Старательно убеждая себя, что он просто ее запугивает, Серена удержалась и не стала просить взять ее с собой. Нервно оглядевшись по сторонам, она устроилась поближе к палатке и, мысленно обзывая Луку заносчивым нахалом, взялась за банки.
Когда Лука вернулся, Серена нервно замерла перед палаткой. И зачем только он решил ее попугать? Остановившись в тени дерева, он пристально разглядывал плотно облепившую ее после целого дня пути по самому влажному месту в мире одежду, чувствуя, как при виде женских округлостей в нем просыпается желание.
Он взял ее с собой, твердо веря, что уже через полчаса она взвоет от непосильной нагрузки и убежит на другой конец света. Но он ошибся.
Лука до сих пор помнил, как на ее лице ясно читался ужас, когда она увидела скорпиона, но она не позволила страху взять над собой верх. Он весь день двигался с предельной скоростью и к вечеру окончательно выбился из сил, но каждый раз, когда он оборачивался, она неотступно следовала за ним по пятам, а по ее щекам и шее градом катился пот, заставляя его во всех подробностях представлять, как соленая влага скользит по скрытой рубашкой ложбинке между грудей.
Черт, а он-то думал о ней всего лишь как о временной помехе, вроде клеща, что, насосавшись крови, сам отвалится… Но она оказалась крепче и упорнее, чем он рассчитывал.
И уж тем более он не собирался спать с ней в одной палатке.
Серена закусила губу. Стремительно темнело, а Лука все еще не возвращался, и она с необычайной остротой ощутила собственную незначительность по сравнению с окружавшим ее величием и силой природы, которая может в любую секунду сомкнуть на ней свои крепкие зубы.
А потом под его ногой хрустнула ветка, и от облегчения у Серены чуть голова не закружилась. Она не одна! Но с чего это она вдруг так радуется? Это ведь именно он ее и напугал!
Лука явно уловил ее состояние.
– Что, принцесса, боялась, что меня ягуар слопает?
– Если бы… – мечтательно протянула Серена. – Не называй меня принцессой.
– По крайней мере, инструкции ты выполнила, – заметил он, подходя чуть ближе и разглядывая консервы.
Пока Серена молча злилась, Лука принялся собирать дрова.
– Помочь? – предложила она неохотно.
– Помогай, только, прежде чем поднять какую-нибудь ветку, убедись, что это действительно ветка, а не нечто живое.
Послушно пиная ветки ногой, прежде чем дотрагиваться до них руками, Серена взялась за дело и очень скоро обнаружила замаскировавшегося под веточку жука, что со всех ног бросился от нее прочь, а сама она едва не взвизгнула от неожиданности.
Обернувшись, она увидела, как Лука сооружает из поленьев некую внушительную конструкцию, и облегченно выдохнула. Он ничего не заметил. Вот и замечательно. Пока они занимались лагерем, солнце садилось все ниже, а ночные обитатели один за другим просыпались, наполняя притихший лес новой какофонией звуков.
Когда Серена бросила в кучу последнюю охапку веток, Лука разжег костер, и она сразу же почувствовала, как оживают и болят онемевшие от целого дня ходьбы ноги.
Наверное, не сдержавшись, она поморщилась, ну или еще как-то выдала свои чувства, потому что Лука коротко спросил:
– Что с тобой?
– Да ничего особенного. Ноги натерла, – неохотно призналась Серена.
– Покажи.
Теперь Лука стоял совсем близко, а на его лице отражались сполохи огня, и на несколько секунд Серена невольно залюбовалась этим невероятно красивым человеком.
– Да ерунда. Ничего серьезного, – выдохнула она, наконец-то заставляя себя отвернуться.
– Поверь, меня мало волнует твое самочувствие, но если мозоли лопнут, то в такой влажности очень легко подхватить инфекцию, и тогда ты не сможешь идти. А в мои планы как-то совсем не входило таскать тебя на руках.
В Серене мгновенно вспыхнула ярость.
– Ну раз ты так ставишь вопрос, то не хочу быть еще большей обузой, чем уже есть.
Усадив ее на бревно рядом с костром, Лука опустился на колени и подтащил поближе рюкзак и велел:
– Разувайся.
Скривившись от боли, Серена стянула ботинки, и Лука поставил ее ступни себе на бедра, но стоило ей только почувствовать крепость мышц под босыми ногами, как она сразу же разрумянилась от смущения.
– Что ты делаешь?
– Курсы первой помощи я проходил, так что расслабься. Я знаю, что делать.
Сколько же всего он еще умеет и знает? Наблюдая, как он уверенно достает аптечку, Серена, не удержавшись, спросила:
– А зачем тебе понадобились эти курсы?
На пару секунд Лука поднял на нее глаза.
– Как-то раз в детстве я приехал с отцом на рудник, и прямо у нас на глазах подавился и умер маленький мальчик, потому что никто не знал, как ему помочь.
– Это ужасно.
Серена мгновенно вспомнила схожий случай, на всю жизнь отпечатавшийся у нее в памяти. Тогда рядом с ней тоже умер человек. Она вдруг с ужасом осознала, что у них довольно много общего.
– А еще хуже, что отцу это не помешало переселить все племя на новое место, едва дав родителям того мальчика время, чтобы похоронить тело сына, – не подозревая о нахлынувших на нее воспоминаниях, продолжал Лука. – Для него они ничего не значили, так, всего лишь очередная помеха, от которой нужно побыстрее избавиться.
Лука принялся снимать с нее носки, не давая сосредоточиться на своих полных горечи словах, а увидев огромные кровавые мозоли, резко вдохнул.
– Это я виноват. – Серена удивленно моргнула. Он действительно это сказал? – Это все из-за новых ботинок. Они же совсем не разношены, так что неудивительно, что ты все ноги стерла. Да, натерпелась ты сегодня.
Серена скромно пожала плечами и слегка отвела глаза.
– Не хотела тебя задерживать.
– Ну, честно говоря, я как-то совсем не рассчитывал, что ты досюда дойдешь. Думал, ты еще в Рио отступишься.
Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза, и Серена не могла ни на чем сосредоточиться, кроме ощущения сильных рук под босыми ногами. Потом Лука отвернулся, вновь возвращаясь к аптечке, и жизнь потекла дальше.
У Луки были большие, сильные и невероятно мужественные руки, но действовал он ими с поразительной для такого огромного человека аккуратностью. Старательно продезинфицировав все мозоли, он тщательно заклеил поврежденные участки пластырем и снова надел на нее носки.
– Знаешь, ты пару раз говорила, что не употребляешь наркотики, но не забывай, я там был и все видел собственными глазами.
Синие глаза пристально ее разглядывали, но, не желая размякнуть, Серена напомнила себе, что именно из-за него и оказалась посреди джунглей.
Видел он! Ничего он не видел, да и вообще не имеет ни малейшего представления о ее жизни.