго не хотела перевозить мертвеца. Что ж, она его, по крайней мере, не сама отыскала. Ей дали официальное задание, а вышеупомянутый покойник, был тщательно подготовлен к перемещению и помещён в переносной криостазис.
Не много подумав, Брюл решил не предпринимать ничего. Он только осторожно осмотрел тело. Во лбу покойного торчала иголка станера. Игла была чёрной – убивающей.