– А в чём дело?
Захлёбываясь словами, Корва начала объяснять, но парень уже понял суть проблемы.
Конечно, надо было просто сочувственно поддакивать, а потом попросить ее выполнить то, что она ему обещала. Но ведь Корва – не Эммонд с Персеей, она на самом деле спасла ему жизнь. А если всё, что она говорила про Макгонигалов, – правда, то она жутко рисковала, просто рассказывая о своих бедах Тоби.
– Я знаю, что делать, – произнес он.
Через шесть часов они уже спускались в маленькой кабине лифта, угнанного искусным взломщиком Джайзиром, между зловещими горами облаков по единственному, казавшемуся бесконечным кабелю, протянутому от зенита к надиру. Насколько же далеко под континентом власти подвесили этот пассажирский модуль?
– Всё-таки мне это не нравится, – сложив руки на груди, Корва уперлась взглядом в стекло. – Ты же совершенно ничего не знаешь об этой Кирстане.
– И о тебе я тоже ничего не знаю.
– Ну да, и посмотри, где ты в результате оказался. Что ты ей рассказал о себе? О нас? Возможно, она знает гораздо больше, чем ты думаешь. Тоби, у тебя не слишком хорошо получается хранить секреты.
– А ты кто, моя мать? Я согласился помочь, потому что ты обещала показать, как забраться на корабль до Дестриера. Это всё.
Он отвернулся. Шайлиф и Джайзир переглянулись.
Тоби всё ещё клял себя за то, что подсказал Корве способ спуститься. Оказалось, она несколько дней придумывала, как добраться до помещённого на карантин модуля. Он висел на расстоянии в несколько десятков километров ниже таможенного причала. Логично было бы добраться туда на корабле – но его засекли бы радары. Гораздо проще и незаметней сесть на лифт таможенного причала. Но как туда добраться?
А ведь был шанс развязаться с этой авантюрой! Но, когда Корва объяснила, в чём затруднение, Тоби зачем-то ляпнул:
– Я знаю, что делать. Нужно просто полететь.
– Я же говорила, они отслеживают все суда! – буркнула девушка.
– Не на корабле. На крыльях.
Потом он позвонил Кирстане и попросил достать экзокрылья для полётов снаружи. Джайзир повозился с ними, снял некоторые ограничения и запреты. Любимого бота Джай взять не смог, приказал ему ждать около порта. Вернуться планировали туда.
Сначала им надо было просто спланировать на причал таможенного комплекса, прямо к воздушному шлюзу.
Просто? Ну, если только полет в скафандрах, да еще с контейнерами для деннеров в руках, полагаясь только на искусственные мускулы и рефлексы крыльев, можно было назвать простым. Хотя, конечно, трое безбилетников имели опыт путешествий в чужеродной среде, вроде океанов на Малом Возничем, а Тоби ходил по льду Седны при температуре, близкой к абсолютному нулю. К тому же четырнадцать тысяч лет прогресса многое сделали для надёжности искусственных мышц и навигации пристяжных крыльев. К большому удивлению Тоби держаться у самой внешней стены Континента оказалось сравнительно легко, а радары их тут засечь не могли. Да и темнота помогла не бояться падения в бездну. Но до пассажирского модуля на крыльях было не спуститься. Лифт оставался единственным средством достижения цели.
Тем не менее полёт ни для кого не стал лёгкой прогулкой, и Тоби искренне порадовался, входя в лифт. А вот Корва так и не смогла побороть страх перед мрачной пропастью, сидела всё время посреди кабины, уперев подбородок в колени. Рекс вился вокруг её ног. Пока кабина летела сквозь чёрный мёртвый воздух, Тоби пытался разговорить девушку, но та лишь фыркала или отвечала односложно.
Орфей глядел в пустоту, будто в её глубинах таилось нечто, доступное лишь деннерам. Тоби опустился на колени, потрепал зверька и через пару минут почувствовал себя лучше.
– Знаешь, а я сначала думал, что нам придется лететь вверх, – заметил он, снова решив начать разговор.
– Корабли могут болтаться на орбите десятки лет, – ответила Корва, пытаясь выглядеть спокойной, – но люди … в общем, их жарят космические лучи. Поэтому пассажирские модули отправляют сюда.
– А мы просто заявимся и никто нас не заметит?
Джайзир натянуто улыбнулся. Он нервничал и пытался расхаживать по крошечному пятачку кабины. Получалось не очень. Вопреки обыкновению оделся он в серенькое неприметное тряпье и явно ощущал себя не в своей тарелке.
– Ну тебя бы заметили. Меня – нет, – сказал он. – У меня свои способы остаться невидимым.
– Хорошо, – согласился Тоби раздражённо. – Так как же мы выйдем из лифта?
– Так же, как вошли. Я обману датчики. Внизу всё равно никого нет, кроме нас.
– Как ты только решился оставить своего бота наверху… – заметил Тоби.
– Всё нормально. Не стоит про это вспоминать, – ответил Джай и отвернулся.
Внезапно в кабине загорелся свет. Корва встрепенулась:
– Да отключите же его! Отключите! Нас видно за сотню километров!
Ощущение бесконечного мрака за стенами исчезло – они вновь превратились в чёрные зеркала.
– Пардон, локтем зацепил, – объяснил Джайзир, тыча пальцем в пульт на стене.
Свет погас.
Корва вздохнула с облегчением и, грызя ноготь, спросила у Тоби:
– Не жалеешь, что отправился с нами?
– Я жалею обо всех прошедших ста сорока веках. Включая сегодняшний день.
Его глаза уже успели приспособиться к сумраку, и он разглядел её улыбку. Она ему понравилась.
– Смотри, – сказала Корва, – снова облака.
Тоби угадал движение её руки: за окном клубилась чернота. Вдруг яркий всплеск осветил огромную башню из туч.
– Молния, – пробормотал парень. – Значит, внизу ещё один слой грозовых облаков?
Сгустился туман, затем белёсые клочья превратились в струи дождя.
Между вспышками молний стало заметно слабое свечение. Они прижались лбами к холодному стеклу.
– То, что мы ищем? – спросил Тоби.
– Да, – кивнул Джайзир, рассматривая что-то невидимое остальным – наверное, тэг на своём интерфейсе. – Уже пора.
– А зачем подвешивать модуль так далеко? Разве пассажиры не в гибернации? – спросил Тоби.
– Так и есть, – ответила Корва, коснулась пальцами стекла и сразу отдёрнула руку, будто обожглась. – Кто-то говорил мне, что когда города бодрствуют, то плавают в единственном тёплом слое воздуха на планете. Снизу и сверху – температура намного ниже нуля.
– Значит, это не вода, – заключил Тоби, глядя на бегущие по стеклу капли.
– Господи, конечно же, нет! Вон, смотри!
Светлый проблеск увеличивался прямо на глазах, появились нечёткие от дождя контуры арки. Тоби в недоумении смотрел вниз, пока до него не дошло: он сморит на верхушку большого стеклянного купола, подвешенного на кабеле лифта. Он светился изнутри, сверкал гранями, расцвечивая радугой обволакивающий его туман. Облака вокруг мягко сияли жемчугом.