— Я не хотел пугать девочек, потому и предложил срочно уходить, — признался он.
А те ужаснулись уже задним числом.
— Может быть, тебе это привиделось, Жора?! — с тайной надеждой спросила Ксения чуть дрогнувшим голосом.
Тот усмехнулся:
— Потому-то, Ксюша, призраки и называют привидениями. А ведь мы же специально искали именно «пятую топку», у которой, как и предполагали, витает дух сожженного в ней священника, — напомнил он.
— Выходит, что так, — вздохнув, согласилась та.
Так окончилась их эпопея по воспитанию «силы воли».
* * *
Через некоторое время открылась школа, которая официально называлась Прогимназией бывшего линейного корабля «Георгий Победоносец». Ее начальница Галина Федоровна Блохина была единственным профессиональным преподавателем. Она окончила Бестужевские педагогические курсы* и пользовалась большим авторитетом у всех учеников. Строгая, но справедливая, она обладала чувством меры и даром преподавания. И арифметика, благодаря ее таланту, казалась простым и ясным предметом.
Если другие учителя и не были профессионалами, то их культура и добросовестность вполне заменяли их возможную неопытность. Во всяком случае, они строго придерживались верного принципа воспитания — создавать интересы, соответствующие детскому миру своих подопечных.
На «Георгии» было много детей. Но не все, конечно, могли быть приняты в школу: некоторые были еще слишком малы, другие же — 15—16-летние — не могли уже нагнать пропущенные годы.
В большой зале «адмиральского помещения» ученики становились в пары по классам со своими учителями для утренней молитвы. Затем рассаживались по своим местам за двумя большими столами.
Как ни удивительно, но самым оживленным уроком был Закон Божий. И это, конечно, только благодаря личности отца Николая Богомолова. Молодой, большой, сильный и к тому же с большой окладистой бородой, он кипел энергией. У него был прекрасный голос, что позволило ему позже уехать на гастроли с казачьим хором. И он, ко всему прочему, был снисходителен к ребяческим прегрешениям, наказанием за которые была постановка провинившихся учеников в угол.
Однако любимыми, особенно для девочек, были уроки танцев. В программе, как и раньше в России, были уроки салонных танцев. Кира Тихменёва, дочь начальника штаба эскадры, несмотря на молодость, занялась их преподаванием, приобретя большой авторитет у своих воспитанниц. Надо отметить, что ученики тоже прилагали со своей стороны много старания. И в скором времени под аккомпанемент пианино они танцевали то, что и вся Европа танцевала в начале XX столетия: вальс и польку, а также падекатр, падепатинер, падеспань, венгерку и краковяк, который танцевали «с удалью», ну и, конечно, зажигательную мазурку.
На каждом празднике, организованном школой, был спектакль с танцами. Как удавалось мамам детей изготавливать эти костюмы, которые превращали их повседневную действительность в увлекательную сказку? Ведь танцевать, к примеру, менуэт в костюме маркизы — это была вечная история Золушки, особенно для девочек, не так уж и богато одетых.
Что касается гимнастики, то учеников водили на стадион, где они участвовали в состязаниях с учениками французских бизертских школ. Общались с ними с симпатией, но скорее жестами, так как французского языка многие ученики еще не знали. Они также имели право посещать морской клуб, около которого стоял «Георгий».
Стоило только спуститься с «Георгия», и они сразу же оказывались на пляже. Какое-то благотворительное общество раздало им полосатые купальные костюмы — красные с белым и синие с белым — до самых колен. Они быстро научились плавать вдоль пирса, а на самом деле — вдоль невысокого мостика, сначала «до первого камня», потом до «второго камня» и наконец до буйка. Вода бухты до самого мыса Зебиб была ярко-голубой, а песок дюн — золотистый, и дети собирали в них горы разновидных ракушек, которыми уже на «Георгии», представляя себя полководцами, играли «в солдатики», расставляя их по ротам и батальонам.
В своем классе Ксения считалась хорошей ученицей — у нее даже была пятерка по поведению. Но постепенно взрослые переставали быть для нее неоспоримым авторитетом, и дух противоречия дочери стал очень беспокоить Ольгу Павловну:
— Перестань отвечать, когда тебе делают замечание!
— Кто тебя научил дергать плечом?!
Однако Ольга Павловна не говорила об этом Степану Петровичу, считая это издержками переходного возраста. Ведь она, как-никак, обладала медицинским образованием.
В общем, Ксения уже не могла служить примером хорошо воспитанной девочки.
— Большевичка, ты настоящая большевичка! — кричала на нее мама Романа, когда та дралась с ее сыном.
А дело было в том, что Роман, ее одноклассник, имел обычай исподтишка нападать на маленьких или более слабых, чем он, сзади. Ксения в негодовании бросалась их защищать, и драка всегда кончалась побегом мальчишки и вмешательством его мамы. И пока та обзывала Ксению самыми, по ее мнению, оскорбительными словами, девочка стояла, вызывающе подняв голову, с чувством рыцарски исполненного долга.
Дети жили в богатом мире фантазии благодаря исключительно книгам. Ведь помещение школы было в то же время и корабельной библиотекой. Они сидели за двумя большими деревянными столами перед черной школьной доской, и широкий люк в потолке освещал класс. А вдоль стены, слева при входе в «адмиральское помещение», большой шкаф хранил сокровище книг, читанных и перечитанных двумя поколениями русских людей: Жюль Верн, Марк Твен, Фенимор Купер, Майн Рид…
У них были только книги и их богатое воображение. Ведь они жили на борту корабля, а у родителей даже не было средств, чтобы купить билет до города Туниса, где был музей. И тем не менее весь мир был перед ними. Они пересекали океаны, открывали континенты… Самые таинственные места на планете Земля не имели для них секретов. Волшебство слов становилось мечтой: «Архипелаг в огне», «Тристан да Кунья»!..
Для детей слово «праздник» было, прежде всего, связано с подарками и угощениями — пирожные, сладости, которых они обыкновенно были лишены. На «Георгии» время от времени кто-нибудь справлял день рождения, правда, очень редко, так как ни у кого не было денег.
Конечно, самыми главными были религиозные праздники, которые разделяли учебный год. Они скрашивали повседневную жизнь, дети их ждали и к ним готовились.
Французское ведомство присылало большую елку, и в течение нескольких дней дети с помощью своих учителей готовили гирлянды, звезды, разные сказочные фигурки, которые нарезали и клеили из цветной бумаги. Поэтому рождественский вечер всегда проходил с большим успехом — ведь дети сами были в нем главными актерами. И потом они еще долго вспоминали о нем, обсуждали, порой целыми днями, и, конечно, старались как можно дольше сохранить подаренные им пакеты со сладостями в разноцветной бумаге, перевязанные бантом. Каждый из маленьких обитателей «Георгия» получал одинаковое количество мандаринов, фиников, орехов, конфет с хлопушками и шоколадных палочек: тонких «Прадо» и более широких «Мартужен».