В ответ на выступление Петера коммуникаторы объявили во всеуслышание, что это химики вызвали эпидемию в «восемь-семь». Обстановка накалялась, и никого не волновало, что большинство синтетов Города не имеет к химикам Петера никакого отношения. Ким никогда еще не видел в сети столько ругани. И никогда еще ему не было так неуютно в общежитии: соседи старались на него не смотреть, а если смотрели – он читал в их взглядах приглушенную ярость.
– Чрезвычайный режим, – выдохнул Ерик, врываясь к нему после тренировки. – Призывают всех силовиков! В гейт сейчас «звездочек» пять прибыло, курсантов в силовой резерв набирают. Я записался!
По улицам расхаживали смешанные патрули в белой форме внутренних силовиков и черной одежде внешних. Первый сектор Поляков наводнил своими гвардейцами в красных френчах. Но несмотря на это стычки случались все чаще.
Синтеты, всегда такие хладнокровные, теперь злились не меньше саморожденных. Многие бросали все и просто исчезали – вне сомнений, пробирались вниз, к Петеру.
– Дьявольщина! – грохотал Мак, когда из-за беспорядков на улицах Поляков ввел комендантский час. – Ни посидеть, ни выпить… А все пробирочные эти мутят воду, бесово отродье!
– А может, не они это мутят, – негромко отозвался Нат, и ссутуленный, вечно мрачный Ришат глянул на него со вниманием.
– В смысле? – воинственно переспросил Мак.
– Ну, всех собак на синтетов вешать… Если подумать, так на что им сдался наш «восемь-семь»? Заражали бы анализаторов в «первом». Уж точно своего скорее добились бы.
Мак только сердито отмахнулся. Он страстно желал выместить на ком-нибудь злость за свое пребывание под арестом у Полякова, и синтеты подошли в самый раз. Мастер до сих пор не знал, кто намекнул внутренним силовикам, что это его недосмотр привел к эпидемии, и Ким не видел необходимости его просвещать. Не со зла же Алекс это сделала – просто дала маху.
И тут у Кима внутри зашевелился маленький разумный червячок. Алекс носила ему еду в теплицу, задавала вопросы…
Нет, это чушь. Алекс тоже заболела. Ким сам видел, как жутко она выглядела. И тем более биотехников не обманешь.
Рассудительный червячок поднял головку и шепнул: «Да, но она же выздоровела».
Если заранее знать, когда остановиться, то действие эпитахина пройдет без следа. Можно позволить себе немного заболеть. И еще подкинуть силовикам подходящего подозреваемого. Ким глянул на молчаливую подругу, и ему показалось, что перемена в ее характере как-то уж слишком неестественна.
«Брысь», – мысленно приказал он червячку и перестал об этом думать.
В этот день Ким допоздна ковырялся в сервоприводах и едва успевал домой до комендантского часа. Сворачивая на свою улицу, он наткнулся на двоих здоровых бугаев: по виду ровесники Кима, они были, как минимум, вдвое тяжелее.
– А ну стой, синтетская харя, – буркнул один, – Почему на улице?
Ким глянул на пластфон.
– Еще пять минут, – он попробовал пройти дальше, но гуманоиды заступили ему дорогу.
– Пять минут можешь здесь постоять, – ухмыльнулся один. Ким увидел на его плече белую повязку. – А потом будешь задержан.
– Задерживают силовики, – как мог спокойнее сказал он, – Вы на них не похожи.
– А мы добровольцы, – раздался голос у него за спиной. Ким обернулся и увидел Фарида, своего давнишнего врага по Коллектору. Его рукав тоже украшал белый знак. – Силовой резерв.
– Что ты здесь делаешь?
– Охраняю порядок, – ухмыльнулся Фарид. Он явно не забыл, как в Коллекторе Ким взял над ним верх. – Так что стой смирно, пока твои четыре минуты не прошли.
– Знакомый, что ли? – спросил один из добровольцев, – Что он, синтет, или как?
– Синте-ет, – с удовольствием протянул Фарид, – Не видишь, какая рожа тупая?
Ким понял, что Фарид не отвяжется, и напряженно старался придумать выход. Он попробовал передвинуться спиной к стене и тотчас получил неприятный тычок в поясницу.
– Не ворохайся, Безрод, еще три минуты. А потом будет сопротивление при задержании. Как считаете, мужики?
Мужики заржали.
«Скотина мстительная, – подумал Ким, – Дорвался». Троих ему было не одолеть точно. Из-за угла вывернул мультибот и пошуршал поближе. Догадался, что скоро тут будет что убирать?
– Две минуты, – с наслаждением произнес Фарид. Похоже, он собирался дотянуть до последнего срока, просто чтобы поиздеваться, и начал цитировать правила комендантского часа: – «В случае сопротивления при задержании патрульным дозволяется применять силу в допустимых пределах». Где у тебя допустимый предел, Безрод, почки или…
– Откажитесь от своих намерений.
Сказать, что Ким удивился, было бы слишком слабо. Но ему-то уже не в первый раз такое слышалось, а вот Фарид с дружками, по-видимому, видели говорящий мультибот впервые.
Бот подкатился немного ближе, и Фарид машинально отступил, давая ему дорогу.
– Насилие – порочная стратегия человеческого поведения, – без выражения поведал мультибот.
– Что за?.. – приятели Фарида растерянно уставились на него.
– А ну заткнись! – огрызнулся Фарид.
– Как и стремление повелевать, – заметил мультибот, – Смотрите.
– Он, это, угрожает, что ли? – Один из гуманоидов отодвинулся от бота.
– Это предупреждение. Смотрите, – повторил бот.
– Завязывай и вали отсюда, – рявкнул Фарид, смелея. Он двинулся к мультиботу, но замер на полдороге, и Ким прекрасно понимал почему: у бота не было почек, и бить его было совершенно неэффективно.
– Смотрите, – в третий раз повторил мультибот, и тут до всех дошло, что он имеет в виду. Из-за поворота вырулило еще три – нет, уже четыре, пять мультиботов. Они застыли в нескольких метрах, а следом прибывали все новые и новые.
Бояться мультиботов было так же нелепо, как опасаться чайных ложек. Но даже Киму стало не по себе при виде этой оравы, которая бесстрастно и неподвижно стояла в коридоре, блокируя проход. Кто знает, что там у них в железных мозгах?
– Да ну вас, – проговорил Фарид. Гонору у него заметно поубавилось, – Пошли, мужики.
Отпихнув Кима к стене, он двинулся в противоположном от ботов направлении. Нервно оглядываясь, гуманоиды поспешили следом.
Мультиботы еще немного постояли на проходе, а затем неслышно стали разъезжаться. Через минуту рядом с Кимом остался только один, самый первый.
– Э-э… спасибо, – пробормотал Ким, гадая, не поехала ли у него крыша.
– Пожалуйста, – механическим голосом отозвался мультибот и покатил прочь.
К утру Ким почти убедил себя в том, что ему все приснилось. Мультиботы не могут говорить. И уж тем более не могут вести осмысленный диалог. Это была массовая галлюцинация. Ему надо прекращать заговаривать с ними первым, и не мешало бы показаться биотехникам.