В сложенном виде они походили на высокий рюкзак. Тоби выбрал чёрные, развернул – и присвистнул: метров восемь в размахе! Кирстана взяла белые. Она поговорила с молодой женщиной – хозяйкой киоска о том, как лучше ими пользоваться, затем тщательно пристегнулась, ступила к самому краю и шагнула в пустоту. Робот Барбер прыгнул следом.
Тоби даже вскрикнул, но спустя пару секунд Кирстана взмыла над балконом, подлетела так близко к лампе-солнцу, что крылья засверкали белизной, словно сама девушка превратилась в свет. Барбер летел за нею – похоже, в его плечах были реактивные движки.
– Хо-хо! – крикнула Кирстана. – Лети, воздух отличный!
Тоби обернулся на хозяйку проката и сглотнул.
– Всё в порядке, можно лететь, – заверила та и хлопнула его по спине.
Закрыв глаза, доверившись многим тысячелетиям прогресса, прошедшим со времён его детства на Земле, Тоби разбежался и прыгнул.
Крылья развернулись – и понесли!
Требовалось лишь посмотреть в нужном направлении или чуть изменить положение тела, а техника делала всё остальное. Вскоре Тоби догадался, что в ней есть свой компьютер и программа безопасности, не дающая сталкиваться с какими-либо объектами. В остальном же летун был волен делать всё что заблагорассудится.
Кирстана рассказывала о достопримечательностях:
– Люди едут сюда с тысяч миров, чтобы полетать и внутри, и снаружи города, – прокричала она, кружась рядом. – Проводят турниры и состязания.
Континент почти целиком составляли города из синхромира 360/1, но кое-где виднелись и тёмные сферы, а часть городов 360/1 и вовсе населяли не люди.
Увидев первого – смутно различимый поблёскивающий силуэт – Тоби указал на него пальцем и прокричал:
– Что, в самом деле, инопланетяне?
Кирстана рассмеялась:
– Если ты имеешь в виду разумных существ, развившихся независимо от нас, – то нет. Таких ещё никто не нашёл. В смысле мы расселяемся по галактике всего четырнадцать тысяч земных лет и обследовали едва ли тысячу световых. Те вон – это потомки земных шимпанзе. А ещё есть другие большие обезьяны и дельфины и ещё парочка видов целиком новых, не связанных с земными прототипами. Плюс искусственный разум с быстрых миров, и усовершенствованные люди, и мутанты, и жители тяжёлых миров, и гибриды, и однополые, и неандертальцы, и гиперкошки…
Перекусить они остановились под куполом сферы, заполненной джунглями, туманом и разноцветными птицами. Тоби едва нашёл слова, чтобы выразить своё удивление и восторг:
– Надо же, здесь жизнь богаче и ярче, чем на Земле! Но такого не может быть. Земля и Марс – я имею в виду, Барсум – должны быть гораздо, ну… роскошней, что ли.
Кирстана удивленно посмотрела на него.
– Земля? Барсум? Да брось ты! Нам доступно куда больше, чем быстрым мирам. Что у Земли? Только Барсум, Юпитер да ещё парочка планет и искусственных миров. Венера ещё, Сатурн. И что? Всего четыре-пять торговых партнёров? А ближайшие быстрые миры в четырёх световых годах, а это десятки лет пути. Для любого жителя быстрого мира это – путешествие в одну сторону. – Она покачала головой. – Нет, Тоби. Быстрые миры – унылые места. Безнадёжно обнищавшие. Как у них может возникнуть такое разнообразие? Такое богатство? Только руку протяни.
Тоби усмехнулся. Ну, Питер, неплохо ты сработал!
– Вижу, тебе нравится быть гидом?
Кирстана улыбнулась и пожала плечами.
– Мы переехали сюда, когда мне исполнилось шестнадцать. И с тех пор я обследую этот мир. И каждый день, когда я ступаю наружу и гляжу по сторонам, я… в общем, я как в волшебной сказке. Сами эти слова, «волшебная сказка», древняя идея волшебства, сам язык, каким мы говорим о них … это же изумительно!
– Язык? Изумительно? Это почему? – спросил Тоби, недоумевая.
– Потому что он хоть и древний, но живой. Невозможно, невероятно старый – но он здесь! Когда приходишь в синхромир, ты словно отправляешься на машине времени в далёкое прошлое, к заре истории, – и одновременно несёшься в будущее. Тут все такое же, как многие тысячи лет назад.
Задумавшись над ее словами, Тоби принялся снова надевать крылья.
– А что с Дестриером? – спросил он.
Кирстана даже споткнулась и пристально посмотрела на приятеля:
– Ты же был там, среди паломников. Как ты можешь не знать?
– Слушай, я … э-э, в общем, я совсем не отсюда, – протянул Тоби.
Он уже рассказал, что его семья живёт на одном из первых синхромиров, на маленькой комете, не общавшейся с остальными 360/1 последние сорок лет, прошедших по местному времени. Теперь настало время досочинить историю.
– Я из мира второго поколения. Но пару циклов назад дедушка вывез нас из синхромира, и… время убежало вперед. Мы не были здесь уже пару поколений. А дедушка не хотел рассказывать про то, что оставил позади. А он был одним из первых жителей синхромира. Потому у меня такой акцент.
– Дестриер – символ всего самого скверного в синхромирах, – ответила девушка мрачно.
– Да? Но ведь здесь так хорошо, – пробормотал Тоби, указывая крылом на чудесный город внизу.
– Могло бы быть намного лучше, если бы не Источник.
Источник. Тоби о нем впервые слышал.
– Значит, это – символ Источника? – спросил парень, указывая на сооружение, напоминавшее собор.
– А, святилища, – поморщилась девушка.
Без очков виртуальной реальности их было бы и не разглядеть. К примеру, ближайшее, замеченное Тоби, оказалось всего лишь небольшой нишей в здании ресторана, над которым, расписанная причудливым узором дождя, круто изгибалась стена пузыря. Кроны деревьев почти касались ее. Дождь и зелень – вот что привлекло внимание жителя Седны.
Приблизившись, он увидел в нише статую: человек на каменном троне. За спиной – что-то вроде циферблата солнечных часов.
– Кто это?
Кирстана протянула руку, потрогала маленький трон, вздохнула.
– Это Император Времени. Одна из центральных фигур нашей мифологии уже десять тысяч лет, и ты говоришь, что не знаешь, кто это?
Парень пожал плечами.
– Смотри: он сидит на троне, правильно? И вот в чём штука: в любой момент он может встать и уйти, или забегать кругами, или встать на голову, в общем, сделать, что ему заблагорассудится. У него для этого есть и сила, и власть. Но с самого начала времён он по собственной воле сидит на одном и том же месте.
– А у него есть имя? – спросил озадаченный Тоби.
Кирстана рассмеялась:
– Конечно! Ты же знаешь, кто это! Все знают Владыку Источника, Того-Кто-Ждёт. Он – Тоби Макгонигал.
Отчего-то после такого известия Тоби почувствовал, что страшно устал. Он махнул рукой и сказал: