– Да.

– Тысячелетиями люди верили в то, что ни один их проступок не останется потаенным от Бога. Что праведников ждет награда, а грешников кара. Что есть рай, и есть ад. Верили – и грешили. Почему?

– Люди слабы.

– Кому это знать, как не мне, Император. Но почему человек готов променять вечное блаженство на минутное удовольствие?

– Рай далеко, Владыка. Его цветы и благодать – иллюзия по сравнению с миром вокруг.

– Так вот, Кертис обещает людям рай.

Грей помолчал.

– У отделений «аТана» – толпы.

– А вы всмотритесь в их лица, Император.

Патриарх вновь потянулся за чашкой.

– Я не знаю, что смогу предпринять, – тихо сказал Грей. – Кертис неуязвим – и стоит на своем. Если я получу возможность влияния – Линия Грез будет уничтожена.

– Только не спешите, Император. Благодарю вас за беседу… и жду возвращения на Терру.

Изображение исчезло. Грей остался один… как всегда.

– Всмотритесь в их лица, – прошептал он. – Они все хотят быть Императорами, Владыка… – он усмехнулся пустоте, лучшему в мире собеседнику. – Императорами Иллюзий.

4

Лемак смешал себе джина. Залпом выпил.

– Что ты можешь мне сказать, Артур?

– Ничего, адмирал, – Кертис-младший был бледнее обычного, но голос его оставался твердым. – Все объяснения будут даны Императору.

Вячеслав Шегал, сидевший в стороне, в разговор не вступал. Артур, на его взгляд, был более твердым орешком, чем Томми. Но и более удобным кандидатом на роль нового хозяина «аТана».

– Этот юноша – твоя точная копия. Генный анализ еще не закончен, но я уверен в результатах.

– Да. Это моя копия.

– Умник, – Лемак не в силах был отказать себе в удовольствии. – Так кого пытали мои ребята – его или тебя?

– Меня.

– Ну, я думаю, мы восстановим равновесие.

– Как представитель Императора…

– Мне плевать на твои полномочия! – Лемак подошел к нему вплотную, с наслаждением ощущая вновь вернувшуюся уверенность. – Твой клон – или кто он там – участвовал в покушении на Грея! Ты под подозрением, понимаешь?

– Еще бы.

– Я выжму из них правду еще в прыжке… – Лемак заулыбался. – И узнаю, не стоит ли взяться за тебя.

– Только попробуйте! – с яростью воскликнул Артур. – Вам ведь частенько нужен аТан, адмирал!

– Вот именно, мальчик!

– Господа, господа! – Шегал, не поднимаясь с диванчика, замахал руками. – Успокойтесь! Вы оба не правы. Артур еще ни в чем не обвинен, а попрекать клиента тоже не в традициях «аТана»…

И адмирал, и Артур замолчали.

– Карл, вы не позволите мне поговорить с Артуром наедине?

Лемак неохотно кивнул.

– Благодарю вас, адмирал. Пятнадцать минут, не более.

Адмирал демонстративно посмотрел на часы:

– Я прогуляюсь до офицерского бара, Вячеслав. Мне не повредит еще пара глотков.

Когда Лемак вышел, Шегал перевел взгляд на Мухаммади, безмолвно замершей у стены.

– А как наша уважаемая механистка? Она выше адмирала? И хочет присутствовать на беседе?

– Телохранители вправе присутствовать при любых разговорах!

– Артур, я хочу говорить наедине. Прикажи ей выйти… нет, подожди.

Неторопливым, скучающим движением Шегал поднялся, подошел к Маржан.

– Итак, у меня есть предложение. Девушка, вы составите компанию своему старому другу.

Мухаммади молчала.

– Я не люблю слишком верных слуг, – сухо продолжил Лемак. – Сдайте пистолет – и уходите. Я лишаю вас права ношения оружия.

– Маржан, подчиняйся ему, – с усилием произнес Артур. Механистка бросила в его сторону презрительный взгляд. Отстегнула от пояса кобуру, кинула на пол.

– А нервишки-то не стальные… в отличии от плоти, – заметил Шегал.

Мухаммади, так и не проронив ни слова, вышла.

– Ну и вкусы у тебя, мальчик, – Шегал пинком отправил кобуру под стол. – Я понимаю тех, кто хочет быть защищен… как твой отец. Но вот тех, кому нравиться быть придатком к собственной охране… Ты хоть узнал меня-то?

– Лайон, – не глядя на Шегала произнес Артур. – Вы тогда ушли через аТан.

– Именно так. Вот ведь штука жизнь – сводит в самых неожиданных местах. Кстати, спасибо за аТан.

– Пользуйтесь на здоровье.

– Ты, кстати, в курсе технических деталей аТан-систем? Подумай, а я пока приготовлю выпивку.

– В курсе, – Артур сел за письменный стол, в кресло Лемака. – Всем нужен от меня аТан.

– Всем нужна власть и безопасность. Ты владеешь ее символом. Да, мы можем говорить абсолютно свободно. У меня есть экранирующее устройство.

– О чем нам говорить?

– Мальчик, я отношусь к тебе с искренней симпатией, – Шегал поставил перед ним бокал, прямо на лист бумаги с недописанным текстом. – Ты прекрасно держался на Лайоне. Ты умеешь ставить людей на подобающие им места… разве что с механисткой не так. Но тут причины особые, верно? – он подмигнул.

– Верно.

– Что ж, мы на пути к дружескому разговору. Артур, как ты относишься к проекту своего отца – «Линии Грез»?

– Никак. Трата времени и сил.

– Я бы подобрал более крепкие выражения, Артур. Это смерть Империи.

– Поговорите об этом с Кеем. Вы сойдетесь во мнении.

– Во мнении, но не в путях. Твой бывший друг рассчитывал убить старичка-императора и этим успокоить Ван-Кертиса. Дать ему шанс править – и чувствовать ответственность за человечество. Но ведь твой отец не остановится, верно? Линия Грез стала его любимой игрушкой.

– И вы хотите убрать отца.

– Откровенно? Да. Я мог бы вести долгие и сложные беседы, склонять тебя к этой идее… но зачем? У меня появились варианты.

Артур отхлебнул вина из бокала.

– Так вот. Первое, мальчик. Ты можешь заставить работать аТан-системы. Я уверен – любой с генотипом Кертиса явится той недостающей деталью, которой не хватает подражателям.