– И вам здравствуйте, – ответила Вера, с тревогой поглядывая на сестру и опасаясь, что та вот-вот выкинет какое-нибудь коленце. – Я тоже безумно рада. Пойдемте скорее, мы уже опаздываем.
– Проходите, проходите, дамы. – Полетика галантно открыл перед ними дверь подъезда после того, как Марьяна набрала код на панели домофона. – Только после вас.
– Банальный, но милый, – шепнула Вера Марьяне в ухо по дороге к лифту. – И симпатяга.
Букет амарилисов оказался таким огромным и разлапистым, что в лифте Полетику за ним совсем не было видно.
– А чего это ты вдруг решил припереться с цветами? – спросила Марьяна, понюхав розовую чашечку, оказавшуюся у нее прямо перед носом.
– Марьяна! – укоризненно воскликнула Вера. – Что значит – припереться?! Следи за своим лексиконом.
– Цветы для твоей мамы, – сообщил Полетика откуда-то из-за пакета. – Ты же будешь нас знакомить. Как же без цветов?
– Боже мой, какой милый! – восхитилась Вера с улыбкой няни, которой очень нужна работа.
– Возьми его себе, – буркнула Марьяна, прикидывая, с собой ли у Полетики те самые конверты.
И подумала, что нужно будет улучить момент и проверить его карманы. После того, что случилось, ее совершенно не волновал моральный аспект дела. Она теперь изгой. Персона нон грата. Ей можно все, что другим нельзя под страхом смертной казни. А ее сегодня уже казнили.
Приехав на нужный этаж и выгрузившись из лифта, все трое некоторое время топтались на лестничной площадке, пока дверь, наконец, не распахнулась. Увидев на пороге стройную симпатичную женщину с лучистыми глазами, Полетика шагнул к ней со словами:
– Ирина Петровна, я так рад с вами познакомиться!
– Люблю радостных мужиков, – шепнула Вера на ухо сестре и громко добавила: – Привет, ма!
– Здравствуйте, молодой человек, – ответила Ирина Петровна, сдержанно улыбнувшись.
– Дима, – представился Полетика.
– Спасибо за цветы, Дима, они чудесные. Здравствуйте, девочки. Заходите.
Она была хрупкой – гораздо более хрупкой, чем все ее дочери. Изящной. С нетривиальным лицом. Таких женщин обычно замечают художники и пишут их портреты – снова и снова, – пытаясь ухватить нечто особенное, скрытое в них.
– А где юбиляр? – первым делом спросила Вера, очутившись в просторной прихожей и стаскивая с себя сапоги с тем же облегчением, что и солдат после долгого марша. – Почему не встречает?
– Только что уехал, – сообщила Ирина Петровна.
– Здрасте!
– Что-то случилось? – мгновенно среагировал Полетика.
– Да. Позвонили, сказали, склады их фирмы горят. Площадь возгорания огромная, пожар по телевизору показывают. Четвертая степень сложности. Конечно, Иван сразу сорвался. Принес свои извинения…
– Вот тебе и поздравление с днем рождения, – обескураженно сказала Вера. – А мой благоверный тут?
– Они с Толиком в шахматы играют, – кивнула Ирина Петровна. – Кстати, зря вы детишек не привезли, было бы гораздо веселее.
– В кои-то веки хотели выпить и расслабиться, – призналась Вера.
– Ну, выпивка на столе, впрочем, как и угощение. Не думаю, что если мы все отменим и выбросим еду, которую я наготовила, пожар потушат быстрее. Главное, людей на этих складах нет, так что, думаю, можно поужинать, и это не будет выглядеть некрасиво… Марьяна, а ты что такая кислая? – перебила себя она, устроив букет с амарилисами в стоявшей на тумбочке квадратной вазе.
– Наверное, потому, что я не поухаживал, – вскинулся Полетика, рванувшись вперед. – Марьяшенька, разреши, я повешу твое пальто на вешалку.
«Марьяшенька» смерила его взглядом хулигана, смастерившего отличную рогатку.
– Поухаживай, поухаживай, – разрешила она. – Вешай свою куртку рядом. Чтобы я точно знала, где она.
– Проходите в комнату, Дима, – предложила Ирина Петровна. – Я познакомлю вас с остальными гостями. Это моя дочь Соня…
Марьяна дождалась, пока все выйдут из прихожей, и, не церемонясь, сунула руку во внутренний карман Диминой куртки. Конверты были там. Четыре штуки, все подписанные. «Марьяна», «Таня», «Наташа», «Викушонок». Викушонок сразил ее наповал.
Выбрав конверт со своим именем, Марьяна вытряхнула его содержимое на тумбочку и быстро просмотрела заметки. Все так, как говорил пацан в поезде, – день рождения, день первого свидания, как зовут маму и сестер, любимые цветы, любимые духи, любимые детские книжки, музыка… Все, что она когда-то рассказывала, чем поделилась, о чем откровенничала.
Поколебавшись, Марьяна положила конверты на место и отряхнула руки. И в комнату вошла с улыбкой.
– О, Марьяна! – радостно возвестил Толик, простодушно улыбнувшись. – Привет тебе.
В ярком свитере и галстуке с идеально завязанным узлом, аккуратно постриженный и хорошо выбритый, Толик сегодня выглядел на редкость франтовато.
– И тебе привет, – ответствовала та, оглядывая комнату.
Здесь все было подготовлено для большого праздника. Стол ломился от угощений, и пахло так вкусно, что даже у Марьяны, которая меньше всего думала о еде, заныло в желудке.
Муж Веры, Леонид, похожий на внезапно постаревшего младенца – розовый, лысый и пузатый, поздоровался, как обычно, сквозь зубы. Они с Марьяной ненавидели друг друга, хотя изо всех сил пытались это скрыть.
Оживленная сверх всякой меры Соня подошла и расцеловала сестру.
– Я рада, что ты благополучно вернулась из своей командировки. Но… Видишь, как тут у нас сегодня сложилось! Можешь оставить подарок вон там, в общей куче. Мама потом расскажет Ивану, что от кого. Или он сам успеет вернуться до тех пор, пока все не разошлись.
– Что-то душновато здесь, – сказала Марьяна, размышляя, что делать с Полетикой, который принялся виться вокруг нее, как шмель, узревший чашу цветка, густо осыпанную пыльцой.
– Да, в самом деле душновато, – подхватил ее мысль Толик, который вовсе не играл ни в какие шахматы, а стоял у окна и нервно поглядывал на улицу. – Надо сходить проветриться на лестничную площадку. Окно открывать не буду, чтобы всех вас тут не застудить.
С этими словами он пересек комнату и вышмыгнул в коридор. Холодный ветер прошел по ногам, потом дверь тихонько хлопнула.
– Давайте сядем за стол, – предложила Ирина Петровна, обращаясь в первую очередь к Вере.
Вера всегда была сторонницей порядка и отличным организатором всего, что можно было организовать. Вняв призыву родительницы, она немедленно усадила всех за стол, решительно убрав оттуда многочисленные вазы с цветами, которые уже начали осыпаться в закуски.
– Итак, – возвестил Леонид, постучав вилкой по бокалу, – предлагаю тост за именинника. За то, чтобы сегодняшние неприятности как можно меньше ему навредили. За его здоровье и процветание.