Они помчались к центральному рынку, лавируя между людьми и передвижными киосками, уворачиваясь от роллеров и монокатов. Ким не отставал от Индры ни на шаг, но догнать Ришата на погрузчике, да еще с пятиминутной форой… Ким подумал, что на месте механика сейчас сделал бы все возможное, чтобы унести ноги как можно дальше от первого сектора. Или от Города?..
– К гейту! – проорал он на бегу, – Он едет туда!
Индра кивнул и прибавил оборотов, едва не врезавшись в торговца сойдогами, торопливо собиравшего свою колымагу. Уголком сознания Ким отметил, что волна паники докатилась и сюда: рынок стремительно пустел. И тут до него дошло, что все экраны на стенах показывают Эдо и голос консула звучит очень громко:
– …эвакуация. Всех, кто находится в первом секторе, настоятельно просят собраться в Форуме. Двери Форума переведены на ручное управление. Причин тревожиться нет. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и организованно пройдите…
– Ты слышишь?.. – Ким споткнулся и едва не ковырнул носом. – Это же…
– Начхать! – яростно огрызнулся Индра. Его добыча уходила, шансы стать героем стремительно таяли, и на лице у Индры застыла холодная решимость фанатика.
Ким поднял голову и понял, что гейт совсем близко. А потом он увидел впереди погрузчик, тяжело маневрирующий среди брошенных фургонов с фастфудом.
Индра тоже заметил беглеца: он еще ускорился, хотя это казалось невозможным. «Если он попадет в гейт… если в гейте есть какой-нибудь транспорт… он ведь технарь…» – пронеслось в голове у Кима. Индра вырвался вперед, они пронеслись мимо терминала и выскочили на площадь, но Ришат уже спрыгнул с погрузчика и бежал к гейту, и тут…
Двери гейта внезапно открылись, и оттуда хлынули люди в одинаковых серых комбинезонах. В том, который шел впереди, Ким узнал Петера.
Вскрикнув от неожиданности, Ришат затормозил, но было уже поздно. Увидев его, несущегося прямиком на их вожака, длинный синтет позади Петера вскинул руку с левом…
Ким никогда раньше не видел, как действует бесконтактное оружие. Тонкая белая струна на миг соединила руку синтета с Ришатом и сразу исчезла. Раздался треск разряда, Ришат вскрикнул и упал лицом вниз.
Индра рывком ухватил Кима за комбинезон и удержал на месте. Его глаза расширились и потемнели.
Длинный синтет подбежал к Ришату, наклонился над ним, а потом посмотрел назад, на Петера.
– Назад, – выдохнул Индра.
Синтеты стояли всего в каких-то десяти метрах, а из гейта продолжали появляться все новые и новые. И они были вооружены.
– Возьми погрузчик, – ответил Ким, не понимая, что говорит. – Забери Ерика.
– Ты сдурел?! – прошипел Индра.
– Давай. Они меня не тронут.
В последнем Ким был куда как не уверен и, чтобы не дать себе возможности передумать, развел руки ладонями вперед и медленно пошел к Петеру.
Длинный синтет оставил неподвижного Ришата и повернулся к Киму, снова поднимая оружие. Но Петер сделал несколько шагов и положил руку ему на плечо. Теперь оба молча ждали, пока Ким подойдет ближе.
Остановившись напротив Петера, Ким старался не отводить глаз и не смотреть на пол, туда, где лежал между ними злосчастный Ритттат.
– Мне жаль, – уронил Петер, кидая взгляд на скорченное тело. – Твой друг?
– Нет, – ответил Ким, и в этот момент услышал негромкое шуршание сзади: Индра подобрался к погрузчику. Длинный опять вскинул руку, и Ким отбил ее вверх.
– А вот это – мой друг, – твердо сказал он. – Дайте ему уйти, а я останусь с вами.
– На что ты нам сдался? – буркнул длинный, но оружие убрал.
– Ты не говорил с ними, – сказал Петер.
– Я не успел, началась атака. Знаете, что вы наделали?!
– Мы ничего не делали, – возразил синтет, – Мультиботами управляли не мы.
– А заправляли их тоже не вы? – с вызовом спросил Ким. – Кислота, параличка, специальные контейнеры – как давно вы это придумали?
– Мы готовили этих ботов для защиты. Кто-то другой использовал их, чтобы развязать руки вашим силовикам. Это вы начали первыми, – жестко произнес Петер.
– Время, Петер, – напомнил длинный, – Тот, второй, предупредит, они скоро будут здесь.
– Не скоро, – отозвался Петер. – У них стоят поезда. Но ты прав, Тан.
Пожилой синтет повернулся и вдруг поднял руку, прислушиваясь к чему-то. Ким не слышал ничего, кроме повторяющегося голоса Эдо: «Двери Форума переведены на ручное управление. Причин тревожиться нет…»
– Идем, – сказал Петер, двигаясь с места.
Ким не понимал, что предлагается делать ему, и неуверенно двинулся за Петером. Длинный Тан грубо дернул его назад, в строй других синтетов. Ким увидел рядом с собой Готама. Тот смотрел прямо вперед, но почувствовал его взгляд и словно бы слегка кивнул.
Оглянувшись, Ким посмотрел на серую толпу позади. «Интересно, сколько из них – химики, а сколько просто были вынуждены?..» – отрешенно подумал он.
Сначала ему казалось, что Петер ведет своих людей к тоннелю монорельса, но затем Ким понял, что это не так. По логике, синтеты должны были появиться как раз из тоннеля, а никак не из гейта.
– Как вы сюда попали? – спросил Ким Готама. – И почему за вами не гонятся?
– Проект «Кожух», – отозвался тот, помолчав.
– Это что-то защитное?
– Толстая коробка, которой накрыт Город, – объяснил синтет, и Ким сразу понял. В пятом секторе, под которым работали химики, тоже был гейт. А между кожухом и внешней стеной, видимо, имелся зазор. Синтетам удалось выбраться на первый этаж, и они обошли Город кругом.
– Они надолго завязли на входе, – добавил Готам, – А теперь они думают, что мы ушли по тоннелю и рвемся к тринадцатому сектору.
– А куда мы на самом деле рвемся?
– За Петером, – пожал плечами Готам.
Коридоры были пусты, и приглушенное эхо десятков ног звучало зловеще. Лучше бы кто-нибудь орал, носился сломя голову, стрелял… Ким вспомнил, как упал Ришат, и по его спине пробежали мурашки. Синтеты готовы стрелять. Он шагает бок о бок с убийцами.
На перекрестке Тан отстал, и Ким увидел, как он уводит часть людей в сторону. И тут он вдруг понял, куда направляются синтеты.
– Нет… – выдохнул Ким, – Вы же не собираетесь… Стойте!
Петер, не оборачиваясь, что-то сказал Готаму, и тот быстро стянул гибкой лентой его руку со своей.
– Не пытайся нам мешать, – уронил Петер, не поворачивая головы. – Ты жив, пока твоя смерть никому не нужна.
Они подошли к дверям Форума и остановились. Пожилой синтет обернулся и подождал тех, кто еще подтягивался сзади.
– Мы здесь не для того, чтобы причинять вред. Мы только докажем серьезность наших намерений.