– Хорош несчастный случай, – буркнул Горд, – налётчики вырезали всю смену, попутно разрушив все информационные блоки. Причём есть данные, что их истинной целью был именно Алмстал.
Немного помолчав, космогатор добавил.
– Между прочим, налётчики работали на одну из сил. Последнее выяснено абсолютно точно.
– И вы после этого заявляете, что в записках нет ничего важного?!
Антуан буквально схватился за голову.
– Не понимаю такой эмоциональной реакции, – забубнил феррон. – Даже если предположить верность концепции Алмстала, то это никак не объясняет, зачем силам скрывать подобную информацию.
– Что, до сих пор не доходит?
Антуан вдруг принялся бегать по помещению. До Горда долетали его отдельные реплики.
– Дилетанты! Узкие специалисты! Суперлогики без мозгов!
Зимин и феррон терпеливо ждали, когда Антуан в очередной раз успокоится. Наконец космолог выпустил пар и остановился прямо напротив собеседников.
– Кажется, до вас обоих действительно не доходит в чём фишка.
Похоже, с горяча, он забыл, что Зимин не является специалистом.
– Скажите, а вам не приходило голову, что существо, способное осуществить такую загрузку, сможет попросту подстроить вселенную под себя! Стать её господином! Господом богом!
И наступила тишина, даже феррону было нечего возразить.
* * *
Когда Горд вошёл в расположенное на Топусе отделение гильдии до начала заседания совета оставалось несколько минут. Игнорируя лифт, Горд поднялся по лестнице на второй этаж, и, войдя в зал заседаний, коротко поздоровался с присутствующими. Здесь все знали друг друга, не смотря на то, что прибывшие члены совета гильдии были не только с Топуса, но и из отделений некоторых ближайших планет.
Горд сел рядом с Невским.
– Какова причина такой спешки? – поинтересовался он. – Насколько мне известно, все текущие вопросы этого цикла уже решены.
– Мне тоже неизвестна повестка, – воспитатель юных курсантов медленно покачал головой. – Но эта встреча проводится по инициативе Борус Бажана.
Немного помолчав, он спросил у Горда:
– Ты как, нормально?
Невский имел ввиду историю с паразитом.
– Да, без всяких последствий.
После того случая гильдия хотела дать Горду небольшой отпуск. Но тот отказался, разумно пологая, что лучше всего поможет именно сосредоточенность на работе. Он даже по собственной инициативе вызвался доставить на межпланетную конференцию Антуана, у которого не было личных средств на полёт.
Сейчас Зимин уже жалел, что на станции ферронов не подчинился сразу требованию космолога лететь к синхрониуму.
– Ну, как вы не понимаете, – горячился Антуан, – судя по появлениям трещин, времени осталось ничтожно мало, возможно счёт идёт на недели, в лучшем случае на месяцы. А найти какие-либо данные в пользу концепции можно разве что там.
Зимин покачал головой.
– Другой «Ласточки» в вашем распоряжении всё равно нет. А мне нужно сейчас быть на Топусе. Так что придётся сделать небольшой крюк.
– Но…
– Я всё сказал, – твёрдо отрезал Горд, – либо летите со мной, либо останётесь здесь.
Но сейчас он сильно жалел, что позволил врожденному чувству дисциплины взять верх. Антуан был прав: концепция Алмстала была намного важнее этого, скорее всего, рутинного заседания.
«Времени не много, но оно есть», – вспомнил он слова из пророчества Герды. – «Время есть, но его не много». Чёрт, как он раньше не сообразил. Горд мысленно пробежался по пророчеству, которое достаточно хорошо помнил. Теперь примерно половина понятна. Властелин вечности – это, конечно, тот, кто осуществит космическую перезагрузку: существо или возможно организация.
«Тот, кого не было раньше и он же существовавший всегда» – явно какой-то временной парадокс, связанный с обещанным Антуаном нарушеньем причинности. А вот с жертвой миссии и саркофагом действительно непонятно.
Стоп. А ведь пророчество ясно показывает, что ситуация в будущем не предопределена. Неизвестно, кем именно будет осуществлена перезагрузка. В его сознании набатом зазвучали слова: «Служащий активному разуму или ставленник сил?».
Горд представил себе силы, полностью контролирующие всё мироздание. Сделалась жутко. Спокойно, – сказал он себе, – спокойно. Интонация тогда явно была вопросительной. Инори считает пророчество истинным, а она в таких вещах редко ошибается. А значит, есть шанс каким-то образом обойти силы. Возможно ещё не поздно.
Зимин вдруг понял, что начало собрания задерживается. Всё же опасаясь совершить ошибку, он спросил у Бориса.
– Что действительно никаких предположений, зачем Бажан нас собрал? Обычно его бывает не раскачать.
– Искренне надеюсь, что это не то что я думаю – отозвался тот, но шансов немного: в последнее время он явно зондировал почву.
– Насчёт чего? – быстро поинтересовался Зимин, которому требовалось срочно решить: остаться на заседание или немедленно везти космолога на синхрониум.
Однако ответить тот не успел: Борус Бажан вошёл в зал.
– Прошу извинить за опоздание, – сообщил он с порога. – Я созвал вас что бы, наконец, обсудить вопрос о не рациональном расходовании гильдейских средств. Это назрело уже давно.
Послышались недоумённые голоса. О чём это он? – удивлённо подумал Горд.
– Именно этого я и боялся, – негромко сказал Борис Зимину.
– И чего же в нём нерационального? – спросил кто-то.
– А то, что слишком много денег улетает в трубу, – отозвался Бажан, – мы тратим их ни на что, без всякой пользы для гильдии.
– Ну-ка, поясни, – жёстко потребовал Борис.
– Примеров масса, – сказал Борус. – Нам пора прекращать финансировать все эти бессмысленные проекты наподобие археологических экспедиций, исследование разных космических феноменов вроде пространственно-временных трещин и прочей белиберды. Какая от этого польза для гильдии?
Горд Зимин удивлённо уставился на него.
– Для Гильдии разумеется никакой, но огромная для Организации. Ты случайно не заболел? Должен же знать ради чего всё делается.
– Вот об организации я и хотел поговорить. Зачем гильдия должна кормить этого паразита. Уж больно накладно выходит.
Рядом с Гордом резко встал Борис Невский.
– А ты ничего не перепутал?! Гильдия изначально создавалась как подспорье Организации, в том числе и финансовое. Именно так, а не наоборот. Пусть даже большинство рядовых пилотов об этом и понятия не имеет.
Борус Бажан поморщился.
– С той поры миновало ни одно поколение. В организацию отбирают в основном в достаточно юном возрасте, так что люди ещё не избавились от романтических мечтаний. Но мы то с вами люди зрелые, и я знаю, многие думают, что пора прекращать играть в солдатиков.