– Зачем же вы так? – обиделся я. – Не надо обзываться. Я же на вас не обзываюсь.

Но он меня не слушал. Он всё кричал, кричал о том, какой я жалкий, невоспитанный, избалованный, глупый, самонадеянный и не признающий авторитетов мальчишка. Я в жизни не слышал о себе столько ужасных слов! Папа с мамой никогда себе такого не позволяли.

Старик вдруг замолчал и схватился за сердце. Он сейчас умрёт! Что делать?

– Вы только не волнуйтесь! – Я бросился к нему, чтобы поддержать за локоток (на нём были какие-то шурупчики). – Может, вызвать «скорую»?

– Нет! – крикнул господин Бенджамин. – Мне уже легче.

Он немного подышал носом, а потом спросил ледяным тоном:

– Ты будешь менять папу?

– Только на своего собственного.

– Это невозможно.

– Но почему?!

– Потому что твоего папу уже забрали.

Глава 9
Самая жуткая

Сначала я даже не понял, что он имеет в виду. Как забрали? Куда? Кто посмел?

– А что ты думал? – ехидно спросил папатекарь. – Такие замечательные папы, как твой, у меня не залёживаются.

– Как? То есть его кто-то взял и забрал? В свою семью?

– Ну да, а что такого? – буднично переспросил старик. – Это же папатека, а не морг. Здесь тебе не музей и даже не биб лиотека, в которую нынче никто не ходит. Приличные папы теперь – ходовой товар.

– Товар?! – ужаснулся я.

– Не товар, конечно, – поспешил добавить старик, – а экземпляр проката, если выражаться точней.

– Так. Мне всё понятно. Тогда я сам разберусь, – решительно сказал я. – Вы мне только адрес скажите – тех, кто его забрал. Он же в какой-то семье?

– Вот именно.

– В какой? – Я требовательно на него уставился.

– Это конфиденциальная информация.

– Вы что, надо мной издеваетесь? Сначала выманили у меня папу, а теперь не хотите отдавать обратно?

– Смею тебе напомнить, что ты отдал мне его добровольно. И договор подписал.

– Да чихать я хотел на ваш договор! Отдавай мне папу, обманный гнусник! То есть гнусный обманщик! – От волнения я тоже стал путать слова.

– И не подумаю.

В отчаянии я накинулся на него с кулаками, но вовремя вспомнил, что передо мной пожилой человек.

Он вдруг цепко схватил меня за воротник и с неожиданной силой поднял вверх. Я повис и завертелся на его протезе, как шальная собачонка.

– Послушай, Витя, – вкрадчиво зашептал он мне прямо в лицо, – всё кончено. Папу ты уже не вернёшь. А если будешь шуметь, я приму исключительные меры.

Я не знал, какие именно исключительные меры он имеет в виду, но решил не рисковать.

– Ладно, я всё понял. Опустите меня на пол, пожалуйста. Я больше так не буду, – сказал я как можно правдоподобней.

– Вот и славно, – обнажил свою расчёску старик. – Я рад, что мы наконец нашли общий язык.

– Я тоже.

– Кстати, последний выбор всё ещё за тобой. Если ты, конечно, не передумал.

– Отчего же? Я не передумал. Меняю Хозяйкина Ивана Ивановича на… в общем, хоть на кого. Махнёмся не глядя, да? – Я тоже ему насильственно улыбнулся.

– Разумеется. Но это твой последний раз, – напомнил старик. – С завтрашнего утра двери моей папатеки для тебя закрыты. Навсегда.

– Я всё понял, – заверил я старикана.

– В таком случае у меня для тебя есть подходящий вариант. Признаться, я давненько приглядел его именно для тебя. Но…

– Но что?

– Но думал, что всё как-нибудь обойдётся.

– Ладно, показывайте ваш ненаглядный вариант. А то уже скоро утро.

Господин Бенджамин подошел к саркофагу, стоявшему у самого входа в склеп, и торжественно объявил:

– Железобетонов Борис Гаврилович, двадцать девять лет, в разводе, имеет сына.

– Железобетонов? – По загривку у меня пробежал холодок.

– А что тебя не устраивает? У него, между прочим, чёрный пояс по карате.

– Нет, нет, всё меня устраивает. Пускай будет Борис Гаврилович.

– Не падай духом, – посочувствовал мне старик. – Он выкует из тебя отличного парня, вот увидишь.

– Угу, – подавленно кивнул я.

– А теперь ступай. С новым папой ты увидишься утром. Прощай.

– Прощайте. Можно, я у вас в туалет схожу?

– По коридору направо, а потом налево. Только там слив не работает.

Мне было всё равно, работает он или нет. Главное сейчас было – найти адрес тех, кто забрал к себе моего папу. И кажется, я знал, где его искать. Разумеется, не в туалете, а в картотеке – той, которая была у входа. Я её ещё в первый раз заметил, среди всех этих книжных полок и стеллажей.

Я свернул направо, а после налево – на тот случай, если старик за мной следит. На минутку зашёл в туалет, вымыл руки, а потом стремглав помчался к выходу.

Картотека у папатекаря была колоссальная. Наверное, у меня ушла бы целая вечность на то, чтобы пересмотреть все адреса. Но я мальчик сообразительный, поэтому сразу догадался, что искать надо по алфавиту. Фамилия у меня и у папы – Половинкин, следовательно, мне нужна буква П. Я побежал вдоль высоких деревянных шкафов с миллионом, наверное, ящичков.

А… – читал я на ходу.

Б… – показалась вдали.

В… – замаячила на горизонте.

Ж… – я уже начал задыхаться.

И… – сердце в груди бабахало, как барабан.

К… – когда же я доберусь?

Н… – силы мои на исходе!

О… – всё, сейчас упаду и умру.

П – ну наконец-то! Я добежал до заветной буквы и свалился на пол. Так быстро и долго я бегать не привык, поэтому на то, чтобы восстановить дыхание, у меня ушла целая минута. Невероятным усилием воли я заставил себя подняться и открыл заветный ящик.

– Павелев, Павленко, Павлинов…

Интересно, это тот самый? Я вынул из ящика коричневую карточку и прочёл. Точно! Лев Клементьевич Павлинов! Мой бывший папа! Вот и адрес упапавителей: ул. Шишкина, дом 5, квартира 22. Наш адрес! Значит, я на верном пути. Я судорожно стал листать карточки дальше.

– Павлюнок, Паняшкин, Паромщиков, Пастушков, Пельменев, Пингвинов, Пируэтов, Поворов, Половинкин!

Половинкин Максим Ильич, кандидат биологоческих наук, сорок лет, женат, имеет сына. Точно, это мой папка! Так-так, читаем дальше. Характеристика личности: сангвиник (живой, уравновешенный, выдержанный, сохраняет самообладание в сложной обстановке). Речь – громкая, быстрая, отчётливая. Общителен, легко входит в коллектив, быстро включается в новую работу и быстро переключается на новую работу. Инициативен, но в решениях часто несобран и легкомыслен. Характер покладистый, отзывчивый…