– С тех пор я говорила с ним, – пояснила Мелисса. – Я слишком сильно отреагировала на встречу с ним. Он и Черил не хотели, чтобы отец знал, что я в городе, иначе расстроился бы, что я не захотела повидаться с ним. И на миг став прежней Мелиссой, добавила: – Хотя, если только они не посчитали меня телепаткой, не знаю, каким образом я должна была это понять.

Самир улыбнулся, но все же вернулся к теме, когда они приехали домой:

– Может, мне поехать с тобой? Если считаешь, что твой отец расстроится, узнав, что мы живем вместе, я могу держаться подальше от его дома. Но, по крайней мере, буду поблизости, если понадоблюсь.

– Думаю, все будет в порядке, – заверила она. – И иногда мне необходимо что-то сделать самой. Но спасибо за то, что предложил поехать со мной. Это… это многое значит.

– В любой момент. Только позови, – тихо сказал он и нагнулся, чтобы поцеловать ее теплыми, нежными губами. Но ее кровь мгновенно загорелась, и она прильнула к нему, когда он наконец попытался отстраниться.

Глава 9

Мелисса поехала на Гоа ночным поездом. К счастью, на это время было легко достать билеты. Самир пытался уговорить ее лететь, но боязнь полетов была слишком сильна, чтобы пытаться сделать это в одиночку.

Майкл встретил ее на станции, обнял и прижал к себе, как только она вышла из вагона.

– Как приятно, что ты снова с нами, сестра. Папе тоже не терпится поскорее тебя увидеть.

Отец выглядел старше и более изможденным, чем во время последнего разговора, но, очевидно, был очень рад встрече с дочерью. Она все гадала, что он скажет по поводу ее двухлетнего отсутствия, но скоро поняла, что он вовсе не собирался затрагивать эту тему. Казалось, он счастлив делать вид, что она уезжала искать работу.

– Брайан рассказывал мне о твоем новом месте, – заметил он. – Парень, с которым ты сейчас… Самир, не так ли? Он индус, верно?

– Да, папа, – кивнула Мелисса, вздыхая про себя. Кое в чем отец не меняется. Будем надеяться, никто не сказал ему, что она живет с Самиром. Иначе он опять выгонит ее из дома.

– Если вы поженитесь, он перейдет в нашу веру?

– Не знаю, – покачала головой Мелисса. – И не думаю, что мы поженимся. Все не настолько серьезно.

– Будь осторожнее, – проворчал отец. – Не позволяй людям использовать тебя. И ни к чему рассказывать ему о том, что случилось раньше.

Сейчас он походил на средневекового папашу, дочь которого изнасиловали враги, взявшие город штурмом.

Мелиссу разрывали гнев и смех. Очевидно, он считал, что ее шансы на брачном рынке сильно уменьшились после того, как она сбежала с Джошем.

Чем больше времени она проводила с семьей, тем больше различий обнаруживалось между ней и Самиром. Она пыталась представить, как приводит Самира домой. Ему, возможно, будет ужасно скучно… все беседы в их семье вертелись вокруг еды и фильмов, а Самира не интересовало ни то, ни другое. Кроме того, ему для разнообразия придется общаться с Майклом и его дружками из оркестра, или с ее отцом и приходским священником.

Губы Мелиссы растянулись в невольной улыбке. Нужно быть справедливой к Самиру: он, вероятно, сделает и то, и другое, не показывая, что не слишком восхищен обществом или беседой. Но, конечно, будет рваться в Мумбаи или более оживленную и яркую часть Гоа.

Улыбка Мелиссы померкла. Несмотря на сильнейшее сопротивление сердца, мозг приводил все больше причин, по которым ее отношения с Самиром долго не продлятся.

Остальное время, проведенное с семьей, было достаточно мирным, хотя слишком долго тянулось, особенно по утрам, когда племянник был в школе. А все остальные были заняты в ресторане, готовя для приходивших на обед посетителей. Она пыталась помогать им, но потеряла ритм работы на большой кухне. И хотя никто ничего не сказал, она скоро поняла, что мешает.

– Я взял это из сейфа для тебя, – сказал отец в день отъезда, отдавая ей маленькую голубую коробочку.

Мелисса открыла ее. Внутри лежала пара тяжелых золотых браслетов, принадлежавших ее матери.

– Папа… – пробормотала она, не находя слов. Мать каждое воскресенье надевала браслеты в церковь, и в детстве Мелисса думала, что ее туда не впустят без них.

– Она бы хотела, чтобы ты их носила, – тяжело вздохнул отец. – Я говорил со святым отцом, и он посоветовал мне заглянуть в свое сердце и подумать, чего бы желала от меня моя жена для своих детей. Она никогда бы не позволила тебе уйти.

Значит, у приходского священника все-таки есть здравый смысл. И чувства. Неудивительно, что во время последнего приезда сестры на Гоа Майкл пытался уговорить ее познакомиться со священником.

– Спасибо, папа, – прошептала она.

В ее сердце не было враждебности к отцу за то, что он выгнал ее из дома. Родители – тоже люди, и кто сказал, что он был не прав? Может, послушай она его и откажись от Джоша, была бы куда счастливее. Возможно, к этому времени она уже была бы замужем за Савио, хозяином бакалейной лавки по соседству, который всегда был в нее влюблен. Она вспомнила Савио, его курчавые волосы и потные руки, и поспешно подавила невольную дрожь. В переезде в Мумбаи определенно были свои преимущества.

– Я скоро вернусь и навещу вас, – пообещала она, неловко чмокнув отца в обветренную щеку. Он кивнул. Она взяла сумку и обняла Джастина и Черил. – Скоро увидимся!

Когда поезд остановился на вокзале Чхатрапати Шиваджи в Мумбаи, она машинально огляделась в поисках Самира, хотя тот сообщил, что у него важное совещание и он не сможет приехать. Зато его водитель был здесь. Она отдала ему сумку, и они вышли на парковку вокзала.

Не успела она сесть в машину, как зазвонил телефон.

– Эй, привет! Хорошо съездила? – спросил Самир. Она почувствовала, как сильно забилось сердце.

– Лучше некуда! Но я рада, что вернулась.

– Не дождусь, пока увижу тебя, – сказал он. В хрипловатом голосе звучало обещание. – Жаль, что не смог встретить тебя, но на работе небольшой кризис. Вернусь, как только смогу.

Она быстро разобрала сумку, но никак не могла придумать, куда положить вещи. Не одежду – ее можно развесить в гардеробе хозяйской спальни, который Самир для нее очистил. Проблема была в книгах и дисках, привезенных с Гоа.

Их было довольно много.

Она беспомощно смотрела на наваленную на кровати гору. Большинство вещей она оставила в отцовском доме, когда ушла к Джошу, и предполагала, что отец избавился от всего этого, когда выгнал единственную дочь. Однако, как оказалось, Черил аккуратно все спрятала, и в приступе ностальгии, о котором сейчас сожалела, Мелисса почти все захватила в Мумбаи.

Она потопала в комнату с музыкальным центром и телевизором, чтобы изучить в ней полки. Большинство книг Самира были глянцевыми изданиями популярных руководств по менеджменту и рекламе. Было также несколько альбомов по искусству и романов. Все выглядело так идеально, что Мелисса задалась вопросом: неужели декоратор интерьеров выбирал книги так же, как и полки? Ее коллекция потрепанных романов в мягких переплетах вряд ли будет уместна на этих полках. И ни одной закрытой полки или лишнего шкафа в комнате. Возможно, они не гармонировали с обстановкой.