Брюл понял, что нарвался на чьи-то разборки. Требовалось срочно принять решение. Он не имел никакой информации о происходящем, и самым разумным казалось всё-таки отступить. Ну, а дальше то что? Как вывести «Ласточку» из ангара было совершенно не ясно. Войти в сплетение в сильном гравитационном поле, даже локальном, было довольно затруднильно, и юноша плохо представлял, как провернуть такой фокус. Возможно, этого нельзя было сделать вообще.
Брюл снова двинулся вперёд, шагая в том направлении, где как ему казалось, всё же находилась «Ласточка» Герды. Двигался он теперь настолько осторожно, насколько мог, и всё же за очередным поворотом едва не нарвался на трёх разумных.
Его спас звук автоматной очереди, она была очень короткой. Потом был вскрик и шум падения тела, потом тишина. Неужели ещё кого-нибудь, – испуганно подумал Брюл Ковис, – Не станция, а прямо бандитский притон. Он уже пожалел о том, что не вернулся к своему звездолёту.
Спустя несколько секунд раздались негромкие шаги. Брюл испытал сильный страх, не слишком раздумывая, он забился в какую-то нишу.
– Готов? – прозвучал голос.
Брюл Ковис понял, что говорили на русском.
– Да.
Хотя язык оставался прежним, но второй голос был слегка лающим. Скорее всего этим собеседником был кимерит.
– Похоже, из кандидатов владыки Арманда уцелели не многие, – сказал он. – Но странно, что мы давно не встречали своих.
Он помолчал, потом добавил:
– Мы уже совсем рядом с алефом, – но в него, похоже, ещё никто не вошёл. Интересно всё-таки, а кто же будет мессией.
– И в самом деле, кто? – задумчиво протянул первый собеседник.
Судя по некоторым интонациям в голосе, он, несомненно, был человеком. Впрочем, иначе им не было смысла вести разговор на русском.
Прозвучали новые выстрелы. Потом снова был голос, он звучал едва слышно, но был полон ярости и отчаянья. Кимерит говорил явно превознемагая сильную боль.
– Костра, предатель! Решил стать богом за счёт моей жизни. Не выйдет! Посмотри, что у меня есть.
Раздался короткий грохот. Сверкнуло. Брюл в ужасе вжался в угол. Переборка защитила его от взрывной волны, но толчок был сильным: стенка прогнулась. Потеряв на секунду голову, Брюл выскочил в соседний коридор.
Всюду были ошмётки плоти. В соседней переборке зияла дыра. К счастью для Брюла она не выходила в открытый космос: сквозь рваный пролом было видно какое-то помещение. Да и сам взрыв был менее мощным, чем тот, что недавно устроил Хемса.
Приступ паники накатил на Брюла короткой волной, на мгновение он даже бросился прочь, но тут же остановился. Секунды ужаса миновали, и теперь начал сказываться его твёрдый характер.
– Спокойно, – проговорил он себе в слух, – спокойно. Я космагатор, член славной династии. И я никогда не уроню своего имени.
Речёвка подействовала на него слабо, но всё же слегка помогала. Брюл бросил взгляд на дыру, почему-то ему показалось, что она стала меньше.
– Стоять! – вдруг послышалось сзади. – Медленно повернуться.
Брюл подчинился команде. Прямо перед ним стояли двое мужчин вооружённых автоматами. Чуть позади за ними стояла ещё одна фигура, кажется женская. Мужчины были в форме космогаторов. На лице всех троих было написано сильное удивление.
– Можешь считать, что тебе повезло, – мрачно бросил один, – если б не форма, то мы бы пристрелили тебя на месте. А теперь курсант Брюл, доложите, что вы здесь делаете и как сюда попали. Вот только объяснение должно быть чрезвычайно убедительным.
И только тогда Брюл Ковис осознал, что видит руководителя собственного учебного курса – Бориса Невского. Конечно он тут же узнал и остальных двух.
* * *
Прошло около десяти минут с того момента, как Герда утратила всякую связь с Инори. Увы, наставница не ошиблась: искажение вероятностных полей алефом глушило пси-связь.
Пару раз ей казалось, что откуда-то, из пространства до неё доносятся голоса. Они звучали, словно из самой бесконечности и казалось, хотят поведать о чём-то важном, вот только разобрать в них было невозможно ни слова. Скорее всего, это была просто игра вероятностных полей. Герда перестала обращать на голоса внимание.
Вместо этого она попыталась ментально «всмотреться» в разрыв. Сейчас он был уже значительно ближе и воспринимался, словно чёрное слепое пятно, в котором гасли все вероятностные линии. Это была клякса на мире, своего рода искажение бытия, но совершенно другой природы, нежели пространственно-временные трещины.
Потом Герда поняла, что, поглощая внешние вероятностные поля, разрыв одновременно испускал из себя другие. Они уходили куда-то в пространство и возвращались, словно силовые линии магнита. И эти новые вероятностные поля не походили ни на какие другие, которые доводилось наблюдать Герде. Но в чём заключается необычность, она сформулировать не могла. Эти необычные поля пугали её своей чужеродностью. На время она прекратила ментальные наблюдения.
Девочка достаточно вернулась в реальность, что бы разобрать заданный Романом вопрос.
– Антуан, как, по-вашему, почему эта огромная станция так странно устроена? Зачем предтечам понадобился весь этот лабиринт?
Герда ожидала, что Антуан по своему обыкновению огрызнётся: мол «Мне-то, откуда знать?» Но учёный видимо воспринял вопрос как вполне серьёзный.
– Я уже думал, – сказал он. – Понимаешь, я не вполне уверен, слишком не долго видел всё это снаружи, но эти переплетения, этот хаос явно имеют структуру. Сложная система графов. Словно она имитирует внутреннюю структуру вакуума, как её иногда изображают в некоторых учебниках. Зачем это могло понадобиться – вопрос другой.
Не стоило им вести посторонние разговоры. Все трое немного отвлеклись, и потому выскочивший из-за очередного поворота мужчина оказался для них полной неожиданностью. А тот держал в руках автомат.
Только сейчас Герда сообразила, что автомат, который нёс Антуан, вовсе не болтался дулом к низу. Космолог с самого начала держал его чуть приподнятым, поэтому мужчины вскинули оружие одновременно. Два чёрных ствола смотрели почти точно друг в друга. Герда видела, что пальцы обоих мужчин на спусковых крючках буквально побелели.
– Давай будем вести себя как разумные люди, – вдруг предложил незнакомец, – разойдёмся по-хорошему.
Предложение было неожиданным, и Антуан потратил пару секунд, что бы его обдумать.
– Согласен.
Мужчины стали медленно перемещаться, угрожая друг другу оружием. При этом космолог постоянно находился между незнакомцем и подростками.
А он не такой уж он кабинетный учёный, – вдруг поняла Герда, – явно, знает, как вести себя в подобной ситуации. Похоже, Антуан был полон сюрпризов.
Они миновали точку наибольшего сближения, и теперь расходились с очередным кандидатом в мессии. Никем другим этот человек быть не мог. Герда и Роман уже почти зашли за поворот, космолог же, прикрывая их, оставался с незнакомцем лицом к лицу. Тот продолжал отступать.