Причина подобного обращения также была неизвестна, и стоило полуэльфу только издалека завидеть приближающегося мужчину, обладателя тёмных волос и карих глаз, как у него тут же находились срочные дела, и – вот совпадение! – совершенно в другом конце города.
Сегодня же бывшему упырю деваться было некуда, и, отчётливо это понимая, он вымещал свою злость на овощах, пытаясь нарубить их не предназначенным для этого занятия тесаком, явно представляя на их месте пальцы полувампира. Или кое-что другое.
– Я так и думал, – добродушно проворчал Ренх, усаживаясь за стол напротив Рика.
Вампир же устроился на том месте, где не так давно сидел я, откинувшись на спинку стола и беспардонно закинув ноги на край стола, чем заслужил полный гнева взгляд Рика. Но для Нила, который за всю свою более чем четырёхсотлетнюю жизнь никогда особыми манерами не отличался, это было как торигогу ювелирный кинжал – я слишком хорошо знал этого полукровку.
– Слышал, что ты вернулся в академию, Ари? – обратился ко мне один из заместителей Таша, которые правили городом полукровок в отсутствие самого мага. – Как поживает Милика? Я соскучился по ней.
Я едва удержался от многозначительного смешка, прислоняясь плечом к стене за спиной этого нелюдя. Немногие на моём месте сумели бы уловить в голосе полувампира мурлыкающие звуки с нотками предвкушения. «Скучал» – было совсем не тем словом. Обучив Милику всему, что он знал сам о жизни и некоторых особенностях организма вампира, Нил, как оказалось много лет спустя, по уши влюбился в вампирку. Хотя всегда усиленно пытался это скрыть, и ключевое слово здесь – пытался…
– По тебе не скучает, не надейся, – со смешком ответил я, скрестив руки на груди и не торопясь занять один из многочисленных стульев, коих было множество за длинным, массивным кухонным столом. – Пытается исполнить давнее обещание и соблазнить де Арка. Наш достопочтимый ректор, конечно, сопротивляется, как может, но…
Вампир весело рассмеялся, не дожидаясь окончания фразы и не испытывая, впрочем, ни капли ревности. Он знал, что такая, как Милика, никогда не будет принадлежать одному. И несмотря на это, его вполне всё устраивало.
– А как поживает малышка Хелли? – басовито спросил полуорк, пальцами поглаживая отросшую щетину на щеках и внимательно наблюдая за Риком.
Его вопрос вызвал у меня невольную улыбку – сколько бы ни прошло столетий, всегда найдутся те, кто лично был знаком с шебутной магичкой из Эллидарской академии магии. И кто до сих пор будет звать её человеческим именем, хотя на это остались способны лишь единицы… Это уже давно перестало меня удивлять.
– Жива, здорова, – как можно спокойнее пожал я плечами и, правильно расшифровав вопросительно вскинутые брови вампира, едва заметно качнул головой, показывая, что дальше развивать эту тему не намерен.
Я не сомневался в подоплёке этого простого, казалось бы, вопроса. Наверняка слухи о гибели Танориона уже успели дойти и до Натинало, а подтвердить или же опровергнуть их я пока не мог по известным причинам.
– Это хорошо, – многозначительно переглянувшись с Ренхом, протянул вампир и, повернув голову в сторону Рика, насмешливо фыркнул, глядя на то, как полуэльф с особой жестокостью разделывается с мирными корнеплодами. – Ты какой-то нервный сегодня, малыш. Случилось чего?
– О, пустяки! – саркастично отозвался полуэльф, продолжая громыхать кухонным «ножом» и не обращая внимания на то, что куски моркови разлетаются по сторонам. Тряхнув каштановыми волосами, он ядовито-насмешливо принялся перечислять, в такт словам ударяя тесаком по доске: – В моём доме на данный момент находится практически смертельно раненная жрица Латимиры, это раз. Несмотря на это, стенку на моей кухне сейчас подпирает совершенно невозмутимый нелюдь, тот самый, который ни рыба ни мясо – ни демон, ни эльф, сверкая порезом во всю щёку. Это два! В кустах под окном некромант с лёгкой степенью шизофрении пытается придушить принадлежащий моему брату редкий вид плотоядных цветов. Это как бы три! Ну и на закуску, не считая того, что я напрочь не умею готовить и все попытки сделать это идут к волкодлакам под хвост, передо мной расселся полувампир, достающий меня своими идиотскими вопросами! Я всё перечислил или что-то забыл? Ещё вопросы не по существу будут?!
Изогнув бровь, я машинально прикоснулся к щеке и, признаться, был немало удивлён, почувствовав под пальцами свежую корочку: рана, нанесённая саями Саминэ, до сих пор не зажила, хотя при моей регенерации от неё не должно было остаться и следа спустя каких-то полчаса после поединка. Это означало только одно: в оружии моей подопечной, так же как и в стреле, что пробила её плечо, присутствовал сплав амарилла.
Нил скинул ноги со стола и с изумлённо вытянувшимся лицом повернулся в сторону эльфёнка, в монологе которого практически открытым текстом читались истерические нотки. Но вампир, как и я, ничего сделать не успел.
Многозначительно хмыкнув, Ренх тяжело привстал и, перегнувшись через стол, резко, без замаха, отвесил полуэльфу крепкий подзатыльник. Хотя полуорк явно бил вполсилы, этого вполне хватило, чтобы Рик впечатался носом в разделочный стол и, откинувшись назад, рухнул на пол.
– Ауч…
– Полегчало? – невозмутимо спросил Ренх, опускаясь обратно на стул.
– Ага, – с нотками явного облегчения донеслось из-под стола.
– Спасибо, – ухмыльнувшись, кивнул я полуорку, отталкиваясь от стены.
Раз уж у меня нашлись неожиданные помощники, которые поразительно быстро смогли прекратить истерику перенервничавшего за сегодняшний день бывшего упыря, то я с чистой совестью мог заняться другими делами.
Я собирался проверить состояние Саминэ – пусть времени прошло мало, но её начавший подниматься жар меня сильно беспокоил.
– Да всегда пожалуйста, – басовито усмехнулся полуорк и, поднявшись, поинтересовался, кивком указав на видневшиеся из-за стола коричневые пыльные сапоги полуэльфа: – То, что Рик говорит, правда? Кто такая эта жрица?
– Девушка, отданная Сеш’ъяром Реес’хатом под мою опеку, – встретив взгляд старейшего жителя этого города, ответил я. От него не было смысла скрывать правду. – Она действительно была ранена, и именно поэтому мы оказались здесь столь неожиданно. Не беспокойся, Ренх. Городу ничего не угрожает.
– Всегда приятно видеть нелюдя, который с первого раза понимает малейшие намёки! – прищёлкнул пальцами довольный Нил, откинувшись назад и раскачиваясь на двух ножках стула. – Ари, наша помощь нужна?
– Нет. – Я слегка качнул головой, пристально вглядываясь в безмятежное лицо вампира, и, не добавив ни слова, перевёл взгляд на край стола, под которым до сих пор изволил валяться наш эльфёнок, зажимая кровоточивший нос.
Нил правильно понял намёк и едва заметно кивнул, расплываясь в гаденькой улыбке.
Полуорк если и заметил что-то, то вида не подал, подходя к распахнутому окну. Я же направился в сторону лестницы, уже не беспокоясь, что взволнованный куда больше, чем обычно, Рик опять не сдержится и полезет мне под руку. Его так нелюбимый вампир отвлечёт внимание полуэльфа на то время, что меня не будет.