Его прервала тетя Джина, вещавшая внизу на весь двор:
— Так поздно открыта только аптека Нотти. Скажете, что лекарство для Никколо Монтана.
Паоло свесился через перила, с облегчением окончательно отказавшись от изящной позы а-ля Ринальдо. Лючия и Коринна спешили через двор с рецептом в руках. От этого зрелища у Паоло словно что-то оборвалось внутри.
— Как ты думаешь, Ринальдо, — спросил он, — Старый Никколо не умрет?
Ринальдо пожал плечами:
— Может. Он очень старый. Ему, старому идиоту, давно пора убираться. И я буду на одну ступень ближе к тому, чтобы стать главой Дома Монтана.
Нечто странное вдруг произошло у Паоло в голове. Его никогда особенно не занимал вопрос, кто может наследовать Антонио как главе Дома Монтана (что его отец будет наследовать Старому Никколо, было ясно). Но по некоторым причинам он даже не предполагал, что это может быть Ринальдо. Теперь он постарался представить себе Ринальдо на месте Старого Никколо. И как только представил, понял: Ринальдо совершенно не годится. Ринальдо тщеславен, эгоистичен… и труслив, но притом, празднуя труса, умеет внешне сохранять пристойный вид. Сказанное Ринальдо произвело действие мощного заклятия: у Паоло спала с глаз пелена.
Самому Ринальдо, этому мастеру по части создания чар и заклятий, и в голову не пришло, что несколько обыденных слов могут многое полностью изменить. Он наклонился к Паоло и, понизив голос, мелодично прожурчал:
— Я как раз собирался потолковать с тобой. Хочу сговорить всю нашу молодежь. Мы поклянемся в тайной мести этим Петрокки. И придумаем месть пострашнее, чем поедание собственных слов. Ты за меня? Поклянешься участвовать в этом деле?
Пожалуй, он говорил всерьез. Ринальдо устраивало действовать тайно с целой сворой послушных помощников. Но Паоло понимал: этот план — ступень в планах Ринальдо подняться до главы Дома Монтана. И, скользнув по перилам, Паоло чуть отодвинулся.
— Играем? — посмеиваясь, прошептал Ринальдо.
Паоло скользнул еще дальше — на расстояние, недосягаемое для рук Ринальдо.
— Надо подумать, — ответил он и, повернувшись, дал ходу.
Ринальдо расхохотался и не стал его удерживать. Подумал, что мальчишка испугался.
Паоло спустился во двор. Никогда еще не чувствовал он себя таким одиноким. С ним не было Тонино. Тонино не был ни тщеславен, ни эгоистичен, ни труслив. И никто не желал помочь ему найти Тонино. До сих пор Паоло не замечал, как тесно он связан с Тонино. Все важное они делали вместе. Даже если Паоло был занят чем-то своим, он знал: Тонино где-то рядом, сидит читает, но всегда готов отложить книгу по первому зову Паоло. Теперь Паоло нечего было делать. И весь дом охвачен тревогой.
Он поплелся на кухню, где, по крайней мере, что-то делалось. Там собрали малышей — двоюродных братишек и сестренок. Роза и Марко пытались сварить для них суп.
— Входи, Паоло, поможешь нам, — приветствовала его Роза. — После супа мы уложим их спать. Правда, у нас тут небольшое затруднение.
Оба — и Марко, и Роза — выглядели усталыми и озабоченными. Большинство малышей, включая новорожденного, капризничали. А затруднение возникло из-за заклинания Лючии. Паоло сразу это сообразил, взглянув на младенца, которого Марко тут же ему сунул. Пеленки были покрыты налетом оранжевого жира.
— Тьфу, гадость! — не сдержался Паоло.
— Знаю, — откликнулась Роза. — Слушай, Марко, попробуй еще раз. Вымой кастрюлю. Профильтруй воду. У нас остался последний пакетик супа… да не криви лицо, Паоло! Мы извели уже все овощи. Они просто все полетели в помойное ведро — заплесневели еще до того, как туда попали.
Паоло нервно оглянулся на дверь: он боялся, что у вражеского кудесника хватит мощи его подслушать.
— Попробуйте сотворить обратное заклинание, — шепотом посоветовал он.
— Тетя Джина, не переставая, пела их полдня, — вздохнула Роза. — Никакого толку. Лючия-маленькая прибегла к «Капронскому Ангелу». Мы сейчас попробуем то, что умеет Марко. Ты готов, Марко?
Роза открыла пакет с супом и поднесла сверху к кастрюле. Пока розовый порошок сыпался в воду, Марко, склонившись над кастрюлей, яростно пел. Паоло наблюдал, нервничая. Это наверняка было как раз то, что запрещало им делать тускло-желтое послание. Как только весь порошок оказался в воде, Роза и Марко, не отрывая глаз от кастрюли, стали взволнованно следить за ее содержимым.
— Получилось? — спросил Марко.
— По-моему… — начала Роза и осеклась. — Ох, нет! Нет! — раздался ее гневный вопль.
Крошечные ракушки из пакета превращались в настоящие морские раковины, только серого цвета.
— В них что-то живое! — с отчаянием сказала Роза, зачерпнув полную ложку. — Где Лючия? Приведи ее сюда. Скажи ей… Нет, ничего не говори. Только сходи за ней, Паоло.
— Она пошла в аптеку, — сообщил мальчик. Тут во дворе поднялся галдеж. Паоло передал измазанного жиром младенца стоящей рядом двоюродной сестре и бросился вниз, страшась увидеть еще одно желтое послание о Тонино. Впрочем, вполне возможно, причиной шума была Лючия.
Оказалось, ни то ни другое. Шум поднялся из-за Ринальдо. Вероятно, старшие оставили Скрипториум, и Ринальдо устроил посредине двора костер для заклинаний. Доменико, Карло и Луиджи охапками таскали с галереи листки, конверты, свитки. Среди скукожившихся в огне бумаг Паоло узнал военные заклинания, на переписку которых он вместе со своими сверстниками потратил столько времени и труда. Значит, они старались впустую? Какое безобразие!
— Вот к чему вынудили нас эти Петрокки! — орал Ринальдо, стоя в эффектной позе у костра.
Сожжение заклинаний явно входило частью в его план молодежного сговора.
Из зала, к радости Паоло, уже спешили Антонио и дядя Лоренцо.
— Ринальдо, — еще на ходу крикнул Антонио, — нас беспокоит, что с Умберто. Мы поручаем тебе сходить в университет и узнать.
— Пошлите Доменико, — отмахнулся Ринальдо, вновь поворачиваясь к костру.
— Нет, — отрезал Антонио. — Пойдешь ты. И в том, как он это сказал, прозвучало что-то заставившее Ринальдо отступить перед ним.
— Хорошо, — сказал Ринальдо и поднял руку, смеясь. — Я всего лишь шутил, дядя Антонио.
Он тут же убрался.
— Отнесите бумаги обратно, — приказал дядя Лоренцо трем другим двоюродным. — Не выношу, когда пускают по ветру добрый труд.
Доменико, Карло и Луиджи, не говоря ни слова, подчинились. Антонио и дядя Лоренцо попытались затоптать костер, но пламя оказалось слишком сильным. Паоло видел, как, обменявшись виноватыми взглядами, они наклонились над огнем и прошептали заклинание. Огонь мгновенно погас, словно от щелчка выключателя. Паоло озабоченно вздохнул. Совершенно ясно, что никто в Доме Монтана не способен бросить привычку прибегать к заклинаниям. Интересно, как долго вражеский кудесник не будет этого замечать.