При виде величественного старца страх наполнил ее сердце, но в то же время – восторг. Ибо она знала, что встреча с этим человеком наполнит ее жизнь высоким, бесконечным смыслом.
Не доходя до холма, на котором он стоял, Агния упала на колени и опустила глаза, не смея смотреть в глаза святого.
И тут зазвучал его голос.
Он был негромким – но его слышали окрестные холмы, древние оливы и разбитые языческие боги, его слышал и каждый человек, и каждое бессловесное создание, обитающее на холмах Рима.
– Ты отмечена и избрана, – проговорил святой. – Найди тропей… найди его!..
И в то же мгновение Агния проснулась.
Она лежала на сбитых простынях, комната была залита тусклым лунным светом, призрачным и зеленоватым, как ночное море. Сердце ее билось в бешеном, болезненном ритме, и голос святого звучал в ее ушах:
«Найди тропей!..»
«Что такое тропей? – мысленно проговорила Агния. – Что за странное, бессмысленное слово? Впрочем, стоит ли искать смысл в том, что привиделось мне во сне?»
Она встала, поправила постель и снова легла.
На этот раз ей ничего не снилось, и она проснулась только ранним утром, когда комнату залил яркий солнечный свет, проникающий сквозь плохо задернутые шторы.
В первый момент после пробуждения она не могла вспомнить свой сон, помнила только, что это было что-то очень важное и волнующее.
Агния взглянула на часы. Было еще очень рано, и она встала, чтобы задернуть занавески.
Но когда она встала перед окном и почувствовала на своем лице нежные лучи утреннего солнца – она вспомнила другое сияние, вспомнила ровное золотое свечение, которое исходило от лица святого старца.
Старца из ее сна.
И тогда она вспомнила этот сон, вспомнила его в мельчайших деталях. И вспомнила слова святого:
«Ты отмечена и избрана… найди тропей!..»
И снова, как во сне, она почувствовала растерянность и бессилие.
Что такое тропей?
Ей это слово ничего не говорило.
Единственное, что приходило ей в голову, – что это слово как-то связано с серебряной ладанкой, которую принесла ей Аня.
Сна больше не было ни в одном глазу.
Агния приняла душ, оделась и, прежде чем сварить себе кофе, достала из письменного стола листок, на который она перенесла буквы и значки, начертанные на ладанке.
Буквы, как она поняла еще вчера, были древнегреческие.
Агния не знала этого языка, но она нашла в книжном шкафу оставшийся от деда хороший словарь.
С этим словарем в руках она попыталась перевести надпись на ладанке – но из этого ничего не вышло: надпись была совершенно бессмысленной, беспорядочное сочетание букв, и не более того.
Агния почувствовала свою вопиющую беспомощность.
До сих пор ей почти всегда хватало знаний, полученных от деда и приобретенных в институте, она считалась хорошим специалистом в своей области, ее ценили коллеги и клиенты, но вот теперь она столкнулась с задачей, которая была ей не по зубам…
– Тупица, – проговорила она, глядя в зеркало, – ни на что не годная самодовольная тупица!
Из этого пессимистического состояния ее вывел звонок в дверь.
Агния выглянула в глазок – и увидела на лестничной площадке несчастное существо, отдаленно напоминающее недокормленного мышонка. По сумке с ноутбуком она узнала Аську и открыла дверь.
– Извини, что я так рано… – пробормотала подруга, переступая порог. – У меня в квартире маляры какой-то клей развели, дышать просто невозможно… я чуть не задохнулась… можно, я у тебя немножко побуду? Хоть часик!
Аська действительно выглядела не лучшим образом. Она и в лучшие времена не отличалась здоровым цветом лица, но сейчас была просто серо-зеленой, за исключением глаз: глаза у нее были красные, как у больного кролика.
– Да живи сколько хочешь! – проговорила Агния, сочувственно разглядывая подругу. – Кофе хочешь?
– Ты еще спрашиваешь! – На бледном Аськином лице возникло мечтательное выражение. – Не просто хочу – ужасно хочу! Чашка кофе сделала бы меня человеком!
Они отправились на кухню, Агния насыпала кофе в джезву, залила водой и поставила на огонь.
Аська села за стол и машинально взяла в руки какую-то бумажку, принялась вертеть ее в руках.
– Что это такое? – спросила она с неожиданным интересом.
Агния отошла от плиты, заглянула через плечо подруги.
Аська разглядывала листок, на который Агния перенесла буквы и символы с серебряной ладанки.
– А, это я безуспешно пыталась расшифровать надпись на одной старинной вещице.
– Интересно… – протянула Аська, зачем-то поворачивая листок. – Ну и как, расшифровала?
– Нет, – Агния вздохнула. – Какой-то бессмысленный набор букв…
– Это похоже на циклический код, – пробормотала Аська. – Может быть, это просто код Цезаря?
– Что? – переспросила Агния, – при чем здесь Цезарь?
– Римский император Цезарь придумал этот код, чтобы шифровать свои письма. Он просто сдвигал каждую букву на несколько позиций по алфавиту, например, вместо первой буквы алфавита – А – писал третью – С, вместо второй – В – четвертую – D, и так далее…
– Аська! – Агния изумленно уставилась на подругу. – С каких это пор ты интересуешься древней историей?
– Я вообще-то не очень ею интересуюсь, – пробормотала Аська, продолжая поворачивать листок. – Просто мне в одной фирме поручили разработать такой код, который невозможно взломать, вот я и почитала немного об истории вопроса. Но это точно не код Цезаря, все гораздо сложнее…
– Я же тебе говорила, что здесь все сложно, – вздохнула Агния, почувствовав некоторое облегчение: значит, она не такая уж тупица, если даже Аська не может разгадать загадку серебряной ладанки!
– Постой-ка, попробую использовать программу дешифрации… – Аська открыла свой ноутбук, защелкала клавишами, вводя в компьютер загадочные буквы. Вдруг она повела носом: – Чем это так пахнет?
– Ах ты, черт! – Агния метнулась к плите, где выкипала забытая ею джезва.
Она вылила остатки кофе, сполоснула джезву и поставила на плиту новую порцию.
Аська тем временем оторвалась от компьютера и с явным интересом проговорила:
– Ты говоришь, эта надпись сделана на старинной вещице? Насколько старинной?
– Точно сказать пока не могу, но ей не меньше тысячи лет!
– Ничего себе! – Глаза Аськи загорелись. – Тогда это настоящее открытие! Переворот в криптографии!
– В чем?
– В науке о шифрах. Всегда считалось, что код Вижинера изобретен в Италии в пятнадцатом веке. Это метод шифрования с использованием ключа, который применяется для переключения алфавита после каждой буквы. Между прочим, очень надежный шифр, хоть и очень старый.