– Ваш лис попросил меня приземлиться поближе к Бумажной площади.

– Он пошёл к Звездочёту, ему нужна книга! – Беша стукнула себя копытом по лбу и понеслась к дому Звездочёта. Остальные помчались за ней.

Каково же было их удивление, когда прямо на Бумажной площади они нос к носу столкнулись с тем, за кем так долго гнались.

Глава 13. События на площади

– Не двигайся! – приказал Тёма лису. – Иначе я напущу на тебя дракона!

Дракон издал низкий рык, с непривычки закашлялся, и из его пасти вырвался сноп искр.

– Спокойно! – Хвост поднял лапы вверх и неприязненно покосился на дракона. – Только не подпускайте его ко мне!

– Верни «Драконий клык», – нахмурилась Беша.

– Какой такой клык? – удивился Хвост.

– Не притворяйся! – Тёма подошёл к лису и сурово посмотрел на него. – Так называется красный камень, который ты украл у овцы!

– Мы всё знаем, – добавила Беша, – тебе нужен был этот камень! А ещё – коготь дракона, чтобы перевернуть всё с ног на голову и завладеть всем!

– Что за глупость? – пожал плечами лис.

Драгон угрожающе зарычал и сделал несколько шагов в его сторону.

– Ладно, ладно, я всё расскажу, – замахал лапами Хвост.

– Сначала отдай камень, – овца протянула копыто.

– У меня его нет, – произнёс Хвост.

– А где же он? – хором воскликнули Беша, Тёма и Принцесса.

– Я его отдал.

– Кому? – злилась Беша. – Говори же!

– Я хотел всё рассказать, только вы не даёте мне и слова вставить, – лис сделал вид, что обиделся.

– Мы слушаем, – сказал Тёма. – Но если ты соврёшь, я… я не знаю, что сделаю!

Хвост посмотрел на Тёму. Вид у мальчика был суровый, и лис решил, что лучше не рисковать.

– Как-то раз ко мне пришёл Звездочёт, – начал лис. – Он сказал, что Принцесса убежала из дворца спасать дракона…

– Так вот кто приходил во дворец в тот вечер! – перебила его Принцесса. – Звездочёт! Я-то гадала, отчего мне голос казался знакомым! Он просил, чтобы папа поймал дракона. И я убежала, чтобы предупредить дракона об опасности. Значит, Звездочёт обо всём догадался!

– Вот Звездочёт и говорит мне, – продолжил Хвост, – в самый разгар праздника ты позвонишь по телефону и страшным драконьим голосом скажешь, что вернуть Принцессу можно только в обмен на красный камень из короны короля Пши.

– Так это ты звонил? – удивился Тёма. – И говорил таким противным голосом?

– У меня, кстати, голос не противный, – заметил Драгон с обидой в голосе. – Могли бы сразу догадаться, что вам звонит поддельный дракон.

– Да, страшный был голос, – кивнул Зай.

– Спасибо, – ответил лис. – Я старался…

– Не отвлекайся, – Беша легонько ткнула его копытом. – Рассказывай, что было дальше?

– Ну, я позвонил. Потом прихожу к Звездочёту, а он мне: король Пша послал на битву с драконом каких-то оболтусов…

– Хм, – хмыкнул Тёма.

– Оболтусов? – возмутилась овца.

– Ага, – подтвердил лис. – Так вот, Звездочёт мне и говорит: иди за ними, выкради карту, потом подружись и помоги добраться до дракона.

– Так это ты карту украл! – Тёма покачал головой. – Как мы сразу не догадались!

– Так вот, потом мы дошли до замка дракона…

– Подожди-ка, – перебил его Тёма, – а записка с подписью «При» тоже твоих рук дело?

– Это я написала, – созналась Принцесса. – Я подумала: если вы узнаете, что дракон ушёл, то оставите его в покое. И подписалась: «При». Чтобы никто не догадался. И вообще, мне это имя больше нравится, чем просто Принцесса.

– Вот видите! – Хвост покосился на Принцессу. – Не один я обманывал…

– Это не обман! – отрезала Беша. – Значит, ты стащил камень, нашёл коготь дракона и сбежал из подземелья…

– Ну, в общем, да, – согласился Хвост. – А то, что вы говорили: завладеть всем, перевернуть с ног на рога…

– На голову, – поправила Беша.

– Ну, да. Так я не в курсе. Просто меня Звездочёт попросил, и я ему помог.

– Значит, камень и коготь теперь…

– … у Звездочёта, – кивнул лис.

И тут раздался грохот, из окна в башне со звоном посыпалось стекло, и повалил фиолетовый дым. Зай перепугался и побежал прятаться за сцену на другом краю площади. Конь Вермонт вздрогнул, но остался на месте, хотя терпеть не мог взрывов. А это, как все уже, наверное, догадались, был именно взрыв.

– Ч-что это? – заикаясь от страха, спросила Принцесса.

– Похоже, Звездочёт смешал все ингредиенты, но у него ничего не получилось, – со знанием дела заявила Беша, глядя, как фиолетовый дым становится оранжевым и зелёным. – Интересненько, почему?

– Хм, – хмыкнул лис. – Я, кажется, догадываюсь…

Он вытряхнул из карманов приличную кучку мусора, порылся в нём и нашёл коготь дракона.

– Перепутал. Отдал Звездочёту засохшую апельсиновую корку. А коготь – вот он.

Дракон приблизился к Хвосту и протянул лапу.

– Отдавай, – грозно рыкнул он.

– Да пожалуйста! – Лис отдал коготь Драгону. – Видите, я вам помог. Если бы я отдал Звездочёту настоящий коготь, то случилось бы что-то ужасное. А так – просто дым.

– Если бы ты с самого начала ничего не крал, было бы намного лучше, – заметила Беша.

– Ну, я же не знал, что так выйдет, – возразил Хвост.

– А зачем ты хотел меня на цепь посадить? – поинтересовался Драгон.

– Это идея Звездочёта. Я тут совершенно ни при чём, – пожал плечами лис.

– Пойдёмте, нужно поскорее отнять у Звездочёта красный камень. А Принцессе лучше остаться здесь. Вдруг ещё что-нибудь взорвётся, – сказал Тёма и направился к дому с башенкой.

Принцесса не стала спорить.

В доме клубился разноцветный дым. Беша сразу закашляла, а Драгон с удовольствием потянул носом воздух.

– Люблю дымок, – улыбнулся он во всю пасть.

Пробираясь почти на ощупь, друзья поднялись по лестнице. В башне дым почти рассеялся, и можно было разглядеть закопчённые стены и обгорелые бумаги. И всё. Ни камня, ни Звездочёта…

– Куда же он делся? – овца оглядела комнату.