Кертис-младший косо глянул на Шегала.

– Второе. Ты вырос. Но никогда и ничего не достигнешь. Твой отец бессмертен – а ты вечный принц.

– Вы и впрямь похожи с Кеем.

– Третье. Не обязательно убивать Ван Кертиса – если ты хочешь сохранить руки чистыми. Комфортабельная, но надежная ссылка – не худшая судьба в нашем несовершенном мире. Как вариант – мы можем заставить его воспользоваться собственной игрушкой – «Линией Грез». Пусть будет счастлив там – а ты будешь счастлив здесь. Императора устраивает статус-кво и особое положение компании «аТан». Будь на вершине – и не пытайся потрясти мир.

– Мир потрясают те, кто втоптан в грязь. С Олимпа можно лишь метать молнии.

– Ни ершись. Четвертое. Если сказанное мной тебя не устраивает – ты разделишь судьбу своего отца.

– А как же бессмертие?

– Очень просто. Странный дружок Дача, до происхождения которого мечтает докопаться наш бравый адмирал. Он вне закона. Он понимает, что обречен. Но Император может простить его – и даже вознести во главу «аТана». Думаешь, он откажется?

Артур покачал головой.

– Прекрасно. Теперь, когда ты понял варианты, и услышал доводы «за», можешь говорить «против».

– Я согласен.

Шегал застыл с поднесенным к губам бокалом.

– Я принимаю ваше предложение, – повторил Артур. – «аТан» будет функционировать, Линия Грез уничтожена, мой отец сослан.

– Ну… прекрасный и быстрый выбор, – Шегал натянуто рассмеялся.

– Но я потребую одно условие.

– Говори.

– Кей Дач и Томми должны быть уничтожены.

Шегал смотрел на Артура с брезгливым любопытством человека, впервые увидевшего, как змея меняет кожу.

– Это безоговорочное условие.

– Хорошо. Дач, полагаю, не имеет ныне аТана?

– Полагаю, что да.

– А Томми?

– Невозможно отключить его аТан, не отключив мой. Но вы не должны волноваться по этому поводу, Шегал.

Артур откинулся в кресле поудобнее, небрежно взял бокал, расплескав вино на бумаги Лемака.

– Понимаете, клинч-коммандор, я, конечно же, умею убивать бессмертных.

5

Первый допрос был фикцией. Следователь старательно пытался казаться равнодушным и Кей с Томми придерживались того же. Стандартные вопросы о происхождении – и в меру честные ответы. Кей Дач со второй Шедара, Томми Арано с Каилиса – почему бы и нет? Более обстоятельные вопросы о «преступлении против Человечества» – подробный рассказ о вовлечении Ванды Каховски в покушение на Императора по мотивам личной неприязни, шантаже и угрозах в адрес Рашель Хейни…

Время правды наступит позже – Кей понимал это. Накачанный наркотиками и подвергнутый «третьей степени» он расскажет все. Он выдаст Сейкер и опишет путь на Грааль. Он будет говорить о Боге и судьбе, о том, что дает Кертис человечеству… Он будет говорить правду, но ему не поверят.

Первый допрос служил лишь одной цели – выявить ложь в их показаниях и аргументировать применение пыток. Кей мог рассуждать о том, что терранская луна сделана из зеленого сыра, или декламировать таблицу умножения – все равно основания будут найдены.

Конвой увел их от честно отработавшего свой хлеб следователя. Судя по далекому гулу генераторов корабль уже вошел в прыжок… вряд ли к Таури – Император уже продолжал Преклонение, и следующим пунктом была Горра. Ирония судьбы – их везли туда, откуда им удалось сбежать.

– Нас будут кормить? – осведомился Кей по пути. Конвойные не ответили, это не входило в их задачу. Лемак выделил им настоящих профессионалов.

Впрочем, без пищи их не оставили. Когда часы на стене камеры показали семь вечера по корабельному времени, крошечный люк в стене камеры выплюнул два закатанных в пластик рациона.

– Поешь плотно, – посоветовал Дач Томми. – Утром у тебя аппетита не будет.

Встретив непонимающий взгляд он разъяснил:

– Нас ждет ночной допрос. Уже посерьезнее. Так что набирайся сил… приятного аппетита.

Артур Кертис стоял перед начальником тюремного блока. Лицо его казалось знакомым, но Артур так и не вспомнил откуда. Пожилой майор службы безопасности флота ощущал то же самое… но и он не смог связать мальчика, бывшего в заключении на орбитальной базе Догара и молодого капитана с особыми полномочиями Императора.

– Вот разрешение Лемака. Что вам еще надо?

– Заключенные крайне опасны, капитан… Я придам вам охрану.

– Мне хватит собственного телохранителя.

Майор покосился на механистку. Она производила впечатление… как бы опасен ни был Дач.

– Хорошо. Наблюдение ведется постоянно, вам придут на помощь в случае необходимости.

Когда Артур со своей охранницей вошел в камеру, майор уже сидел у экрана. Ему потребовалось мгновение, чтобы оценить реакцию заключенных, и чуть больше, чтобы, отрешившись от разницы в одежде сравнить лица Артура и Томми.

– Дерьмо… они же близнецы!

Крайне довольный своей наблюдательностью он впился глазами в экран.

Кей Дач смотрел на Артура.

Четыре года – страшный срок для подростка. Кертис-младший изменился не в лучшую сторону.

Может быть он по-прежнему был крепче Томми. И мундир имперского капитана носил с элегантностью, доступной немногим.

Но Кей смотрел в глаза Артура.

В страх и боль, которые лежали совсем рядом – под злой гордостью наследника империи «аТан».

– Что с тобой сделали, Арти, – прошептал он, вставая.

Движение, едва уловимое взглядом – и женщина-механистка с серебрянным лицом встала между ними.

– Не двигайся, Кей, – холодно предупредила она.

Вряд ли что-то еще могло так удивить Дача. Мир давно перестал быть набором готовых истин для мальчика, рожденного для тихой работы гениального переводчика.

Мухаммади в роли телохранителя Артура – в его роли! была событием непредставимым.

– Артур! – голос Томми вывел его из секундного шока. Юноша вскочил, подался навстречу Кертису-младшему – и так же как Кей был остановлен предупреждающим движением механистки.

– Отойди, Маржан, – глядя на Кея сказал Артур. – Твоя забота порой навязчива и черезмерна.

Механистка отступила на шаг.