Держится ерш практически постоянно в придонном слое воды. Очень редок в местах с высокой заиленностью дна, чаще встречается на участках с илисто-песчаными грунтами. Любит тень: часто скопления его можно обнаружить под мостами и под плотами.

Изменения погодных условий, конечно, действуют и на ерша, снижая его активность, но не в такой степени, как на многих других рыб. Не так уж редко случается, особенно зимой, когда поклевками эта рыба нас еще балует при полном отсутствии клева другой рыбы. На безнасадочную мормышку ловится ерш хорошо и заглатывает ее порой очень глубоко. К приманке «не примеряется», а хватает ее сразу, и кивок при поклевке без всяких колебаний, вздрагиваний плавно изгибается вниз. И если вы попали на приличную стаю ерша, то результативность ловли на безнасадочную мормышку будет заметно выше, чем при ловле с естественной насадкой. При ловле следует учитывать одно немаловажное обстоятельство: у самого дна находятся мелкие ерши, экземпляры покрупнее предпочитают находиться повыше, в 10–15 см от дна.

Бычок

Не так уж редко во многих волжских протоках, заводях и заливных озерах при ловле ерша попадается и другая небольшая рыбка, несколько напоминающая по внешнему виду последнего. Это бычок, и от ерша он все-таки заметно отличается. Имеет большую приплюснутую голову, а тело покрыто мельчайшей чешуей и не имеет слизи, на спине имеется верхний колючий плавник. Окраска в зависимости от места обитания варьируется от серой, серо-буроватой до почти черной. В Волге обитает целое семейство бычков, которое представлено семью видами. Это и подкаменщик, который встречается не только в Волге и во многих ее притоках, но и во многих других реках средней величины, но в волжских протоках наиболее часто попадаются рыболовам кругляк и песчаник (см. рис. 18).

Рис. 18

В Волге бычок не столь многочислен, как во многих реках средней величины. В свое время на реке Сакмаре (Оренбургская область) мне при ловле рыбы донными удочками удавалось не раз попадать на довольно многочисленные стаи бычка, и поклевки этой рыбы порой следовали одна за другой.

Размеры этой рыбки – 10–15 см, лишь в исключительных случаях встречаются 20-сантиметровые экземпляры. В Волге бычок достигает и 25 см в длину, и такие экземпляры мне иногда попадались даже на блесну при ловле судака. Кстати, небольшой бычок, до 8—10 см в длину, является прекрасной наживкой при ловле судака, и он на него берет даже охотнее, чем на уклейку.

Питается бычок личинками насекомых, мелкими моллюсками, червями, икрой и молодью других рыб.

Ловится как летом, так и зимой. На подледной ловле, как я уже упоминал, нередко на безнасадочную мормышку попадается при ловле ерша. В местах, где эта рыба более или менее многочисленна, ее можно с успехом ловить на мормышку без насадки. Играть приманкой надо около дна, эта рыба практически никогда не поднимается выше 10 см от дна. Частота колебательных движений должна быть небольшой, примерно в два раза меньше, чем при ловле окуня, а вот амплитуда колебательных движений должна быть заметно больше и чаще надо приманкой «стучать» по дну.

С гастрономической точки зрения эта рыба очень вкусна в жареном, отварном и копченом виде.

Ротан

Эта рыба еще до недавнего времени была малоизвестна многим опытным удильщикам. Стремительное распространение ротана по европейской части страны сделало его объектом внимания для довольно большого количества рыболовов не только северной, западной и центральной частей европейской части страны. В настоящее время ротан появился уже в водоемах Самарской и Саратовской областей и продолжает дальше распространятся к югу и востоку. В настоящее время многие рыболовы уже знают определенные достоинства и недостатки этой рыбы. Ценят ротана не за высокую спортивность ужения (в этом отношении он уступает очень многим рыбам), а за другие качества. Во-первых, ротана гораздо легче поймать, чем какую-либо другую рыбу – он имеет не очень высокую осторожность и ловить его можно даже на довольно грубую снасть, и изменения в погоде переносит гораздо легче многих рыб. Во-вторых, эта рыба имеет плотное, белое мясо почти без костей с довольно высокими вкусовыми качествами в любом виде (жареном, вареном, печеном, вяленом, копченом).

Родина ротана – Дальний Восток (Амурская область, Приморский край и Камчатка). Завезли его в европейскую часть страны, несомненно, аквариумисты, находившиеся во время войны с Японией в упомянутых местах. Но когда мальки ротана подросли и стали в аквариумах проявлять свои не очень приятные наклонности, то многие решили от них избавиться, выпустив их в пруды и озера. В них ротан нашел для себя достаточно благоприятные условия, стал размножаться, а потом птицы разнесли его икру по другим водоемам. Исследования показали, что икра ротана не погибает в желудках птиц и выбрасывается ими вместе с пометом.

Ротан приживается в водоемах с практически отсутствующим течением, где нет хищников. В силу своей невысокой подвижности он становится легкой добычей всей другой хищной рыбы. Чаще всего приживается он в водоемах, где обитает карась (см. рис. 19).

Рис. 19

Многие рыболовы относят его к бычковым рыбам, с которыми он имеет большое сходство. Однако ихтиологи его относят к отряду окуневых рыб, а бычки – из другого отряда. Что поделаешь, если его уже многие привыкли называть бычком, да и признаков этой рыбы у него немало. Голова ротана занимает почти треть длины тела. Обычная длина этой рыбы 10–15 см при весе 50—100 г. Во многих водоемах, где ротан уже стал старожилом, вес его доходит до 400–500 г, а в Приамурье встречаются даже килограммовые экземпляры этой рыбы. Рыба имеет темную окраску. Но цвет ее несколько меняется в зависимости от местных условий обитания и с приближением периода размножения. Нерестится уже на втором году жизни.

Ротан – хищник. У него острые игольчатые зубы и широкий рот, позволяющий заглатывать довольно крупную добычу. Очень прожорлив: небольшие экземпляры этой рыбы уничтожают всю придонную живность. В водоемах, где обитает эта рыба, нет мотыля и моллюсков. Более крупные экземпляры рыбы поедают все, что плавает или ползает по дну. Если дальневосточный карась, отличающийся весьма высокой плодовитостью, в соседстве с ротаном выживает (чаще это случается в более или менее крупных водоемах), то европейский карась при совместном обитании со временем не так уж редко прекращает свое существование. В небольших водоемах Приамурья нередко случается, когда в них остается несколько крупных ротанов, которые начинают охотиться друг за другом.

Ротан является очень неприхотливой рыбой. Может жить в любой воде, но избегает больших рек с достаточно заметным течением: обычно встречается в прудах, озерах, речных заводях, старицах, карьерах и даже в болотах. На зиму в ил не зарывается, поскольку способен выжить в любых условиях. В крайнем случае он просто вмерзает в лед, а при оттаивании снова начинает плавать.