Принцесса вскочила, подхватила дракона и стала с ним кружиться.

– Ты настоящий друг! – воскликнула она.

– Да-да, только не кружи меня так сильно – испортишь мне аппетит. Как раз хотел сходить поесть.

Принцесса поставила Драгона на пол, и тот сделал несколько неуверенных шагов, лапы его заплетались.

– Мне нужно заказать новое платье! – Принцесса снова подошла к шкафу. – А тебе нужно сшить костюм.

– Зачем это?!

– Ты ведь должен выглядеть солидно на празднике! Знаешь, сколько народу приедет! Я отправила письма во все города и королевства. Более ста открыток написала. И вот что странно: мне ответили на все приглашения, только из Фарфорового королевства ничего не пришло. Кстати, я пригласила и барана Туфа. Можешь передать Беше. Мне кажется, это её должно заинтересовать.

– Передам, – кивнул дракон. – Только вот схожу перекушу, и сразу в путь.

Выйдя из спальни Принцессы, Драгон свернул в маленький коридор, ведущий на кухню.

На кухне в огромной кастрюле кипел вечнозелёный суп, готовившийся специально для дракона. Поросёнок – главный повар дворца – вслух читал рецепт приготовления блюда:

– Взвизгнуть и нарезать кружочками кабачки.

Свинки-поварихи завизжали и стали резать кабачки.

– Прихрюкивая, добавить варёной репы, лука и брюквы и мешать до позеленения.

Поварихи, отчаянно хрюкая, принялись помешивать суп.

– Какая вкуснятина, – облизнулся Драгон. – А что на второе?

– На второе – ботва свёклы под морковным соусом, нагретым до поросячьего визга, – ответил повар. Он пытался разобрать, что написано в рецепте дальше.

– Э-э-э, п-по, – прочёл он и остановился, – поро… Поросёнок, что ли? А! Попро… Попробовать.

Он подошёл к кастрюле и помешал длинной ложкой зеленоватую жижу. Потом оглянулся вокруг. Поварих как ветром сдуло – никто не хотел пробовать вечнозелёный суп. Поросёнок ещё немного постоял над кастрюлей в задумчивости, а потом его осенило:

– Драгон, это же твой суп! Ты сейчас и попробуешь!

– О, с удовольствием! – воскликнул дракон и облизнулся.

Поросёнок достал белоснежную тарелку, положил на неё пол-ложки супа, который больше походил на кашу, и протянул тарелку дракону.

– Вилку дать? – спросил повар.

– Нет, не нужно, – ответил дракон и, уткнувшись мордой в тарелку, быстро всё съел, громко причмокивая.

– Ну и как? – поинтересовался повар.

– М-м-м, очень вкусно! – Драгон облизал тарелку.

– Соли хватает?

– Угу.

– А репы?

– И репы достаточно! Но всё же чего-то не хватает… Не хватает добавки! Давай ещё!

– Хватит, до обеда ещё далеко! – поросёнок отнял тарелку. – Нечего портить аппетит вечнозелёным супом!

Драгон грустно вздохнул. Но спорить с главным поваром не стал. Пора было отправляться в путь.

Не успел он пройти и нескольких шагов по коридору, как откуда-то сверху на него посыпался песок, а потом прямо перед ним на пол свалился пустой пыльный мешок.

– Эй! Поаккуратнее. Здесь же игрушки ходят! – крикнул дракон, глядя наверх.

Никто не отозвался и даже не извинился. Дракон фыркнул и пошёл дальше, напевая под нос песню. Но слова в ней почему-то все были про еду. Драгона мучил драконий голод, а что может быть хуже этого?!

За ближайшим углом его поджидал новый сюрприз. Какая-то тёмная фигура, наверное, один из строителей, вдруг схватила дракона за хвост и потащила в неизвестном направлении. Драгон растерялся и попытался объяснить глупому строителю, что он, дракон, друг Принцессы и его непозволительно так таскать. Но его никто не слушал. Тогда дракон разозлился и, извернувшись, цапнул строителя за руку.

– Ай! – крикнул тот и отпустил хвост.

– Так-то лучше! – фыркнул Драгон.

Но на этом странные события не закончились.

– Я такого больше не потерп-лю! – закричал Драгон.

– Чего не потерпишь? – раздался из темноты голос. – Чего ты рычишь? – из темноты вышел король Пша, в руке у него была огромная тарелка с мороженым. Драгон очень обрадовался, увидев короля, но ещё больше обрадовался, увидев мороженое.

– На меня пытаются напасть, – сообщил он шёпотом.

– Эм-м… И кто же?

– Не знаю. Набрасывают мешки, хватают за хвост.

– Какой ужас! Тебе нужно быть аккуратнее, – сказал Пша, поддевая ложкой кусочек мороженого побольше.

– Вы мне не верите? Вот, на хвосте синяк остался!

Давайте мне мороженое и посмотрите на мой хвост!

Пша отдал мороженое, надел очки и принялся разглядывать синяк.

– М-м-м, ну кому нужно хватать тебя за хвост?! Не всем, знаешь ли, приятно, хватать драконов за хвост. Но я поговорю с начальником стражи, чтобы внимательнее следил за происходящим во дворце.

– Ой, спасибо! – обрадовался Драгон, протягивая пустую тарелку. – Теперь мне стало спокойнее.

– Ого! Придётся идти за второй порцией, – хмыкнул король и, что-то напевая, удалился.

– Конечно, – проворчал Драгон, – королю-то поросёнок отказать не сможет!

Вдруг дракон почуял запах любимого вечнозелёного супа. Он заглянул в одну из распахнутых дверей. В комнате на столе стояла миска. Над ней поднимался зеленоватый пар.

– Странно, я обычно не ем за столом, – пробормотал дракон, нерешительно замерев на пороге. – А может, это кто-то просто перепутал…

Запах был такой аппетитный, что Драгон не выдержал и решительно шагнул в комнату. И тут на него сверху опять свалилось что-то серое и пыльное. Кто-то сильный запихнул дракона в мешок и завязал его верёвкой. Драгон даже пискнуть не успел. Он почувствовал, что его куда-то тащат.

И никто не видел и не слышал, как странная фигура, закутанная в плащ, тащила мешок по тёмным коридорам дворца.

Глава 2. Неизвестный появляется дважды

Сидеть в мешке – не самое приятное занятие. Особенно когда его волокут по земле и невозможно выбраться. Дракон поначалу испугался. Не ясно было, где верх, а где низ, где север, а где юг. Наконец, пересчитав все камни, попавшиеся на пути, и прикусив язык, Драгон пришёл в себя. Первым делом он прислушался. Топот ног и неясные шорохи мало о чём говорили. Потом Драгон стал различать свет, который пробивался сквозь ткань мешка. Твёрдые камни сменила ровная земля. Значит, его вытащили на улицу.