– Можно подумать, у меня деньги есть… Там как накалькулируют наши неподкупные – потом за всю жизнь не расплатишься!
– Ничего, займете у кого-нибудь… Или продлите контракт с правительством… Или кредит возьмете…
– Можно подумать, хоть один банк даст кредит потенциальному смертнику…
– Кому?
– Ну, я хотел сказать, рядовому первого класса…
– Да вы не расстраивайтесь так, – еще больше смягчился капитан Зонн. – Лучше думайте о положительных сторонах дела…
– Это о каких, например? – с ехидцей спросил я.
– Например, о том, что все-таки именно благодаря вашим не вполне корректным действиям мы получили представление о том, какого рода информацией торгует шпионская организация «Гон»…
– Кто?
– Организация, к которой принадлежали Йом Хоми и его компаньоны с яхты «Спарта»…
– «Скорта».
– Ах, ну да, конечно же «Скорта»!
– И какой же?
– Те инфокристаллы, что попали к нам в руки, содержали преимущественно результаты сканирования участков моторно-динамической памяти. Грубо говоря, тех участков, которые отвечают за навыки вождения транспортных средств, в том числе космических, за обращение со сложными приборными комплексами и системами…
– Не понимаю, кому это нужно, – пожал плечами я.
– Это как раз элементарно. Всем, кто по тем или иным причинам имеет желание, но не имеет возможности обучаться, например, вождению планетолета, пилотированию десантного катера или стрельбе из «Сьюздали».
– Что, есть и такие идиоты в нашем родном Содружестве?
– Представьте себе, есть. И немало. Как правило, речь идет о гражданах автономных колоний, которые располагают технологиями, но не имеют лицензий на изготовление современных вооружений. В частности, о центаврианцах и веганцах. Наконец, можно заподозрить и представителей других цивилизаций с повышенным индексом агрессивности…
– Вы хотите сказать, что, возможно, где-то в глухих лесах сидят, скажем, хурманчи и обучаются стыковать два космических крейсера, используя как руководство к действию информацию, снятую с мозгов какого-нибудь корветтен-капитана, вроде того, которого я как-то видел у Лейлы Кахтан?
– Грубо говоря, так…
– Ну дела! – сказал я и прикурил очередную – наверное, десятую за наш разговор – сигарету.
Тогда я не очень-то поверил майору Зонну. Уж больно фантастично звучали его рассказы. Тогда меня больше волновала сумма штрафов, которую мне начислят наши долбаные стражи мировой справедливости.
Вполуха слушая болтливого не по званию Зонна, я размышлял о том, где бы найти адвоката позубастее, да еще о том, что перед отлетом на Декстра Порта хорошо бы выкроить минутку и зайти к Джонни попрощаться. Интересно, как она будет платить за квартиру в одиночку?
Идиот! Если бы я знал, с какими субчиками мне придется иметь дело в самом скором времени, я бы слушал майора Зонна повнимательнее…
Гордыня – страшное зло. Она заставляет нас предпочитать глупым людям опасных.
Michael Baytalsky
«Опять эти траханые кабинеты!» – взвыл я, когда двери за мной закрылись.
Так уж вышло, что последние недели я, почитай, только и делал, что перелезал из логова одной очень важной персоны в логово другой, еще более важной персоны. И получал при этом пендели.
На сей раз я даже толком не знал, кто меня «приглашает». И это добавляло ситуации пикантности.
«Только бы не капитан Арагве», – заклинал я судьбу, нервически вертя в руках портсигар.
Нет, капитан Арагве тут был ни при чем.
– Вы Серж ван Гримм? – спросил, вставая мне навстречу, высокий блондин с умными серыми глазами.
«Высокий» – это, пожалуй, мягко сказано. Правильнее было бы «высоченный». Росту в моем собеседнике было не менее 2,15 метра. Коренной марсианин, что ли?
Кандидат в марсиане был одет в штатское. Поколебавшись чуток, я отверг уставное долдонство и ответил без выкрутасов:
– Да, это я.
– А я – Эверт. Эверт Вальдо, – представился блондин, приветственно протягивая мне руку-лопату.
Рукопожатие у него было крепким, но каким-то невоенным. Да и с каких это пор незнакомые военные здороваются друг с другом за руку?
– Я капитан аналитической разведки, – пояснил блондин с неуместной, на мой взгляд, улыбкой.
На какую-то секунду у меня отвисла челюсть – ни фига себе!
– Рад знакомству, сениор! – Я вытянулся во фрунт.
– Отставить «сениор». И всю прочую армейскую чушь – тоже отставить, – скривился Эверт. – Так мы далеко не уедем.
Ну, отставить так отставить – согласился я.
– В таком случае мне можно сесть?
– Садитесь. Если хотите – можете курить, – добавил Эверт. – Будет еще лучше, если вы и меня угостите сигаретой. Видите, такая прорва работы, что некогда спуститься в холл к автомату.
Я ухмыльнулся и протянул ему свой портсигар. Я сразу просек: этот капитан Эверт Вальдо – очень необычный военный. Не было в нем ни строгости, ни высокомерия. Это, кстати, меня отнюдь не обнадежило, а, наоборот, насторожило.
Как вскоре выяснилось – не напрасно.
– Перейдем к делу. – Эверт глубоко затянулся. – Я предлагаю вам, Серж, перейти под мое начало. Мне поручено возглавить разведывательную экспедицию в сектор АН-9007. В основном персонал уже подобран. Не хватает только заместителя командира взвода.
– Взвода?
– Да. Взвод, правда, у нас размером с отделение. Человек восемь – десять, не больше. – Эверт довольно обаятельно улыбнулся. Вроде сказал «такая вот херня».
– Вы, наверное, что-то путаете, сениор, то есть, прошу прощения, господин Вальдо… Мне и рядового первого класса только недавно присвоили… А чтобы взводом командовать, даже из восьми человек, нужно быть сержантом. Ну хотя бы капралом…
– Так в чем проблема? Будете капралом! – пожал плечами Эверт.
– Но ведь боевого опыта у меня совсем мало… Собственно, Глокк был единственной…
– Один Глокк стоит десяти других операций, ведь так? Также я знаю о ваших похождениях на Марсе. И в отличие от Особого отдела полагаю, что вы действовали единственно верным образом. Вы ведь не располагали всей полнотой информации. В другой ситуации проявленная вами инициатива, возможно, могла бы спасти целое соединение Флота.
«Кажется, вся Галактика скоро будет знать о моих „похождениях на Марсе“, – подумал я. Мое тщеславие это, конечно, тешило, но, судя по последним словам, Вальдо мне бессовестно льстил. Это насторожило меня еще сильнее.
– А если я откажусь?