– Лиза часто кричала во сне, – рассказывала Ира, мать убитой. – Врачи сказали, может, это реакция на обстановку в семье. Напряженную. У нас, конечно, бывали моменты…
И, заглядывая мужу в глаза, спросила:
– Но мы же их преодолели, да?
– Какие моменты? – спросил Меглин. – Ругались, что ли?
Ира покачала головой:
– При ней – никогда. Если была напряженность, мы просто молчали.
– И подолгу?
– День, иногда неделю… – ответил муж. – Ну, мы немного вспыльчивые оба. Лучше в себе перекипеть…
Есеня в это время смотрела на детский рисунок, прикрепленный магнитом к холодильнику.
– Лиза рисовала? – спросила.
– Да, она сутками могла, – ответила мать. – У нее подруг особенно не было, так она придет из школы – и рисует…
– Можно ее рисунки посмотреть?
– Да, конечно…
Вскоре Есеня держала в руках стопку альбомов. На одном из рисунков она надолго задержала взгляд.
– Взгляни, – сказала Меглину.
Рисунок был сделан в парке. На площадке играли дети, а со скамейки за ними наблюдал мужчина в очках, с залысинами и бородой.
– Смотри, – сказала Есеня сыщику. – Она подписывала даты, когда рисовала. Вот рисунок через две недели – опять он…
И, обернувшись к родителям девочки, сообщила:
– Мы альбомы возьмем на время.
Машину они оставили у входа в парк. В торговой палатке Меглин купил пакет с дешевыми пластмассовыми колечками, после чего напарники нашли участок парка, изображенный на рисунке, и сели на лавочку.
– Будем наблюдать… – сказал сыщик.
…В окошке мастерской Семена Аркадьевича висела табличка «Закрыто», но внутри кто-то был. Саша Тихонов постучал. Ему открыл молодой парень, который сообщил:
– У нас закрыто. Только выдаем, новое не принимаем.
– А где Семен Аркадьевич? – спросил Саша. – Мы с ним договорились встретиться.
– Пропал хозяин, – сообщил молодой часовщик. – Домой не пришел. Телефон молчит. Мы в полицию уже заявили…
…Примерно через полчаса сидения на скамейке Меглин предложил:
– А теперь выбирай.
– Кого? – не поняла Есеня.
– Кому колечко подарим.
И, видя ее тревожное недоумение, пояснил:
– Как ОН выбирает. Как охотник. Выбирай жертву.
Есеня присмотрелась к играющим детям. Выделила девочку, которая в стороне от других играла с куклой. Показала Меглину. Он кивнул:
– Все дети группами. А эта неприкаянная, одинокая. Подруг нет. Домой не хочет идти. Ты спрашивала, как жертвой не стать? В стае держаться.
Неподалеку на лавочке сыщики заметили еще одного человека, наблюдающего за детьми. Это был мужчина спортивного сложения с электронной «читалкой». Когда выбранная Есеней девочка поднялась и пошла к выходу из парка, сыщики двинулись за ней, а мужчина с ридером – за ними, в некотором отдалении. Пока шли, Меглин размышлял:
– Он убивает днем. Они с ним в подвал идут. Не поднимают шума. Верят ему.
– Они его знают?
– Скорее, он их.
– Что ты имеешь в виду?
Меглин, не отвечая, нагнал девочку, сказал:
– Привет! Колечко не ты потеряла?
– Где? – заинтересовалась девочка.
Меглин потянулся к ее уху, а потом раскрыл ладонь – получилось, из-за уха достал:
– Да вот оно!
– Спасибо… – девочка засмеялась.
– А маме хочешь такое же подарить?
– Да…
– Ты в каком доме живешь, в девятом?
– В четырнадцатом…
– Ну, это совсем рядом. А зовут тебя?
– Лера…
– Валерия, значит, – сказал Меглин уже другим, учительским тоном. – А тебя учили, Валерия, что на улице с незнакомцами разговаривать нельзя? Тебя этому учили?
– Да… А что? – испуганно ответила Лера.
– Так ты слушай, когда тебя учат, – сказал Меглин. И, обернувшись к кустам, где прятался человек с читалкой, позвал:
– Эй, дядя Степа! Вылезай!
Мужчина вышел из кустов и, в свою очередь, строго спросил сыщиков:
– Это ваш ребенок?
В ответ Есеня показала удостоверение, а Меглин спросил:
– Давно здесь сидишь?
– После первой девочки месяца два сидели, – негромко, чтобы не слышал ребенок, ответил оперативник. – И сейчас опять…
– Ладно, проводи Леру домой, – распорядился Меглин.
Позже, сидя в машине, Есеня вновь рассматривала фотографии погибших девочек. Спросила:
– Ты сказал, он их знает. А они его – нет?
– Он не дурак, – ответил Меглин. – Не станет рисковать со знакомыми.
– Значит, он следит за ними, собирает информацию…
– Да проще все. «Настя, кошмары тебя мучают? Мне Виталий Васильич рассказал». «Леночка, ты по ночам не спишь, ходишь? Во дворе тебя дурочкой называют? Да они сами дураки! А ты умная девочка. Пойдем, я тебе помогу».
– Хочешь сказать, что он врач?! – Есеня не верила своим ушам.
Меглин кивнул:
– Из поликлиники в парк обедать ходит. С бутербродами и йогуртом. Сидит, смотрит, как опера его ищут.
– Поэтому такой большой перерыв между первым и вторым убийством…
– Не только, – уточнил Меглин. – Он умеет себя сдерживать. Не дает силе прорваться. Терпит. Но нападает снова.
И подытожил:
– Он не хотел убивать девочек. Просто убирал. Потому что они были не той, которую он ищет.
Выйдя из здания ОВД, Есеня увидела новенькую «ауди» Жени Осмыловского. Подошла, спросила:
– Ты что-то выяснил?
– Да. Я проверил: врач к убитым не приходил. Но что интересно…
Женя сделал выжидательную паузу. К беседующим подошел Меглин. Женя протянул ему фото:
– Вот снимки квартиры первой жертвы. Видите, на тумбочке блюдечко? Обе жертвы – и Графко, и Солнцева – состояли на учете в Третьей городской…
– Которая возле парка… – продолжил Меглин. – Стой! Когда был сделан снимок?
– Девятого… А что?
– Оставлю его пока у себя, – заявил Меглин.
– Конечно, я для вас копию сделал. А что вы там увидели? Вы мне-то скажите!
Но Меглин, согласно своему обычаю, ничего не ответил. Они с Есеней сели в машину и уехали, а Женя смотрел им вслед с обиженным выражением.
Пока ехали, Есеня сказала: