– Ну я сейчас прям покраснею от похвалы, – закатила глаза эльфийка и, слегка покачнувшись, почти уверенно пошла по коридору, опираясь на нас и продолжая диалог: – Откуда там студенты взялись, кстати?
– Так ваша магия всколыхнула весь Мельхиор, – укоризненно ответил ректор Малаксар. – А общежитие над зданием гильдии возвышается прилично, и из окон всё видно. Теперь по академии такие слухи пойдут!.. Как я всё должен это объяснить?
– У-у-у, только бы Ари не увидел, – тихо простонала эльфийка и, тяжело вздохнув, с толикой ехидства посоветовала тёмному эльфу: – А ты сделай морду тяпкой и загадочно молчи. Или скажи, что то был показательный поединок к началу учебного года!
– Ну ничего себе показательный! – возмутился некромант, останавливаясь возле двери, которая находилась в некотором отдалении от кабинета директора и вела в его собственный. – Вы там своей кровью половину двора залили! Надо убрать, кстати, пока там низшие демоны какие-нибудь не повылезли… Свалились, хрдыр, два сильнейших некроманта нашего мира на мою голову!
– Кстати, об этом. – Отпустив шею дроу, пока тот возился с охранными заклинаниями на двери, эльфийка растерянно почесала длинный порез, который проходил по груди над краем чёрного кожаного корсета. Запёкшаяся корка осталась на её ногтях, и в нос мгновенно ударил сильный аромат свежей тёплой крови с сладковатым, приятным и едва уловимым запахом ванили… У меня сразу перехватило горло так, что стало невозможно дышать, и опасно потемнело в глазах. Я не смогла даже вздохнуть, чувствуя, как сводит каждую мышцу в теле, а голос принцессы Селениэль стал доноситься откуда-то издалека: – Ты можешь что-нибудь с этим сделать?
– Ты хочешь, чтобы я исцелил рану, нанесённую клинком единственного в мире дракона-некроманта, сотканным из чёрного пламени? – задохнулся от такого предложения ректор, но его слова я еле расслышала, чувствуя, как сознание медленно начинает уплывать, и этого, кажется, никто не заметил. – Пошутила, да?
– Слабак, – раздалось тихое фырканье позади меня, и сильные руки сжали меня чуть повыше локтей. Мрак начал рассеиваться, и я удивлённо поняла, что меня подняли над полом и аккуратно переставили. – Позволь, я помогу, что ли?
– О, явление второго золотого ящера народу, – радостно объявила Повелительница эрханов, и я с нарастающим недоверием поняла, что моё ужасное, но ставшее уже привычным за последние несколько дней состояние исчезло так же внезапно, как и появилось, когда руки этого молодого мужчины, теперь по-собственнически приобнимающие улыбающуюся эльфийку, коснулись меня.
Я только удивлённо захлопала глазами, когда узнала в появившемся из ниоткуда мужчине кронпринца золотых драконов – Сои’шена Реес’хата. Это был младший брат директора Сеш’ъяра, он уже приходил однажды, когда мы тренировались на одном из полигонов.
– Ни, ты ж моё золото! – Дракон расплылся в улыбке и подхватил несопротивляющуюся эльфийку на руки. Чмокнув её в кончик носа, он радостно заявил: – Папа тебе привет огромный передавал и звал в гости. Со всей нашей семейки причитается за то, что вернула с Грани моего упрямого братишку! Проси что хочешь!
– Ой, ну я даже и не знаю… – сощурившись, как-то коварно протянула Повелительница эрханов, сложив руки на груди.
– С долгами потом разберетесь! – нетерпеливо фыркнул Малаксар де Арк, распахивая дверь и постукивая носком сапога по каменному полу. – Давайте заходите уже, пока нас ещё кто не увидел!
– Это он переживает, что нагрянет твой муженёк и в приступе ревности разнесёт бедную академию по камешку, – фыркнул золотой дракон в облике человека, занося хихикающую эльфийку в кабинет.
Я было собралась отступить назад, чувствуя себя лишней, но тёмный эльф, зацепив меня за ворот рубашки, вздохнул и втолкнул внутрь своего обиталища. Быстро оглядев пустой коридор, он шагнул вслед за мной и торопливо захлопнул за собой дверь.
Не зная, зачем он привёл меня сюда, я притулилась на колченогом табурете, который едва выглядывал из-за книжного шкафа, и, пока ректор опускался в своё кресло, устало потирая виски, украдкой принялась рассматривать знаменитую эльфийскую принцессу. Кронпринц драконов усадил её на стул, стоящий напротив стола де Арка и предназначенный для посетителей, и, насвистывая какую-то незнакомую мелодию, стал проворно лечить её многочисленные повреждения. Я пришла в ужас, когда увидела их, едва стоило тёмному эльфу одним взмахом руки зажечь все свечи, находившиеся в кабинете. Ссадины на лице и шее, порезы на руках, глубокая рана на груди, сбитые кулаки и разбитые колени, вывихнутое запястье, рассечённая бровь…
А ведь она была хрупкой, невысокой. Казалась совсем молодой эльфийкой, а не женщиной, родившей и вырастившей двоих детей. Тонкая талия, стройная, но тренированная фигура, да и ростом немного выше меня. Точёные, нереальные в своей правильности черты лица, прямой носик и выразительные зелёно-жёлтые глаза, почему-то напомнившие мне глаза Кейна.
Я даже слегка подалась вперёд, прищуриваясь и пытаясь рассмотреть внешность Повелительницы эрханов получше. И когда она в ответ на какую-то шутку кронпринца закатила глаза, едва не охнула. Торопливо зажав рот ладонью, пока этого никто не заметил, я спряталась за шкаф и замотала головой, молясь о том, чтобы мне это просто показалось. Но когда мой взгляд наткнулся на большой портрет некромантки, висевший в этом же кабинете, как мои опасения подтвердились. Я вспомнила, кого мне всегда напоминал Кейн.
Её.
Хеллиану Валанди, девушку, изображённую на портрете, который я уже видела раньше. Принцессу лунных эльфов, сидевшую сейчас во владениях ректора и как ни в чём не бывало смеющуюся над шутками принца Сои’шена. Чёрный дракон-полукровка был нереально похож внешностью, да и характером тоже, на Повелительницу эрханов…
Но почему?
Неожиданно плохое предчувствие, пронзившее меня, оставляя неприятное покалывание на кончиках пальцев, сжавших кинжал, повисло в воздухе. Возникло такое ощущение, будто внутри меня поселился хищник, который подобрался и замер, почувствовав опасность. Я даже почувствовала, как приподнимается в оскале верхняя губа, когда посреди кабинета, неподалеку от стула, где сидела эльфийка, внезапно равными клоками сгустилась Тьма.
И не я одна насторожилась – мне почудилось, что ректор предпринял было малодушную попытку спрятаться под стол, но каким-то чудом всё же заставил себя остаться на месте и только украдкой тяжело и как-то судорожно вздохнул, пристраивая руки на столе перед собой и с силой переплетая пальцы.
А вот Повелительница отреагировала совершенно спокойно, разве что рассеянно почесала нос. Дракон же, наоборот, посмотрел на свои руки и, быстро убрав их с плеч эльфийки, спрятал за спину.
Я удивилась было такому поведению, на миг забыв о настороженности, но та мгновенно вернулась, буквально заставляя вжаться в стенку, когда Тьма рассеялась, оставив после себя высокую сильную фигуру стоящего посреди кабинета демона.
Мистически красивые черты лица, сапфирово-синие глаза с витиеватым, чуть алым узором на радужке, высокий лоб, длинные стальные волосы, собранные в низкий хвост, и хищный разлёт бровей. От него веяло силой, властью, уверенностью… опасностью.