– Сражение с бедной пташкой проиграно? – насмешливо поинтересовался я, раздумывая, закинуть ноги на стол или же всё-таки не стоит оскорблять жилище наставника моей матери таким обращением.
Подумав немного, решил, что всё же не стоит этого делать, но от того, чтобы поддеть бывшего упыря, я, разумеется, не удержался, несмотря на его отвратительное настроение. Рик никогда не отличался кулинарными талантами.
– Не смешно, – мрачно отозвался полуэльф, доставая из дурно пахнущей, вязкой жижи тёмно-коричневого цвета что-то, что если и напоминало некогда почившую домашнюю птицу, то весьма отдалённо. Оставалось только догадываться, как бывший упырь довёл несчастный трупик до такого состояния. Впрочем, он и сам этого не понимал. – Хрдыр! Что я опять сделал не так?
– Для начала её неплохо было бы выпотрошить, – хмыкнул я, не обращая внимания на то, что скулёж дракона с моим появлением стал намного громче и в него добавились извиняющиеся нотки.
Некромант отлично понимал, что Саминэ сейчас находилась в таком состоянии по большей части именно по его вине. Не изобрази он умирающего на глазах у доверчивых жителей Астрама, маги городского патруля не всполошились бы… И дракон прекрасно осознавал, что, если девушке станет хуже или, не приведи Хранители, она не переживёт эту ночь… на глаза мне ему лучше не попадаться. И на этот раз Рик уже не сможет так легко удержать меня от разрушения города, носящего название Астрам. И плевать на Сеш’ъяра и собственную репутацию. Тот, кто ранил Саминэ, мне за это ответит.
Подняв на меня взгляд, Рик моргнул пару раз так, словно видел меня впервые, но на издёвку решил не отвечать. Поджав губы и схватив кастрюлю, он быстро избавился от содержимого (точность и быстрота его движений наводили на мысль, что подобную процедуру он повторяет далеко не впервые) и, засунув её в один из шкафов, подвесил над огнём в очаге небольшой котелок, набрав в него воды. Похоже, полуэльф твёрдо решил довести начатое до конца. Или же хотел во что бы то ни стало сам позаботиться о нашей воспитаннице.
На то была причина: как только необходимая первая помощь была закончена, я выставил Рика из комнаты, не обращая внимания на его протесты и агрессивный оскал. В своём взвинченном состоянии он больше мешал мне, чем приносил хоть какую-то пользу. Тем более что он постоянно отвлекался на Кейна, бросая на него взгляды, которые красноречивее любых слов свидетельствовали о скором наступлении быстрой и мучительной смерти последнего.
Пусть лучше Рик займётся зельями и травами, сейчас Саминэ они нужнее.
Впрочем, ровный ряд пузырьков, стоящих на столе передо мной, красноречиво свидетельствовал, что свою часть работы бывший упырь уже выполнил.
Теперь оставалось только ждать.
– Как она? – тихо спросил полуэльф, разрывая напряжённое молчание, повисшее в помещении.
Скулёж за дверью прекратился, и из всех звуков был слышен только треск поленьев в очаге да монотонный скрип ножа по разделочной доске: бывший упырь всё-таки принялся потрошить очередную тушку.
– Кровотечение возобновилось. – Я машинально потёр переносицу, мельком взглянув в открытое окно, за которым скользнула смазанная тень. – Начинается жар. Если в течение часа…
– Я понял, – мгновенно перебил меня полукровка, сжав внутренности пташки так, что мелкие части и кровь брызнули в разные стороны.
Сжав зубы и глубоко вздохнув, пытаясь взять себя в руки, Рик принялся было за разделку птицы, но замер, поведя кончиками ушей, словно к чему-то прислушиваясь. Неожиданно подбросив на ладони нож, он поймал его за кончик двумя пальцами и, не глядя, метнул в сторону открытого окна.
Разделочный нож, просвистев в воздухе, вонзился в мягкое дерево откоса, а из оконного проёма, тихо ойкнув, испарилась черноволосая голова.
Хмыкнув, полуэльф достал ещё один нож, на этот раз куда большего размера, и, продолжив прерванное занятие, предупредил:
– В следующий раз не промахнусь.
За дверью раздался тяжёлый вздох и послышался вопрос, полный вселенской обиды и непонимания:
– За что вы так со мной, бяки? Я самый хороший на свете, чист и невинен душой…
Разъярённо рыкнув, полуэльф вонзил нож в разделочную доску и метнулся к входной двери с явным намерением довершить начатое и сварить бульон для Саминэ, но на этот раз уже используя для его основы не курицу, а разделанную и потрошённую с особой тщательностью тушку чёрного дракона-полукровки. Но на полпути бывший упырь на полном ходу вляпался в магическую паутину и, прилипнув к ней, прорычал, сверкая глазами:
– Ариатар!
– Успокойся, эльфёнок, – ледяным голосом приказал я, не обращая внимания на злое шипение и отборную ругань на троличьем языке, раздававшуюся за моей спиной в исполнении барахтающегося в паутине Рика, – убить его ты всегда успеешь.
Если мои слова и отрезвили брата Таилшаэлтена, то ненадолго. Успокоившись или сделав вид, что успокоился, бывший упырь дождался, пока я развею ловушку, и, раздражённо стряхивая с рук липкие нити остаточной магии, подошёл к очагу. Подёргивая кончиками ушей и бросая на меня злые взгляды, он схватил половник и, насыпав в котелок трав, принялся яростно всё это перемешивать, явно представляя, что в кипятке сейчас находятся не растения, а как минимум моя или Кейна голова.
Впрочем, меня его гнев нисколько не волновал.
– Я не понимаю, Ари, как ты можешь оставаться таким спокойным? – ещё более раздражённо прошипел полуэльф, прекращая своё занятие. И вовремя – содержимое котелка от интенсивных движений уже начало выплёскиваться через края. Крепко сжав кухонную утварь, Рик повернулся и, подойдя к краю стола, вцепился пальцами в дубовую столешницу. – Саминэ же…
– А кто сказал, что я спокоен, Рик? – откинувшись на спинку, перебил я его и, подперев щёку кулаком, слегка наклонил голову, чувствуя, как привычный тёмно-алый цвет затопляет узор в глазах, и позволяя во взгляде проявиться своим настоящим эмоциям: беспокойству с нотками страха за девчонку, глухой ярости, смешанной с бессилием и приправленной лёгким пока что желанием убить того, кто ранил мою подопечную, навязанную мне когда-то Сеш’ъяром.
Теперь мне казалось, что тот вечер в кабинете директора Академии некромантии был невероятно давно. Настолько, что я даже почти окончательно забыл истинную причину того, почему я дал согласие на всё это.
Сейчас, когда лицо раненой и бледной от потери крови Саминэ стояло перед моим внутренним взором, я был готов скорее убить Рай’шата со всей его честной компанией, невзирая на ультиматум золотого дракона, чем подпустить девушку к нему хотя бы на шаг.
– Прости, – сквозь зубы прошипел полуэльф, нехотя отводя взгляд. Тряхнув головой, бывший упырь резко выдохнул, пытаясь сбросить нервное напряжение, которое просто кричало о своём присутствии в каждом его движении и взгляде. – Кажется, я просто схожу с ума от беспокойства.
– Я заметил, – насмешливо отозвался я, медленно постукивая пальцами по широкому коричневому подлокотнику, раздумывая над тем, какое зелье дать девушке в первую очередь. – Постарайся держать себя в руках. Не хватало мне ещё кроме Саминэ собирать по кускам Кейна, а точнее, то, что от него останется после более близкого общения с тобой.