Соскакиваем мы с транспортёра, и оружие, само собой, выхватить не успеваем. А кто бы успел, когда огромные мерзкие монстры бросаются молниеносно! Один—единственный укус – и верная смерть, яд у них побыстрей цианида действует.
Начинаем дружно вокруг транспортёра бегать, причём я – оглушительно—громко завывая. Из гнёзд остальные крысоиды высовывают безобразные свои морды, и с любопытством наблюдают за нашей беготнёй. Как был бы счастлив я, окажись они все виртуальными монстриками, способными развеяться как белый дымок сгорающего нонда… Но нет, самая что ни на есть чернейшая быль!
– Турбо, чего это вы разорались на весь корабль? – спросил Абдур.
Крысоидов он – ещё один участник спектакля, почему—то невидимый, а только слышимый, – навёл на определённые, мною непостижимые, размышления. Решили и остальные монстры к гонке преследования присоединиться. Не позволить нам численное преимущество нарастить. С этого момента положение наше – совсем гаденько попахивать начало!
Попробовал было Фан раза два против крысоидов рыпнуться. Он что же, зря является достойным сыном народа, тысячелетиями культивирующего у—шу, кунг—фу и прочие единоборства?! Однако куда бы он ни взбрыкнул рукой—ногой – всюду зубы ощеренные торчат. Ещё и какие!!
Не знаю даже, что в данной ситуации разумней было бы: на долю секунды задержаться и бардачок распахнуть, под укус подставляясь, или беготню эту смертоносную устраивать. Однако сейчас об оружии нечего было даже и думать – на том месте, где до атаки на нас восседал я, теперь взгромоздился один из крысоидов. Рубить—пилить! Мысли он наши, что ли, читает?! Или просто позицию повыше выбрал, для прыжка удобную?
Всё очень быстро закончилось: загнали четыре твари меня в угол и, словно в ожидании чего—то, остановились. «Триумфом наслаждаются! – подумал я, и вдогонку: – Верно подмечено, на Вольном Торговце одиннадцатый лишний».
– Скажет мне кто—нибудь, что там у вас происходит?! – снова раздражённо спросил Абдур.
– Здесь полно крысоидов… – голосом зомби прошептал я.
– Что?! – тихо ужаснулся голос Мола. – Сеть, на полную громкость третий концерт «Иерихон Бэнд», вторая композиция, «Король Крыс»!
– Оглохла?! – закричал Абдур.
Лучше бы музыку не включали, рубить—пилить!!! В этот момент я понял, что Смерть звучит именно так. Я умер после первого же аккорда. Потом на секунду воскрес и обнаружил, что крысоиды, душераздирающе визжа, катаются на спинах по полу. Они не убегали, пся крев, им даже не приходило это в головы. Они страстно жаждали умереть побыстрее, но не ведали, несчастные, как это сделать… И вновь накатила музыка!..
Невозможно передать, на что походила её демоническая ткань! Это была громадная всепожирающая боль, переплавленная в психоделические скрежетания, крики, вой и стон. Я не мог пошевелиться, вздохнуть, произнести слово. Единственное, на что меня хватило: изумиться тому, что Турбо, каким—то невообразимым образом справляясь со всепобеждающими, всеуничтожающими звуками, оказался в силах достать эндер и перебить чернораттов.
Больших, малых, только что родившихся. Всех.
– Выключай! – нужно было родиться титаном, чтобы перекричать ЭТУ музыку, несущуюся отовсюду.
Ли Фан Ху… Худющий титан—гомик китайских кровей. Курьёз… Курьёз ли?!
Тем временем заработал лифт. Я пришёл в себя уже на уровне Малого Полигона. По горизонтали до него оставалось ещё метров триста.
– Живые? – спросил Абдур и помахал рукой, словно удостоверяя нас, кто именно задал вопрос.
– Да уж. – Ответил Фан. – Лифт не на небеса оказался. Следующее воплощение откладывается.
– Туда по лестнице удобнее, – откликнулся Мол. И почему—то возникала уверенность, что он совершенно не намеревался шутить.
Транспортёр на этот раз двигался довольно медленно, и Фан успел эпически высказать всё, что он думает о себе самом, обо всех нас, вольных торговцах, о Вольном Торговце «Пожиратель Пространства» вообще, о профессии космического инженера в частности и участи вольного торговца в целом. Надо отметить, высказывался он с интеллигентным понижением тона до почти полной неразборчивости при произнесении матерных слов.
– Это ж надо…, целый выводок тварей………. под самым носом! И никому дела до этого…….. лифта столько лет не было! А самому…… дхоррову, да гнать меня на… с корабля! Нет, чтоб хоть раз………… капитальный техосмотр провести! Поручал ведь Кэп Йо, поручал, а ты…, для видимости вентиляцию проверишь, вот и весь тебе техосмотр…
– Фан, сойдём – я тебе обязательно морду набью, гниль ты зелёная! – прохрипел я. Глупее не придумаешь – по халатности чифа раньше срока попасть в… «очередное воплощение», используя экзотическую дзен—буддистскую терминологию.
Хотя, может быть, у меня такая «карма»? Как эти почитатели Гаутамы выражаются…
– И правильно сделаешь, – покорно отдал себя на растерзание первый инженер.
– Вы действительно ни разу этим лифтом не пользовались? – как—то сразу остывая, спросил я.
– Тебе же, Перебор, объяснили, корабль у нас модульный. Коммерческого груза в базовых модулях не—ет. Незачем нам внутренние грузовые лифты. – Сказал второй пилот Янычар.
– Фан, каким образом они попали в лифт и превратили его в логово? – безо всякой заинтересованности, совсем пресно спросил Мол.
– Дыры в металле прогрызли, твари.
– Вашей корабельной сетке, я вижу, всё это до лампочки, сельва—маць… – констатировал я.
– Сеть, ты знала о существовании колонии крысоидов на борту? – спросил Фан. Судя по всему, он уже ничему, что касалось Сети, не удивлялся.
– Да, товарищ. – Ответила Сеть.
– Почему не доложила? – очень спокойным тоном, явно с трудом сдерживаясь, вымолвил Фан.
– Меня никто не спрашивал. К тому же, ты сам утверждал, что каждая букашка и животина может оказаться твоей реинкарнировавшейся мамочк…
– Экстренная команда: автотестирование. – Быстро и деловито, однако с заметной дрожью, появившейся в голосе, велел Турбо. – Ты слышала? Приказываю тебе провести автотес…
– Приказываю тебе провести автотестирование. – Повторила Сеть. – Приказываю тебе провести автотестирование. Приказываю тебе провести автотестирование…
Из ретрансляторов монотонно раз за разом доносилось приказание Турбо. В воздухе перед нами возникли и застыли разноцветные голопроекции букв: п р и к а з ы в а ю п р о в е с т и а в т о т е с т и р о в а н и е
Чиф, пользуясь личным терминалом, произвёл переключение контроля за системами Папы с основной корабельной Сети, имеющей кодовое обозначение «Зеро», на Дубль—Сеть—1. Систему чуть менее навороченную, что вселяло надежду; быть может, поэтому – и чуть менее свихнувшуюся. Однообразное повторение, которое в некоторых случаях вовсе не мать учения, а нудотина ещё та, на полуслове прекратилось. Буквы исчезли.
– Дубль—Сеть—Один? – спросил Фан. – Прошу предоставить мне информацию о состоянии основной корабельной Сети Вольного Торговца «Пожиратель Пространства». Также выявить причины отсутствия связи с пойнтами, находящимися вне корабля, и с пойнтом «Биг Босс», находящимся внутри.